В кают-компании сидел Райвал.

— Привет — поздоровался я. — Ты хотел узнать, что вчера произошло?

— Хотелось бы. Но если что не так — можешь не говорить. Каждый имеет право на тайны. В конечном счете — всё хорошо обошлось и, я надеюсь, больше не повторится.

— М-м… Ну хорошо. Слушай.

Я взял себе своё любимое мясное рагу и отсакт — местное «кофе» — и принялся за рассказ:

— Итак. Если кратко, то наш корабль захватил некий Цефодрис, бывший когда-то человеком, ныне переведенный в информационную структуру Разумный объект, потому не контролируемый, как ИскИны, и имеющий собственную волю. Некоторое время он выполнял функции ИскИна, с успехом заменяя их всех в одиночку, благодаря огромной мощи. Вчера мы смогли его одолеть лишь с помощью моего, преданного только мне, Цефодриса, иначе бы сейчас мы были уже в другом месте. Но не мертвыми, это точно, — я хмыкнул. — А теперь поразмышляй, подумай над вопросами, сформулируй их. После того, как я поем, расскажу, как так получилось, что он заменил все ИскИны и так далее. И… это связано со Старой Войной, — на расширившиеся глаза инженера я лишь усмехнулся и кивнул. В его глазах прямо-таки и читалось одно слово: «Гвин`дир». Все про них знают… один я дуб-дубом. Мда.

Никуда не торопясь, я съел всё рагу из своей чашки, после чего, взяв отсакт в руку, откинулся на спинку стула. Отхлебнув, я принялся за рассказ, который включал в себя почти всё, что происходило после моего отлёта с Шейда и «бросания» всей команды. Всё, но с рядом исключений. Если кратко, то я рассказал ему о том, как находясь с Линалой в космосе на корабле, мы обнаружили сигнал — и ведь не соврал. Пусть это был не совсем сигнал… но и ложью мои слова не назовешь! После этого я рассказал ему о том, куда попал и описал внешний вид Башни Орокин, а также часть разговоров, что вёл с Цефодрисом, не упоминая, конечно же, про фреймы. В конце я поведал ему о том, что Цефодрис модернизировал мой корабль, оттуда у меня знания об Аргоните и именно оттуда мой корабль сильно изменился. Не забыл я поведать и о том, откуда у меня на корабле оказался сверх-ИскИн — Цефодрис, зараза этакая, постарался! Ну и из-за чего мы чуть не пострадали. Наступила абсолютная тишина.

— Мне всё понятно… — кивнул наконец Райвал со странными интонациями в голосе. В его глазах мелькало что-то… такое эдакое. Словно он увидел во мне нечто новое. Что-то слишком часто люди видят во мне «нечто новое» — это уже нервирует.

— Все это слишком уж смахивает на сказку! — он поцокал языком. — Если бы я не видел аргонит своими глазами и не видел новые системы твоего корабля, я бы подумал, что ты вешаешь мне лапшу на уши! Но… — он сделал паузу, — почему тот самый Цефодрис…. помог тебе? Принял на станцию Древних? — сцепив руки в замок и поставив их перед собой на стол, инженер наклонился вперед и уставился невидящим взглядом в столешницу. Мыслями он был где-то далеко.

— Просто, я — Тэнно, — ответил я на его вопрос и улыбнулся.

Инженер моментально перевел взгляд на меня. Его глаза расширились, а челюсть чуть не отпала к полу. Он был шокирован. Столько времени общался с… Легендой. С одним из Тех-Кто-Решил-Исход-Войны. И пусть я не имел к этому отношения, навряд-ли он отдавал себе отчет в этом в данный момент!

— Но…. Это же… — пробормотал он, судорожно пытаясь подобрать слова.

— Вот так вот. Теперь ты знаешь тайну, о которой не должен распространяться никому и никогда ни при каких условиях. Понимаешь? — я облокотился на стол и пристально посмотрел ему в глаза, внутри которых отражались лихорадочно метавшиеся в голове мысли.

— Успокойся, друг! — я улыбнулся. — Я такой же человек из плоти и крови, как и ты. Потому забудь о том, что услышал!

Сделав глубокий вдох, Райвал бухнул правой рукой по левой половине груди и произнес чуть ли не замогильным голосом, заставив меня нервно вздрогнуть:

— Приветствую тебя, Тэнно! Никто и никогда не узнает твою тайну!

Я поморщился и, кивнув, сухо поинтересовался:

— А теперь о деле. У тебя остались ко мне вопросы?

— Пожалуй, что да… — он перешел на обычный тон, всё ещё неверяще ощупывая меня взглядом. — Можно ли доверять ТВОЕМУ, — он выделил это слово интонацией, намекая на возможность такого же «бунта» с его стороны, — Цефодрису и что конкретно стало со старым?

— Старый полностью уничтожен. Стерт, если кратко, — я пожал плечами. — Другого способа уничтожить ожившую информацию я не представляю. Хотя, я уточню у своего Цефодриса. Если это не так — сообщу. А что касается моего Цефодриса — доступ на Риан-Эго у него ограничен, потому не волнуйся.

— Но этого ему хватило, чтобы уничтожить Цефодрис носителя! — резонно возразил Райвал.

— Уже то, что он выступил «против своих», — продолжил я своеобразную словесную дуэль, — говорит о том, что он на нашей стороне.

— Наверное… — сдался инженер. — Но после такого несколько не по себе на корабле находиться.

— Зато мы теперь знаем, к чему приводит излишняя самостоятельность роботов и разного рода компьютеров… — перевел я тему. — В данный момент у меня стоят старые добрые ИскИны, что я поставил на корабль изначально, а потом просто отключил, но не убрал. Хвала моей предусмотрительности и подозрительности!

Мы рассмеялись.

— А теперь, позволь я представлю тебе ещё один проект, в результате которого должно получиться нечто новое! — Проект, конечно же, был состряпан на ходу и заключался в создании лёгкой версии моего металлического доспеха. Это должно быть этакой лёгкой боевой версией. Выглядеть он должен примерно, как экзомышцы, плотно обхватывающие тело. На костюме не будет ничего, кроме внутренних систем анализа повреждений организма, регенерации и прочего. Этакая ходячая медицинская капсула. Искусственная часть моего собственного тела, способная помочь в любых ситуациях, повышая выживаемость в разы. Впоследствии, надо будет попытаться совместить две разработки, состряпав нечто новое, способное быть как единым доспехом, так и лёгким экзоскелетом с системой невидимости. Заодно эти мышцы можно будет вместо поддоспешника использовать. Хм… нужно будет над этим подумать.

Ну а после, можно будет продать уже устаревшую для меня версию полного доспеха без возможности разделяться на составляющие. Эту самую версию, в которой я хожу сейчас — РДТ первого поколения. Подобных проектов я ещё не встречал, а огромные роботизированные доспехи слишком маломаневренны, потому этот костюм ждет успех.

Вот только… стоит мне зарегистрировать своего «железного дровосека», как придется проходить проверку на безопасность у СБ. Сразу выяснится начинка в виде аргонита. В итоге появятся лишние вопросы, кто-нибудь сворует аргонит, меня могут убить, ну или угрожать… не веселая перспектива, в общем говоря. Потому сначала надо «продвинуть» аргонит. Причем через доверенных лиц — то есть… да через того же Серого! По крайней мере, «толкнуть» через специальную организацию, занимающуюся безопасностью страны, как мне кажется лучше, чем пытаться делать что-то самому, в обход силовых структур. Тем более, в этой части Содружества об аргоните никто не знает, то есть я смогу подластиться, мол: «Всё ради вас, господа! Пользуйтесь! А мне пожалуйста денежек отсыпьте, в кредитах, и гражданство дайте, большего я не требую! Даже права на исследование можете забрать!!».

Ну а после, примерно через полгода-год, когда шумиха с аргонитом уляжется, можно будет выдвинуть свой робот-доспех. Главное успеть раньше прочих производителей подобных роботов, что пожелают уменьшить свои огромные железки до размеров моего «дровосека». Как известно, одинаковая мысль приходит сразу нескольким людям в голову, а не одному.

Всё время полёта мы уделили серьёзной работе над костюмом, улучшая его боевые системы и совершенствуя его управление. И разрабатывая новый костюм, другого типа, на моделирующих программах инженерных комплексов. Основой всего были экзомышцы, накладывающиеся на реальный рисунок мышц, то есть анатомический экзоскелет — совершенно иная штука, нежели мышцы, используемые мной в роботизированном-доспехе-телохранителе: РДТ. Ко всему прочему, у этого костюма мышцы будут ещё и броней — чего мы собирались добиться, путем добавления к ним аргонита. Жидкий аргонит соединить с волокнами псевдомышц и получить совершенно новую ткань, обладающую свойствами и того и другого! Самое интересное заключалось в том, что эту псевдомышечную ткань можно вырастить в специальном биорепликаторе, так как по её структуре выходило, что она является подобием обычных экзомышц, как раз и делаемых в этом устройстве.