— Вспомнилась старая. Кто-то вернулся к богу Водомиру, кто-то к Громодору, а я как верил в Мать богов, так и продолжаю ей молиться.

— Интересно, а Врагу людскому кто-нибудь поклоняется? — спросила Арина.

— Говорят, сам герцог Грайден ла Дракон в него верит, но я не слышал, что он строит ему капище и режет людей на алтаре, — сообщил владелец таверны.

— Точно не режет? — полюбопытствовала Арина. — Он же, как-никак Кровавый жнец. Неужели никого не прирезал?

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами трактирщик. — Вы бы не говорили о старике так. В зале полно его людей. Не ровен час, кто услышит, так вам потом эти слова аукнутся…

— Так соседнее здание принадлежит Грайдену? — уточнила Арина.

— Нет, герцогу центральной провинции, — ответил он. — Горотару ле Дракон — мужу Верилины ла Крольтельт.

— Как интересно, — усмехнулась Арина и посмотрела по сторонам, вглядываясь в лица стражников.

— А вы, как я погляжу, знаете его людей?

— Да, встречались раньше, — кивнула Арина.

— Сейчас в зале сплошной молодняк, — сообщил трактирщик. — Ветераны из ратников Кровавого жнеца ими командуют и редко сюда заглядывают.

— Давайте вернёмся к заселению, — напомнил Георгий. — Мы только с корабля, так что неплохо бы моей жене где-нибудь прилечь.

— Расплачиваться будете имперскими дубарами? — уточнил трактирщик.

— Да, но желательно обменять их на местные деньги, — кивнул Георгий.

— В городе есть несколько менял, но цена почти везде одинаковая один дубар равен трем сидам, — объявил трактирщик.

— Это грабёж, — заявила Арина. — Дубар в четыре раза тяжелее суролтарских серебряных монет.

— Что поделать, местная специфика. В империи за один дубар просят пять сид, так что приходится подстраиваться, — широко улыбнулся трактирщик и подмигнул Георгию. — Но я человек честный и куплю у вас дубары, скажем за три с половиной сида. Это хорошая цена. Просто деньгами из империи Калстахия в королевстве Суролтар расплачиваться запрещено, а здесь рядом стража, так что я могу оказаться в темнице за нарушение закона. Хотя, есть некоторые купцы, которые отправляются в Калстахиград, если у вас много дубаров, можно договориться на один к четырем. Разумеется, посреднику тоже придётся оплатить, но там цена фиксированная, независимо от суммы сделки.

— А сколько же тогда стоят золотые агрубары? — полюбопытствовала Арина.

— Тут все чисто, два фирда равны одному агрубару, — ответил трактирщик и добавил: — Золотом редко кто расплачивается, только аристократы, и сделки проходят в королевском казначействе. Пытаться обманывать графов и баронов чревато серьёзными проблемами.

— Наверняка и там есть подводные камни, — усмехнулся Георгий.

— Чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами трактирщик. — Я не настолько богат, чтобы общаться с элитой местной аристократии.

— Понятно, — произнёс Георгий. — Во сколько нам обойдётся проживание в этом заведении приблизительно пять дней?

— Покои для господ из двух комнат с местом для купания стоят по два сид в день. Питание отдельно, — быстро ответил трактирщик. — Вы можете обменять у меня три дубара, и вам принесут ужин. Разумеется, без изысков, но пища будет сытной. Выпивка в эту сумму не входит. Наливают только в зале. Хотя я могу отправить сына в винную лавку. Там есть качественное вино по одному сид за бутылку…

— Я предпочитаю ягодный морс, — проворчал Георгий.

— Печенка пошаливает? — полюбопытствовал трактирщик.

— Не вижу смысла тратить деньги на жидкость, которая не веселит…

— О, понимаю, говорят, Кровавый жнец тоже может любого перепить, — с серьёзным лицом посочувствовал трактирщик.

В зал вошли несколько человек в доспехах с накидками стражи. Они осмотрелись и предводитель крикнул:

— Кассин, опять гостей дуришь?

— Никак нет, уважаемый сотник, — широко улыбнулся трактирщик.

— Ох, допрыгаешься ты когда-нибудь, — покачал головой стражник и, посмотрев на новых постояльцев, воскликнул: — Арин ле Золтодрак? А где это ты Врага людского потерял?

В приёмном зале дворца правительницы Храмового города на планете Аэрилис стало немноголюдно. Хозяйка этого архитектурного великолепия попросила удалиться и свиту и охрану. В просторном помещении остались пять разумных индивидуумов и висящая под потолком магическая сфера, в которой томился пленник — Светлый бог. Под этой своеобразной тюрьмой располагался постамент. На возвышении в широком диване-троне сидела пятиметровая каменная статуя Могучего бога тумана, богиня Аэрилис и её десятилетний воспитанник Кошмарик. У подножья замерли глава разведки Серида Бор, Жора Борзых — управляющий телом мага Костонтиса и крылатая воительница — вестница Слитовина. Девушка раскрыла кармашек в поясе и вынула небольшой амулет. После этого нажала на камень в центре, и вокруг неё образовался энергетический купол. На артефакте начал пульсировать маленький огонек и неожиданно появилась иллюзия Главы совета вестников Архитретиса. Он посмотрел на Слитовину и воскликнул:

— Ты добралась? Ведь вашу команду уничтожили драконы!

— Я прыгнула в море и сбежала. Я попала в город в ошейнике, подавляющем магию и, дождавшись момента, проникла в зал проклятой Аэрилис и её безумного муженька, где почти год в заточении сидит наш Светлый бог, — протараторила она. — Я жду подкрепления, чтобы освободить нашего бога.

— Ты точно в зале? — спросил Архитретис. — И ты видишь темницу Светлого бога?

— Да, старший. Я вижу её. Она висит под потолком, — ответила Слитовина.

— А что на тебе за одежда? — поинтересовался Глава совета вестников.

— Это наряд жриц проклятой Аэрилис, — честно ответила она. — Я проникла во дворец через их крыло и переоделась. Дождалась завершения церемонии и вот я здесь и жду подкрепления. Светлый бог почти год томится в темнице проклятой Аэрилис. Его пора освободить из оков.

— Понимаешь, Слитовина, нам сообщили, что миссия провалилась, и мы собирали другую команду спасения, поэтому ударная группа не готова.

— Но я не смогу прятаться вечно, — удивилась девушка.

— А тебе и не придётся, — усмехнулся Архитретис. — Ты носитель зерна Хаоса. Рядом со сферой оно пробудится, и ты должна ощутить его биение.

— Да, я сразу почувствовала что-то странное в животе, но думала это из-за опасности обнаружения, — сказала она.

— Ты выполнила предназначение. Твоя магия жизни даст ему силу. Скоро оно прорастёт и обретёт мощь. И тогда… Прощай.

Иллюзия пропала и защитный купол исчез. Неожиданно Слитовина опустила руки на живот и охнула. Жора применил истинное зрение и увидел, как под ребрами девушки начал светиться чёрно-белым цветом небольшой фонарик. От него, словно корни тянулись маленькие усики к магическому источнику девушки. По мере насыщения зерна, аура вестницы постепенно угасала. Если ничего не сделать, вскоре от Слитовины останется иссушенный скелет, а зерно вырастет и что произойдёт дальше, Жора старался не думать.

Он видел напуганные глаза вестницы и понимал, что Слитовина осознаёт, что Глава совета Архитретис её обманул. Никто не собирался идти на штурм дворца. План состоял в том, чтобы принести в теле девушки мощную мину. В её взоре появилось столько горечи и разочарования, что Жора ей искренне посочувствовал. Не каждый день предают те, кому ты доверял.

Жора видел собственный меч, прислонённый к трону. Мысленно он пожелал, чтобы именной клинок вернулся к хозяину. Когда рукоять оказалась в его ладони, Жора провёл бросок с уколом, и остриё погрузилось в тело вестницы. Он так и не понял, каким образом ему удалось попасть именно в растущее зерно Хаоса, но клинок из звёздной стали начал вбирать в себя его энергию.

Неожиданно Жора увидел, как Серида раскрыла за спиной Слитовины окно портала. Вестница качнулась и оказалась по ту сторону пространственного перехода. За этой магической дверью пахло весной, лесом и морем. Но Жору не волновали красоты природы. Он рыкнул и, шагнув за ней, снова пронзил мечом зерно. В этот раз Жора слегка промахнулся и вновь расфокусировав зрение понял, что, несмотря на укол остриём, зерно продолжало расти. Он понимал, что если не вынуть из тела эту заразу и не отсечь усики, которые впились в магический источник, никакой пользы не будет. Жора выругался и, сделав шаг, нанёс девушке удар в челюсть. Она упала на молодую траву и сразу потеряла сознание.