Разве что подорваться вместе с ней ядерной бомбой? Она была одна, извините.

Запас пси - полный. 2500 единиц.

Запас маны - 13 единиц из тысячи.

Интересно, почему?

- Откуда ты знал? Отвечай, иначе я пожру твою душу, - зло, но довольно холодно сказала Илен.

Меня не покидало ощущение дереализации. Хоть убей, я просто не мог воспринимать происходящее совсем серьёзно.

Хотя и понимал, что всё смертельно серьёзно.

Смертельно.

Ленки с нами не было, почти уверен в этом. А что с ребятами?

Отправлять сообщения я не решился, но связь всё ещё есть. Я её ощущаю.

А значит... всё нормально. Осталось только выполнить миссию. Не особенно сложно было догадаться, в какой момент всё пошло наперекосяк. Чудесно появившийся тоннель в храм прямо из чьего-то грибного погреба? Почему я вообще в это поверил?

Почему не работали многие мои навыки? Почему о других я просто забыл напрочь?

Тот же полёт мог бы здорово упростить жизнь в сферической печке. Предположу, что те навыки, которые я успел показать на этой планете Илен вымарала из моей памяти при создании иллюзии. По крайней мере часть из них. Наверное те, которые создавали какие-то неудобства для её замысла.

Главный вопрос - почему она меня не убивает? Даже Рюу смог читать душу, неужели не может Богиня? Или она этим и пыталась заниматься и провалилась? Видимо уж очень я нужен ей живым.

- Почему ты меня не убила? Штрафов от Системы боишься?

- Я ничего не боюсь, - думаю, врёт.

- Атомос, наверное, тоже не боялся? Давай от угроз перейдём к предложениям. Что ты можешь предложить, что тебе нужно?

Пространство вокруг запульсировало от гнева и раздражения этой сущности. Пару секунд я думал, что она всё же решится, но затем всё стихло.

- Ты нашёл лазейки. Убил тысячу сильных Игроков, наверное очень гордишься собой. Но я быстро учусь! Теперь в твоём мире от нарастающей боли умрут десятки и сотни тысяч. А затем падут и ваши Боги. Один за другим.

- Это всё ещё не звучит как предложение. И подожди, сколько всего было порталов?

- Два.

- Чёрт, я думал что три. Но так даже лучше!

Илен проигнорировала мою странную браваду.

- Так и? Предложение? Спрос? Ликвидность, эластичность спроса? - меня понесло в уже совершенно не относящиеся к теме степи, просто уж очень нравилось видеть даже лёгкое замешательство на этом инсектоидном "лице".

- Ты расскажешь мне о лазейках в Системе. И мы не пожрём твой мир.

- Дай подумать... Пожалуй, откажусь.

*****

Илен была вне себя от ярости. Так себя чувствует человек, которому в выходной день утром не даёт выспаться залетевшая в окно муха. Мерзко жужжащая муха. Маленькая, жалкая, ничтожная, но совершенно, сука, неуловимая!

Жажда жизни! Она начинала с более сложных, комплексных эмоций. Потом выбрала более прямые, но невероятно мощные. Теперь напрямую обращается к их прародителю - к желанию существа жить.

Выжить.

Она чувствовала, что стремление и намерение этого существа ничем не хуже нормальной жажды жить. Вот только это... ненормально. Он не отчаялся, не опустил руки, не сдался. Не хочет умереть. Нет!

Но в его стремлении выжить нет ничего... живого. Он как машина.

- Последний шанс. Говори, - чеканно выговорила она, - тебя не воскресит твой Бог-покровитель... потому что некому будет воскрешать! Я уничтожу и твою жалкую душу и твой чёртов мир! Говори, что ты такое?!

Существо отшатнулось от волны её могущества, а затем слабо усмехнулось:

- С душой ты, кажется, опоздала, подруга.

*****

Пол стал давить на меня меньше. А потом руки и ноги начали непроизвольно подниматься.

Тварь поднимает меня своей силой?

Только не хватало мне ещё раз оказаться на этом пыточном столе!

Подотрёт мне память и запустит в лабиринт иллюзий снова?

Что я могу сделать?

Внимание! Вы уверены, что хотите разрушить алтарь Атомоса (мёртв)?

Да / Нет

*****

Человек затрепыхался, но её хватка была неумолима. Хотелось рассказать этой жутко раздражающей твари о том, как будет гореть его мир. О том, как тысячи Игроков будут умирать от нарастающей боли. Описать всё в подробностях.

Но разве был в этом смысл?

Человек отчаянно тянулся к подбородку левой рукой. Чего это он?

Хлопок, вспышка и его голова разлетелась на тысячу осколков.

Что? Илен даже не сразу поверила своим глазам.

Ещё одна вспышка и трещины идут по алтарю.

Внимание! Алтарь Атомоса разрушен!

Прежде чем она успела осознать случившееся, тело ещё и лопнуло.

Посмертный взрыв...

Две с половиной тысячи единиц. Как много и как мало...

Конечно, я не мог знать наверняка, сработает ли Проекция в таком режиме, но выбора особенно не оставалось. У меня было два варианта - умереть, потеряв себя или умереть, оставшись собой.

Ну, более-менее собой. Новый сеанс изощрённой пытки иллюзорным лабиринтом наверняка покалечил бы меня ещё больше.

Говорят, что когда ты летишь с крыши высотного здания, мгновенно понимаешь, что все жизненные проблемы вполне можно исправить. Кроме одной - ту уже летишь с крыши.

Не знаю, так ли оно на самом деле, а те кто знают - рассказать не могут.

Но сейчас я стоял в незнакомой комнате, в чужой квартире и мучительно думал. Мог ли я сбежать от Богини? Мог ли как-то укрыться от её гнева, если уже попал в сеть? Да, наверное важно было бы задуматься о том, как вообще так вышло. Почему я попался.

Но о таких вещах я обычно рассуждаю чтобы не повторять ошибку. А теперь выходило, что смысла нет. Второй раз так ошибиться я просто не успею.

Всё что у меня есть - это странное умение и невыполненная миссия.

Я аккуратно постучался в дверь, за которой слышалось какое-то шевеление.

- Андрей?

- Прости за вторжение.

- Как ты сюда… Секунду… Ты ведь здесь не воплоти? Уже освоил новые фокусы? - Караул с самого начала показался мне достаточно смышлёным. Как догадался сейчас? Ума не приложу. Да и не до этого сейчас.

- Был бы выбор - был бы во плоти. Ключ. Я рад, что ты не спрятал его где-то в укромном месте… - сам не могу сказать, в какой конкретно момент я понял. Наверное нет одного конкретного момента. Наверное, самым явным был момент, когда Система вдруг обозвала Караула "наследником".

Но и всё остальное тоже постоянно подсказывало мне, что это миссия категории "умри, но сделай". Всё в нашем мире - расходный материал того или иного рода. Разве что сроки службы разные.

Мой вот оказался достаточно коротким.

Система пыталась донести до меня эту мысль - и донесла. Мысль несовместимую с нормальным человеческим восприятием реальности. Все мы, Игроки, уже давно не люди. То ли сверхлюди, то ли...

Короче, когда я отправлялся на помощь Райну, ключ уже был у Караула. Я как мог объяснил ему ситуацию, на тот момент просто "на всякий случай".

- Стараюсь держать важные вещи под рукой. Что-то случилось?

- Случится, - пояснил я, - к сожалению. Собственно, я по этому поводу.

- Я догадался. Всё-таки обычно люди звонят, а не появляются в виде… Видения? Астральной проекции?

Моя проекция была вполне физическим объектом, даже сердце билось. Взял с полки первый попавшийся предмет и продемонстрировал товарищу это свойство:

- Придётся просить тебя хрен пойми о чём! У меня сейчас секунды на счету, но определённо нужно сначала ответить на твои вопросы. Иначе вряд ли что выйдет. Только давай не о навыках, а о ситуации?

- Где ты? Нужно подкрепление? Сейчас подниму ребят… - он выглядел крайне встревоженным, сейчас схватился за телефон... ну а как бы я действовал на его месте? Понял бы по глазам визитёра, что уже всё?