Жора предложил бой до первой крови со всеми пятью воинами одновременно. Он разрешил им выбрать, как они хотят сразиться, пешими или конными? При этом Жора проехал между всадниками, управляя конем без использования поводьев. Надо сказать, что именно эти наёмники являлись выходцами из западного герцогства и Жора чувствовал в них гниль. Они увидели, с какой легкостью рыцарь сидит в седле, и выбрали пеший бой. Жора снял кольчугу и рубаху, чтобы все видели первую рану. Однако противники остались в доспехах и начали сближаться, пытаясь его окружить.

Жора ждал чего-то интересного, но бой прошёл под его диктовку, так как он изначально сместился к левому крайнему в ряду и действую, без использования ускорения подрезал всем противникам ноги под щитом. Хромые наёмники попадали и взирали на него с ненавистью. Жора отсыпал им немного серебра «на лечение» и предложил Георгию протестировать двух берсерков. Белоголовый так же рвался в бой, но учитывая его габариты, с ним вышёл на поединок Миль-дильйор. Георгий отправил обоих ваннов в глубокий нокаут, а вот два самых высоких воина не могли понять, кто сильнее. Альб, так звали беловолосого ванна, казался чуть ниже, чем его огромный и массивный противник, чуть уже в бедрах, но шире в плечах. Жора смотрел на его фигуру и понимал, что этот парень выглядит гораздо эффектнее, чем сам Костонтис. А Миль-дильйор оказался слегка хромым, и его левая рука плохо сгибалась, но он настолько умело использовал молот на длинной рукояти, что Альб просто не мог пробить эту защиту. В какой-то момент Жоре надоело смотреть за этими «танцами» и он сказал, что Альб подходит для найма. После этого Жора попросил Горотара и Гирадора продолжить принимать воинов в отряд, но действовать без фанатизма. Таким образом, отряд потерял семь человек, но благодаря своеобразному экзамену они отсеяли неблагонадежных воинов.

Вечером Жора вернулся в таверну и увидел Сильку. Девушка встала на ноги и ходила по комнате. Взглянув на рыцаря, она мрачно произнесла:

— Я убила человека.

— Бывает.

— Это всегда так? — Силька махнула руками, словно пыталась этим жестом показать всю тяжесть, свалившуюся на её плечи.

— Со временем привыкаешь, — ответил Жора.

— А если я не хочу?

— Ты девушка, твое предназначение дарить жизнь, а отбирать есть кому. Я не настаиваю на твоем походе на запад. Поживешь здесь, я попрошу Арину, чтобы она о тебе позаботилась. Тем более что твой брат до сих пор болен.

— Я должна подумать, — ответила она.

— Силька, ты проявила мужество и спасла Корса от врага, — попытался подбодрить её Жора. — Думаю, с тебя хватит приключений.

— Я должна подумать и завтра я вам скажу, еду с вами или нет.

— Силька, я не настаиваю, тем более ты сказала, где прячутся твои братья.

— Они не прячутся, а давно ушли в Эргент. Мы вам солгали. К вам пришли только мы с Корсом, — ответила она. — Я надеялась, что вы нас не прогоните.

— А я и не собирался. Поживёшь в столице, поможешь брату…

— Завтра я вам сообщу своё решение, — упрямо сказала Силька.

Жора вышёл из комнаты, и весь оставшийся вечер помогал подбирать амуницию для новых дружинников. Георгий раскрыл арсенал, и наёмники облачались в кольчуги паладинов. Потом они кроили примитивные накидки-сюрко с гербом в виде медведя и рисовали этого же хищника на щиты. А утром, когда отряд собрался в поход, на порог вышла Силька и, сев в седло, сказала:

— Если нужно, я научусь сражаться и побеждать!

Несколько дней подряд Жора наблюдал за преображением девушки. Силька из новичка-оруженосца превратилась в идеального помощника — она знала, что и в какой момент может понадобиться рыцарю и ему не приходилось её звать. Стоило ему подумать, что неплохо бы получить тот или иной предмет, как Силька уже тут как тут. Часто он не успевал сформировать мысль, как получал то, что может ему пригодиться. Жора не понимал, как она это делала? Что вообще с ней произошло, раз она так изменилась? Неужели убийство врага так сильно повлияло на психику? Он пожалел, что оставил посох Костонтиса в столице, так как артефакт мог бы помочь разобраться с тем, что творится в голове Сильки. Ну не может новичок, так быстро освоиться во всех тонкостях тяжкой доли оруженосца. Надо всё знать, всё уметь и не просто завязать тот или иной ремешок, а сделать так, чтобы ничего не болталось, но в то же время и не перетянуть, тем самым затрудняя движение. Раньше Силька не справлялась даже с кольчугой, так как железные рубашки паладинов имели двойное плетение и весьма немалый вес. А сейчас она облачила Жору в бригантину, навесила наручи, наплечники, набедренники, наголенники и всё в определенной последовательности и нигде ничего не перепутала. Но самое любопытное состояло в том, что Силька надела кольчугу убитого ею Мерана. Девушка, которая боялась зарезать ягненка, носила трофейную броню!

Жоре всё нравилось в преображении Сильки, ведь он мечтал о таком идеальном оруженосце, но облачиться в кольчугу человека, которого ты недавно убил, может только матерый воин безо всяких моральных терзаний. Он начал поглядывать на девушку истинным зрением, но практически не заметил различий в ауре — то есть энергетика девушки всегда оставалась статичной при любых ситуациях. Да, внешне она выглядела мрачной, но когда на привалах Силька наблюдала за тренировочными поединками Георгия, Миль-дильйора, Альба и братьев Горотара и Гирадора, её глаза блестели, и в них появлялся азарт, но аура оставалась на прежнем уровне. В один из моментов она следила за боем между братьями и Георгием. Девушка кусала губы, так как её симпатии оставались на стороне перекрашенного в рыжий цвет отца Арины.

— Силька, скажи, пожалуйста, приятно водить за нос дипломированного мага огненной стихии? — Жора с любопытством следил за статичной аурой.

— О чём говорит благородный Нихолор? — изобразила удивление девушка.

— Это какой-то амулет?

— Я не понимаю, — снова солгала она. — О чём вы?

— Георг видит ауры и ты использовала артефакт, чтобы не привлекать к себе внимания, но даже во время эмоционального всплеска энергетика тела оставалась статичной, — менторским тоном объяснял Жора. — Внимательный маг сможет заметить разницу между настоящей и ложной аурой. Я одного не могу понять, как тебе удалось скопировать лицо Сильки? Это не иллюзия. На ощупь, тёплая как настоящая кожа. Это какая-то маска?

Жора вспомнил, как в сериале «Игры престолов» адепты Многоликого бога снимали лица с трупов и таким образом становились похожи на других людей. Он, как подумал об этом, так сразу испугался за Сильку.

— Благородный Нихолор, вы побледнели, — констатировала девушка.

— Что с Силькой? Она жива?

— Вы на неё смотрите, — наивно хлопая ресничками, ответила она.

— Не лги мне Арина, что с Силькой? Или ты хочешь, чтобы я рассказал твоему отцу, как ты охраняешь королеву? — Жора почти рычал. — Ну?

— Да что с ней станет? Сидит себе рядом с мамой в моих доспехах и изображает сестру милосердия и Цербера в одном флаконе, — буркнула Арина.

— Ну, с аурой понятно, применила артефакт, а лицо ты как изменила?

Жора быстро успокоился, так как поверил этой хулиганке. Она повернулась к тренирующимся воинам спиной и на мгновение вернула родной облик, после этого на него вновь взирала «Силька».

— Я — дочь дракона! Я могу менять внешность!

— А если в столице что-нибудь случится?

— Всё будет нормально, — отмахнулась она. — Там сейчас на охране Револь.

— Ты думаешь, его хватит, чтобы предотвратить покушение?

— Мама рядом с королевой, а значит, нападать на них, когда поблизости грозная и беспощадная «Арина» никто не станет, — усмехнулась она. — Главное правильно использовать репутацию и тогда воевать не придётся.

— Ох, всыпать бы тебе ремнем по мягкому месту, — тяжело вздохнул Жора.

— Такое под силу только папе, — усмехнулась она.

— И мне, — заявил Жора.

— С чего это вдруг? — Арина возмущенно запыхтела, как маленький ёжик.