Насколько понял Жора, жрец не позволял насиловать девушек, поэтому они отделались лёгким испугом. Но когда он извлекал из сумки вещи инквизитора и достал золотое кольцо диаметром около семи сантиметров, все девицы густо покраснели. Жора нахмурился и взглянул на Фаю. Королева так же покрылась пунцовыми пятнами, и тогда он вспомнил, что этот предмет не позволяет сомкнуть челюсть. В прошлом году Фае затолкали такое же колечко в рот, а она чуть не откусила пальцы ведуну, когда он его вынимал.

— Выбрось эту гадость, — поморщилась королева.

— Ваше величество, это золото, — спокойно произнёс Жора и, сжав обруч, сдавил края. — Оно стоит денег.

— Мих-Костонтис, ты невыносим! Ты алчный и недалекий негодяй. Вместо того чтобы заботиться о подопечной, ты бросаешься в очередную авантюру!

— Ой, какие мы умные? Откуда слово узнала?

— От Энжелы, — ответила Фая. — Разве я не права? Вот зачем ты пошёл спасать этих девиц? Что ты будешь с ними делать? Как их защищать?

— Ванны оставили карбас, так что сейчас поставим парус и переправимся на тот берег, — спокойно ответил Жора.

— А грести девицы будут? — возмутилась она.

— Ваше величество, у вас проблемы со слухом? Я же сказал, что поставлю парус. Что в этом сложного.

Диалог проходил на языке ваннов и девушки ничего не поняли. Затем одна из них спросила:

— Скажите благородный рыцарь, а почему эта ваннка назвала вас Мих-Костонтис? Нам вы представились Нихолором ли Косхельт.

— Я посланник королевы Лирталины в северные земли. Там меня знают под именем Мих-Костонтис, — пояснил Жора. — Если вопросов нет, тогда ответьте, как вы оказались в плену?

Девушки рассказали почти одинаковые истории, все они верующие в Единственного бога и возвращались из храма домой. Девицы принадлежали к древним, но обедневшим родам и поэтому ни у кого нет охраны. Их похитили и, продержав в лодочном сарае, посадили на дракар.

— Я верила в Единственного бога и молилась ему ежечасно, — сказала другая девица. — Жрец рассказал историю: «Когда Он хотел сотворить рыбу, Он обратился к воде. Когда Ему понадобились деревья, Он извлек их из земли, а когда захотел наводнить мир людьми, Он сказал, что создаст их по своему образу и подобию». Все мы частички Единственного бога…

— Вас похитили, чтобы сделать его невестами, а это колечко готовило вас со смирением принимать его волю и семя инквизиторов и паладинов. Понравилось на вкус? — с ехидством спросила Фая.

— Фая, какая же ты злая, — усмехнулся Жора. — У девушки случилось крушение иллюзий, а ты издеваешься.

— Но как же так? Я молилась Единственному богу, и он услышал молитвы и послал вас на наше спасение, — воскликнула девушка.

— Фая, тебя куда-нибудь посылали? — спросил Жора, и когда она отрицательно покачала головой, сказал: — Меня тоже никто не посылал. Вывод, так распорядилась судьба. Благородные девы, давайте не будем устраивать теологические диспуты. Сейчас мы все дружно сядем в этот кораблик и поплывём на другой берег.

— Но благородный рыцарь, вы грабите мертвых, — снова воскликнула набожная девица. — Вы же благородный!

— Ваше величество, видимо Мать богов решила, что мне мало испытаний и решила добавить и эту блаженную, — устало произнёс Жора.

Фая усмехнулась и, приблизившись к нему, протянула руку и забрала сдавленное колечко. Затем она отдала его девушке и сказала:

— Вставь его в рот и готовься ублажать слуг Единственного бога. Кстати, ванны тоже служили жрецам. Дождёшься их здесь или за ними побежишь?

— Я аристократка из древнего рода…

— Давайте не будем ссориться, — попытался примирить женщину и девушку Жора, но Фая схватила девицу за ухо и грозно прошептала:

— Мих-Костонтис, конечно, не самый благородный человек, но если бы не он, завтра бы ты раздвигала ноги перед слугами своего бога. Ты должна быть как минимум ему благодарна, так что молчи и не мешай заниматься делом.

— Фая, она ребёнок, — устало произнёс Жора. — Не надо…

— Надо! Я вообще не понимаю, как можно верить в ложного бога!

— Он не ложный, а мёртвый, его дядя Арины убил, — сказал Жора.

— Так ему и надо! — Фая фыркнула и, отпустив девушку, добавила: — А ты чего ждёшь? Давай собирай трофеи и поехали на тот берег.

— Ох, ваше величество, вечно ты всё впечатление портишь.

Жора снял кольчугу паладина, забрал «электрошокер» и сгрузил серебряные и золотые монеты в кошель. После взвалил на плечо клеймор и пошёл ставить парус. Девушки гуськом отправились за ним, как за мамой-уткой. Их платья местами порвались и запачкались, но они стойко терпели все лишения и боялись отойти от нежданного спасителя дальше, чем на пару метров. Затем одна из девиц заметила плавающий возле борта труп одного из матросов. Жора присмотрелся и узнал того мужчину, который поплыл навстречу дракару.

— Вот тебе и благодарность, — усмехнулся он. — Надеялся, что его спасут, а ему горлышко перерезали. Интересно, это инквизитор распорядился или ванны сами решили избавляться от балласта?

— Какая разница? — поморщилась Фая. — Сдох и ладно. Оттолкни его подальше и пусть плывет по реке.

— Ваше величество, вы стали такой циничной, — усмехнулся Жора.

— Мих-Костонтис, как только привезём этих девиц в крепость, я выполню данное тебе обещание, и тогда даже не вздумай отбиваться.

— А может не надо? — с улыбкой спросил Жора.

— Ты мне должен!

— Согласен, я поторопился с наймом карбаса, но давай смотреть на это с точки зрения Арины, — предложил Жора.

— Это как? — Фая округлила глаза и похлопала ресничками.

— Дядя Арины говорил: «если это случилось, значит, так было надо».

— То есть если я тебя заколю кинжалом…

— Эй, не надо утрировать! — Жора отодвинулся от Фаи подальше и с усмешкой добавил: — Если тебе удастся меня убить, значит, я не нужен. Ты угодишь в очередную переделку, и тогда кто знает, что с тобой случится?

— Да, Мих-Костонтис, умеешь ты убеждать. Уговорил, я не буду тебя резать, — сказала Фая. — Но пощечин надаю!

Жора отогнал карбас на центр реки и, поставив парус, сел за рулевое весло. Разумеется, мореход из него не получился, и ткань не надувалась ветром. А может он с направлением не угадал, но так или иначе кораблик начало сносить по течению. После нескольких безуспешных попыток выйти на нужный курс, Жора тихо выругался и с большим трудом переправился на южный берег. Случайно он посмотрел в глаза Фаи. Она сдерживалась, чтобы не начать насмехаться. Жора нахмурился и, взвалив на плечи трофеи, пошёл вдоль берега. Исполнять роль ослика несложно, так как он привык к физическим нагрузкам, но вещи Фаи, доспехи и меч паладина, золото и серебро — всё это имело немалый вес.

— Скажи мне, Мих-Костонтис, а кольчугу надо надевать на какую-то специальную одежду?

— Да, на гамбезон, — ответил Жора.

— А у тебя такой есть?

— Да, но он остался с бригантиной и латами в трактире, а что?

— А без этого гамбезона нельзя?

— Ну, у меня камзол плотный, так что можно и без гамбезона обойтись, но ноги пришлось бы оставить без защиты, так как у меня нет специальных лосин.

— А что же ты их с паладина не снял? — Фая снова усмехнулась.

— Он низкий, я высокий, — ответил Жора. — Они бы на меня не налезли.

Неожиданно он услышал грубый мужской голос:

— Робяты, вы гляньте, какие рыбки попались в наши сети!

Жора осмотрелся истинным зрением и распознал на деревьях пять аур. Судя по вытянутой вперёд левой руке, четверо из мужчин являлись лучниками, которые целились именно в него. Жора мысленно выругался на собственную невнимательность и вежливо поинтересовался:

— С кем имею честь общаться? Представьтесь, пожалуйста.

— О как, слыхали? К нам благородный пожаловал. Робята, живем. Слышь, благородный, мечи в сторону откинь или робяты тебе лишних дырочек понаделуют, — ответил главарь разбойников. Он сидел с другой стороны дороги, и если бы воины выставили щиты в направлении голоса, стрелки бы поразили их в спину.