Фейлинор ахнул. А в следующий миг произошло то, чего никто не ожидал.

Тара не стала визжать, кричать и топать ногами, как всякая благородная леди. Она даже не отвесила оскорбителю пощечину. Вместо этого коротко размахнулась и со всей силой врезала эльфу кулаком в челюсть.

Удар вышел мастерский. Не ожидавший такого от девушки, лорд Тиамар рухнул как подкошенный. А Тара, подскочив к поверженному, еще и пару раз успела пнуть его ногой под ребра.

— Нет!

Девушка застыла с поднятой для нового пинка ногой:

— Чего? Тебе его жалко? Этого гоблинами стукнутого идиота?

— Нет. — Фейлинор сжал пальцами виски. — Просто бить упавшего — это… подло.

— Тоже мне благородный нашелся, — проворчала девушка, но все-таки отступила. — Давай вставай и чеши отсюда, пока жив! А то ведь в следующий раз я не буду такой добренькой. Чего разлегся? Шевели копытами, козел!

Лорд Тиамар с некоторым трудом поднялся на ноги. Левый бок болел так, что трудно дышать. Надо было срочно показаться Видящей — как воин, командир Преданных догадывался, что эта нахалка с одного удара наверняка сломала ему ребро, а то и отбила еще что посущественнее. Может, не врут, и она вправду воительница? Вон как глазищами зыркает!

Перехватив его холодный злой взгляд, Тара ничуть не смутилась, а выдала длинную тираду на человеческом языке. Фейлинор не понял и половины слов, но по тому, что там упоминались тролли, гоблины, чья-то мать и некоторые части тела, догадался, что это вряд ли хвалебная речь и пожелание долгих лет жизни. Девушка еще не завершила свой энергичный монолог, когда ее собеседник покинул поле боя.

— Уф! — дождавшись, пока за ним закроется дверь, Тара рванула ворот туники, как будто он стал ее душить, и повернулась к остальным эльфам. — Смылся наконец-то! Окно откройте, а то после этой дряни дышать нечем!

— Э-э… — Фейлинор смог только ткнуть пальцем в раму, и секретарь тут же кинулся исполнять его повеление. Сам молодой Наместник не мог отвести глаз от лица девушки. Еще никто и никогда, даже родная мать, не кидалась так отчаянно и яростно на его защиту. Он, с детства уверенный, что мужчина должен быть сильным и решительным, понял, что в подметки не годится этой… этой самой лучшей девушке на всем свете. Нет, парадная форма Серебряной Стрелы[98] ей будет очень к лицу!

Все еще чувствуя себя победительницей, Тара плюхнулась обратно в кресло, не забыв вытащить из-под ягодиц пергамент с вопросами, и тут только подняла глаза на уставившихся на нее мужчин:

— Что не так?

Фейлинор только помотал головой — говорить он решительно не мог.

Его слегка привело в чувство тихое покашливание. Оглянувшись, молодой Наместник заметил подошедшего Асатора. Рыцарь коротко поклонился, прижимая руку к сердцу.

— Прошу меня простить, милорд, — промолвил он, — но я вам больше не нужен. У вас есть прекрасная защитница!

С этими словами он направился к выходу, словно не замечая, какими глазами провожают его Фейлинор и Тара. Девушке было немного страшно. Запал прошел, она опять начала волноваться. Чтобы как-то отвлечься, «охотница» потрясла кистью, рассматривая костяшки пальцев.

— Вот гадство, — пожаловалась она в пустоту, — чуть руку с этим уродом не вывихнула!

И замолчала, словно захлебнувшись, когда Наместник внезапно схватил ее ладонь и прижался к ней губами.

С каждым шагом идти становилось все труднее — болел отбитый бок, не хватало дыхания. Кое-как унять боль можно было, если не двигаться и не дышать, но этого как раз Тиамар не мог себе позволить. Обхватив себя руками за бока — сжимать посильнее было нельзя, иначе боль станет просто невыносимой! — он кое-как доковылял до покоев, которые выделил своей так называемой «троюродной сестре».

На его счастье, дочь лорда Лоредара была на месте. Она полулежала в кресле, прикрыв глаза и уйдя в себя, но встрепенулась, когда командир Преданных переступил порог.

— Помоги…

Подхватившись, волшебница обняла его за талию, и он тут же взвыл:

— Больно!

— Что случилось? — Она не стала охать и причитать, а поспешила уложить гостя на кушетку и распустила пояс, торопливо принявшись расстегивать крючки на камзоле.

Врать было бессмысленно.

— Меня ударила эта дрянь… ох, осторожнее!

— Кто?

— Та девчонка-полукровка, которая приехала вместе с Карадором Аметистовым. Ой! Осторожнее можно? У меня, кажется, ребро сломано. Я еле дошел.

— Не «кажется», а действительно сломано, — задрав на нем тунику, Видящая торопливо ощупывала тело лорда. — И, если не ошибаюсь, она тебе кишечник отбила. Хорошо, что почки не пострадали. Как это случилось?

— Я пришел к Фейлинору, чтобы задать пару вопросов по поводу нападения на Фейнирель, — морщась всякий раз, как руки волшебницы касались его тела, заговорил Тиамар. — Там сидела эта… маленькая тварь. Ни с того, ни с сего она накинулась на меня, врезала в челюсть, а когда я упал, принялась пинать ногами. Ее еле оттащили! Кстати, как челюсть?

— Не сломана, раз ты так бойко говоришь. — Видящая ощупала, наконец, место ушиба и наложила на него руки. — Синяк будет, но чем его снять — не знаю. Я только по ранам и переломам… Терпи.

Тиамар со свистом втянул воздух сквозь зубы. Существовали обычные и ускоренные методики заживления ран. Ускоренные отличались крайней болезненностью, зато уже через несколько минут после того, как схлынет боль, можно вставать и идти. Очень удобно на войне, когда нет времени на долгое лечение. Будучи боевым магом, дочь лорда Лоредара прекрасно владела методом скорого исцеления.

— Вот так, — через пару минут произнесла она и несколько раз встряхнула кистями. — Постарайся хотя бы сегодня не напрягать мышцы брюшного пресса — на всякий случай. А с синяком что делать — впрямь не знаю! Дай-ка зубы посмотрю… Нет, все целы. Знатно она тебя отделала!

— Я должен ей отомстить. — Тиамар встал с кушетки, осторожно поправил тунику. — Ты мне поможешь?

— Хочешь ее убить?

— Как получится. Так ты мне поможешь?

— Я подумаю, — уклончиво ответила волшебница, но сама уже была уверена, что сделает все в лучшем виде. Ибо эта полукровка своим появлением помешала ей взять под контроль Фейлинора Серебряного. Она опасна. Ее надо убрать, и как можно скорее!

Оставшись одна, она села в кресло, несколько раз глубоко вздохнула, прочищая сознание, и воззвала:

Отец! Отец, ответь мне!

Эфир некоторое время молчал, потом ее разум захлестнула волна противоречивых эмоций. Их было столько и проявлялись они в таком порядке, что Лаллирель улыбнулась — как все-таки предсказуемы мужчины! Ее милый папочка тщетно пытается показать дочери, что страшно занят и недоволен внезапным вызовом, но в глубине души сгорает от нетерпения и радостного предвкушения новостей.

Чего еще?

Мне нужна твоя помощь, — без обиняков сообщила Видящая.

Ты уверена?

Да. Скажи, что это были за опыты над драуром? Почему я должна была за ним следить?

Хочешь прибрать его к рукам? Ну уж нет! Он принадлежит мне! Даже удрав и решив, что вырвался из-под контроля, он все равно остается моей вещью. Моей игрушкой.

Это из-за ИСКРЫ?

Да, дочь моя! Я, кажется, нашел способ управлять Фро с ее помощью. Мне достаточно воздействовать на нее — и он превращается в монстра, уничтожающего все на своем пути. Ты представляешь, какие открываются перспективы?

Лаллирель представляла, и очень хорошо.

Собственно, я потому и хотела тебя попросить…

Осталось решить две проблемы — как научиться на расстоянии выбирать удобный момент для атаки, есть ли другие способы воздействия на ИСКРУ — и, соответственно, можно ли использовать нашего общего «друга» как-то иначе.

Сейчас он нужен мне именно как убийца.

Да? И кто мешает тебе настолько, что ты готова натравить на него драура?