— Не верю! — Леди Мидарель трагически заломила руки и испустила глубокий трепетный вздох, переходящий в мученический стон. — Он должен быть здесь! Скажите, а сюда не приезжал еще один рыцарь? Такой высокий, белокурый. — Эльфийка хлопнула ресницами. — Конечно, не такой красавец, как мой Карадор, но все-таки… ну вы меня понимаете?

— Да, госпожа, — кивнул старейшина. — Он приехал, и ваш супруг сразу же собрал вещи и отбыл.

— Это неправда! — воскликнула леди Мидарель. — Мой Карадор… Асатор должен был его предупредить, что я его ищу, что я следую за ним!

Голос ее поднялся поистине до жутких высот, и старейшина альфаров подумал, что, пожалуй, понимает мужа этой леди. И ведь какой благородный! Другой бы сразу задумался об убийстве, а этот пытается просто-напросто удрать. Хотя, если она все-таки загонит в угол, наверняка перережет горло своей «горячо любимой» супруге. Может, он и удрал потому, что мысли о членовредительстве уже давным-давно приходят на ум.

От размышлений старейшину отвлек примчавшийся от ворот стражник:

— Там… там…

— Кто?

— Люди! — выпалил альфар. — И с ними этот… ну… Перворожденный!

— Еще один?

— Да!

Старейшина испустил глубокий вздох:

— Впустить…

Да когда же закончится этот жуткий день?

Люди и эльф ввалились решительно, как захватчики. Во всяком случае, трое мужчин очень уж внимательно и холодно зыркали глазами по сторонам, как будто прикидывали, с чего начать — то ли с грабежа, то ли с массовых убийств. А вот шагавший впереди Перворожденный… Старый альфар немного научился разбираться в эльфах и сразу понял, что этот худощавый и довольно молодой эльф — чародей. Эти глаза… Такой взгляд ни с чем не спутаешь, узнаешь даже по словесному описанию.

— Что вам угодно? — все-таки попытался он начать переговоры.

— Женщину, — процедил эльф.

— Какую? — оторопел старейшина. В голове мелькнула мыслишка отдать чародею только что приехавшую леди.

— Девчонка-полукровка, — скривился Танир как от зубной боли. — Я преследую ее уже несколько дней. Она воровка и утащила у меня… кое-что очень ценное. Ее следы привели сюда. Мы не могли ошибиться.

— Вы говорите о рыжеволосой девушке с зелеными глазами? — уточнил старейшина. — Босая и оборванная? Она действительно была здесь, но ушла отсюда вместе с мужем этой дамы.

Альфар указал на леди Мидарель, которая временно перестала стенать и прислушивалась к разговору.

— Ушла? — чуть ли не хором возопили она и Танир. — Куда? Когда? Как?

Сообразив, что у него есть шанс отделаться сразу от всех незваных гостей и при этом отвести беду от селения, старейшина направился к воротам. Танир со своими спутниками и леди Мидарель шли по пятам.

— Они покинули наше селение чуть более получаса тому назад, — сказал альфар, останавливаясь в проеме ворот. — И направились в сторону во-он той рощи! — кончиком посоха он указал на небольшой островок леса, расположенный чуть ниже по течению реки. — Там есть небольшой курган. Один из Перворожденных, мальчик, сказал, что там — подходящее место.

— Место? — Танир схватил старейшину за плечо, сдавил изо всех сил. — Для чего?

— Я не знаю, господин.

— Спат! — негромко бросил эльф. — Хилый! Проверить!

Двое из трех «охотников» тут же поспешили в ту сторону. Они отошли всего лишь шагов на двадцать — тридцать и остановились.

— Следы! — крикнул Спат, который в прошлом немало времени провел в лесах и умел кое-как разбираться в отпечатках ног, копыт и лап. До настоящего следопыта ему было далеко, но все равно он был более наблюдателен, чем Цыря и Хилый, вместе взятые. — Пятеро. Трое мужчин и двое мальчишек. Или мальчишка и девчонка — не поймешь. Лошадей вели в поводу, а вот тут сели верхом. Пять коней — пять всадников. Поехали в ту сторону!

— За ними! — стиснул кулаки Танир, но едва он сделал шаг, как хищные пальцы леди Мидарель впились ему в локоть.

— Ку-уда? — прошипела озабоченная эльфийка. — А я?

— А вы, — эльф попытался стряхнуть с себя ее руку, но не тут-то было, — идите своей дорогой…

— Ну уж нет! — завопила леди Мидарель. — Эта лахудра сбежала с моим законным женихом! Я должна его вернуть, а этой мымре глаза выцарапать, чтоб не смела чужих мужей отбивать!

— Простите, но он вам муж или все-таки жених? — поневоле заинтересовался Танир, пытаясь высвободить локоть, в который уже вцепились двумя руками.

— Не твое дело! Муж — не муж, а женится как миленький! После того, что я ради него вытерпела, он просто обязан это сделать. Я с вами! Мальчики, вперед!

Три рыцаря бросили шарить по клетям и сараям и окружили свою госпожу. Справедливости ради надо уточнить, что госпожой она им была постольку-поскольку — лорд Калливар Аметистовый выделил леди Мидарель трех сопровождающих, так как был тоже заинтересован в скорейшем возвращении племянника в поместье-столицу. Как бы то ни было, но по указу императора именно Карадор Шутник до совершеннолетия Келлегора-полукровки должен был исполнять обязанности Наместника Аметистового, а не бегать по всему Радужному Архипелагу в поисках приключений.

Спутники Танира оценили рост, вооружение и выправку эльфов и слегка приуныли. Хотя вооруженных мужчин было равное количество, связываться с Перворожденными «охотникам» явно не стоило.

— Не бросайте меня! — Леди Мидарель заглянула Таниру в глаза. — Я вам пригожусь!

— На что? — в сердцах бросил тот. — Вы же не девственница, чтобы приносить вас в жертву!

— А девственница есть! Есть, — закивала эльфийка с радостной улыбкой. Готовая вернуть Карадора, она решила проблему, не задумываясь. — Этот старикан утверждал, что он подарил Карадорчику какую-то девицу из местных. Но мой муж сбежал с той лахудрой и бросил «подарок»!

Детство и ранняя юность Танира прошли на Коралловом Острове, Наместник которого, лорд Дейтемир, считал альфаров кем-то вроде говорящих животных и периодически устраивал на них загонную охоту. Большинство высоких лордов Кораллового Острова старались всеми силами соответствовать, потакая вкусам Наместника. Неудивительно, что и Танир не считал такие «подарки» чем-то из ряда вон выходящим. Он сразу сообразил, как можно использовать это обстоятельство.

— Отец, там опять сработал Портал!

Лорд Лоредар в недоумении вскинул голову, отрываясь от чтения старинного трактата по магии. Убегая из Обители, Видящие прихватили кое-какие книги — столько, сколько смогли унести. Конечно, большая часть библиотеки осталась на месте и попала в руки ненавистных орков и примкнувших к ним предателей, но и то, что они успели спасти, представляло определенную ценность. Во всяком случае, бывший советник никогда не держал таких книг в руках и теперь откровенно наслаждался. Он с неудовольствием отвлекся от чтения, исподлобья посмотрев на вбежавшую в покои дочь:

— Что-то мы с матерью упустили в твоем воспитании. Или ты так распустилась в Ордене, что забыла правила хорошего тона? У вас в Обители не принято стучать, когда входишь?

Волшебница часто-часто заморгала. Она была взрослой женщиной, успевшей подняться на высокую ступень в иерархии Видящих. Она даже родила ребенка и находилась практически в своем доме, но отец — единственный мужчина на всю башню — отчитывал ее, как маленькую девочку.

— Но отец, там сработал Портал!

— И что?

— Не стационарный! Точно такой же, как тот, первый…

— Телепортация? — Лорд Лоредар отложил книгу.

— Да. Структура заклинания та же самая, но выброс энергии намного мощнее. Мы потому и заметили его, что запомнили рисунок.

— Погоди. — Советник снизу вверх внимательно посмотрел на стоявшую над ним дочь. — По твоим словам выходит следующее. Несколько дней назад в первый раз сработал мобильный Портал, ориентиром которому служила не заранее заданная точка выхода, а некий… э-э… объект, не привязанный к местности. Так? Ориентиром был… мы знаем, кто был ориентиром. Как знаем и то, что с ним случилось потом. И вот сейчас ты утверждаешь, что данное явление повторилось? Опять некто построил второй мобильный Портал, нацеленный на точно такую же точку?