Месть не стоила его собственной жизни. Не стоила жизней его любимых.

И вроде бы он смирился, ему даже самому так казалось, но… Внутренний конфликт пожирал его изнутри. Молодой ещё японец, спортивный и всегда следивший за своим здоровьем, стал чахнуть. Пусть он не жил кодексом воина, бусидо, но всегда был воином по своей натуре.

А оружие ржавеет и портится, если вынуждено всегда оставаться в ножнах. Особенно, когда перед глазами есть враг, которого оно должно разить. Когда есть зло, которое дОлжно наказать. Вряд ли он сам понимал это до конца, но внутренний конфликт стоил ему брака и семьи.

Стоил многих хороших учеников, которые перестали видеть огонь в его глазах. Долгие годы, единственное что оставалось в нём — это боевое искусство, которому он посвятил себя с самых малых лет.

Удар. Поворот. Переход. Позиция. Удар. Переход…

Он следил за дыханием. Оттачивал точность движений. Тренировал мышцы и связки, выносливость и скорость.

Это была его форма медитации, его способ раствориться в чём-то очень важном, но совершенно не связанным с его личностью. С его историей. С его мыслями о никчёмности искусства рассекать воздух в мире, где всё решают деньги и полиция давно куплена. С его личной трагедией. С его не родным сыном.

Родного сына у него, к слову, не было. Только две дочери. Старшая уже даже вышла замуж!

Сегодня Хиро неплохо выспался, побрился (что делал не так часто), в замечательном настроении вышел из дома и купил себе стаканчик вкусного кофе с каким-то дурацким карамельным сиропом. Смешно!

Но именно этого ему захотелось этим утром. Последний раз такую дрянь он пил ещё в далёкой молодости, в Америке. Эх, как наивно он тогда смотрел на мир!

Сейчас он сидел за компьютером и пытался разобраться в странном незнакомом сервисе. В мессенджере, в котором они все договорились связаться, используя заранее придуманные анонимные идентификаторы. Пришлось перелопатить кучу разных инструкций, большая часть из которых ещё и была устаревшей.

Их безымянный друг на букву Э что-то там объяснял и рассказывал, но на бегу. Хорошо запомнить не удалось.

Параллельно, конечно, Рюу не без удовольствия изучил сводку новостей. Об Игроках и Системе нигде ничего не говорилось, а вот о бойне в подпольном клубе — вполне себе. Постреляли бедных честных предпринимателей! Ах, как же так? А что эти честные ребята занимались наркотой и торговлей людьми — не хотите написать?

Когда мессенджер наконец удалось подключить, Рюу довольно быстро смог связаться с Деоксом. Тот сетовал на то, что потерял работу, но вроде бы был в достаточно благостном расположении духа. Месяц он точно проживёт, а с началом новой миссии финансовые вопросы отойдут на второй план.

Они с удовольствием проболтали до вечера. Делились впечатлениями и соображениями, ведь последние пару часов они всё-таки провели порознь. Деоксу, как оказалось, повезло наткнуться на ещё один поисковый отряд гоблинов.

Двое других товарищей на связь так и не вышли.

Это навевало не самые приятные мысли.

Видимо, не спроста Рюу так и не заметил за собой никакой погони.

Видимо, вся погоня была за ними.

Кем нужно быть, чтобы шататься одному по разрушенному городу, полному умертвий? Да ещё и ночью?

Упрямым и уверенным в себе шаманом гоблинов. Он пришёл в себя пару часов назад и это было одно из самых мерзких пробуждений в его жизни. Конечно же его тело не сказало «спасибо» за долгое лежание на камнях. Лицо было покрыто коркой из запекшейся крови.

Наверняка, если бы он не успел поймать человека телекинезом, вообще бы не выжил. А так — удар вышел смазанным. Да и повезло немало. За несколько часов его вполне мог кто-то сожрать. Хотя бы трупы его гоблинов, которые обнаружились поблизости.

Человек всё-таки одолел всех. Шар не мог поверить в это, но и запретить своим глазам видеть — тоже не мог. Эруг также пал. Непонятно как, но человек всё же зашёл ему за спину и пробил затылок копьём. Или кинжалом. Где он только взял оружие?

Не спроста же с Шаром он воевал какой-то тряпкой с камнем?

Или нарочно, не хотел убивать именно его? Брук вон, лежит с ножом в глазу.

Очень странно.

Лишив трупы шансов на возрождение в виде умертвий, Шар решился всё же добраться до подвала. Пока есть шанс оправдать такие ужасные потери хоть чем-то, он не отступится. Если там есть карта с записанным навыком, его народ вернёт силу очень быстро.

А Шар наберёт себе такую личную мощь, что Эругу и не снилось. Возможно даже переродится в хобгоблина!

Но пока всё это только из категории «если». Сначала нужно дойти и найти карту.

По дороге он дважды встречал умертвий, но расправлялся с ними довольно легко. Несмотря на травму головы, гоблин всё ещё был достаточно сильным шаманом.

На периферии зрения Шар несколько раз подмечал неуловимое движение.

Кто-то следит за ним? Но кто? Человек явно отправился в свой мир.

Отряды Системных гоблинов не стеснялись бы напасть открыто. Ну или хотя бы заговорили бы с ним.

Шар было уже решил остановиться, найти противника и дать ему бой, кем бы он ни оказался. Но скоро понял что больше ничего не видит. Не пожалев маны запустил магическое сканирование на большую площадь…

Никого.

Через десяток минут он добрался до заветного подвала, где так долго оставалась Следящая Метка. Зашёл внутрь и не веря своим глазам увидел блестящий прямоугольник на полу. Одна карта, но она есть!

Он подошёл ближе и взял её в руки:

Автоматизация бизнес-процессов (E-, ⅕)

Меня перенесло не домой, а в необъяснимое «ничто». Быть может в этот момент моё тело уже исчезло из мира гоблинов, но ещё не появилось в другом месте? Тогда почему я способен мыслить?

На самом деле я подозревал что произойдёт нечто подобное. Даже жаждал этого момента. Моё тело было так измучено, что не чувствовать его какое-то время было бы большим удовольствием.

Так я думал, но не совсем угадал.

Всегда тяжело понять, где заканчивается тело и начинается разум. В какой мере моё тело зависит от разума, а в какой — разум от тела? Любой человек начнёт мыслить и действовать иначе, если вколоть ему какой-нибудь специфичный препарат. И это не обязательно должен быть наркотик, прекрасно подойдёт даже адреналин.

И где она, грань? Где заканчивается таинственное «я» каждого человека и начинается его мясной костюм? Я всегда был приверженцем версии, что нет никакой грани. Всё это вместе есть одно неделимое целое.

Но Система опровергала мои взгляды, выдёргивая нечто подобное душе из тела. Сейчас моя «душа» была в подвешенном состоянии между небом и землёй, между миссией и домом.

И выяснилось ужасное, лишиться даже такого измученного тела на время — совершенно не приятно. Потому что разум мой был измотан и измучен ещё больше. Пока я чувствовал физическую боль, всё внимание шло на неё. А теперь на меня как будто свалилась гора.

К счастью, в основном это была усталость.

Простая человеческая усталость от суток миссии, проведённых в совершенно сумасшедшем темпе.

Оказавшись вне нормальной реальности я увидел (именно увидел!) интерфейс в своём любимом отдельном видеопотоке. Мало того, что это просто очень радовало, так ещё и подбрасывало вверх мои шансы на выживание.

Ведь оказавшись в каменной личной комнате я смогу потратить ману на самоисцеление.

Хотя, честно признаться, шансов умереть у меня уже оставалось немного. Худшее позади. Вряд ли я сейчас загнусь от кровотечения.

Конечно, когда я уже понял, что интерфейс со мной, содержимое уведомления меня не могло удивить:

Метка Хаоса (гоблин Шар, неизвестно) Разрушена!

Проклятие Хаоса (гоблин Шар, неизвестно) Разрушено!

Вы покинули локацию.

Интересно, они разрушились из-за большого расстояния или из-за моей связи с Сервером? Если Система помогла напрямую, могла ли она сделать так раньше?