— Так она от стрелы не убережет, — возразил Георгий. — У вас есть какой-нибудь надёжный ламеллярный доспех, наподобие того, что носит Арина?

— Благородный Георг, вы видно шутите? — усмехнулся Гервин. — Такая броня есть только у нее и сколько она стоит никто не знает, но думаю, за неё платили золотом по весу. Вам нужно что-то неприметное, чтобы под накидкой не увидели. Есть один кузнец. Он в храме служил. Заказали ему как-то сделать кольчугу под чешую дракона. Получилось красиво, а потом глава паладинов её одним ударом пробил и кузнецу за некачественную работу чуть голову не оторвал.

— И зачем мне ненадёжная кольчуга?

— Кузнец её доработал и под кольца стальные пластины приклепал. Теперь она копейный удар держит, — пояснил сотник. — Я её выкупил, хотел старику на свадьбу подарить, но вам могу уступить.

— А сам почему не носишь?

— Вещь статусная, так что мне не по рангу. Я хоть и благородный рыцарь, но в турнирах не намерен участвовать. К тому она большая. Ковалась под крупного воина с могучей статью. Вам будет в самый раз. Только под нее гамбезон нужен, а то кольчуга она и есть кольчуга, после попадания ушибы бывают.

— Звенит сильно? — уточнил Георгий.

— Если смазать жиром, скрежета почти не слышно, — ответил сотник.

— Надо взглянуть, — согласился Георгий.

— Она у меня в сундуке лежит. И шлема к ней нет, только койф…

— Койф?

— Ну, капюшон на голову. И подшлемник тоже надо купить, — добавил Гервин. — У меня есть чистый, но лучше заказать новый.

— Давайте взглянем? — предложил Георгий. — А то обстановка накаляется, и принимать мечи на грудь как-то не хочется.

— Она здесь рядом, лежит в моей комнате.

Мужчины встали из-за стола и отправились в помещение стражи. Сотник проводил его в личные покои и, достав плотный свёрток, положил его на стол. Георгий развернул изделие и чуть не рассмеялся. Оказывается, кузнец слегка схитрил и вместо усиленной кольчуги красовался доспех бригантинного типа: на кожаную безрукавку с внутренней стороны клепали стальные пластины разного размера, а снаружи нашили кольчугу, имитирующую чешую дракона. Колечки толстые, но из мягкого металла. На ногах имелись набедренники и наголенники, а руки защищал наруч и наплечники, так же скрытые под кольчужным набором. На голову должен надеваться капюшон-койф, который имел форму красноармейской буденовки, и к нему крепилось так называемое горже — кольчужное ожерелье, исполняющее роль защиты горла и верхней части груди. Если убрать красивую кольчугу, выполняющую декоративную функцию, получалась обычная бригантина с дополнительной защитой рук и ног.

— А скажите Гервин, сколько вы заплатили за это красивое убожество?

— Что не так? — напряженно спросил сотник.

— Ну, кроме того что это непотребство будет мешать в бою, никаких проблем, — с усмешкой сказал Георгий. — Проволока хоть толстая, но колечки в наборе с круглым сечением, а для качественной защиты должны быть расплющенными. К тому же они изготовлены из мягкого железа. Если отделить кольчугу от бригантины, польза будет, и то небольшая, потому что безрукавка слишком короткая. Смотрите, на руках и на ногах детали латного доспеха, но им не хватает защиты суставов: налокотника и наколенника.

— Я его убью, — мрачно пообещал сотник.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Георгий. — Задумка неплохая, но исполнение паршивое. Плетение кольчуги лучше стандартных четыре в один, но металл, из которого сделали колечки, некачественный, поэтому она выполняет только декоративную функцию…

— Я точно его убью!

— Много отдали? — поинтересовался Георгий.

— Обычная кольчуга стоит приблизительно триста сид, бригантина с защитой рук и ног где-то шестьсот, а я за это убожество отдал три тысячи!

— Подождите, в одном сиде пять грамм? То есть вы потеряли почти пуд серебра⁈ — воскликнул Георгий. — Его однозначно надо убить!

— А я о чём. Вот гаденыш! А я-то купился на красивую чешую, — рычал сотник. — Пойду, схожу к нему домой.

— Так ведь ночь на дворе, — удивился Георгий.

— Ничего, я ему эту железку в глотку запихаю, — пообещал Гервин.

— Живёт в верхнем городе?

— Да, возле храма Единственного.

— Тогда потерпите до завтра, — сказал Георгий. — Насколько я знаю, внутренние ворота давно закрыты. Или у вас есть пропуск?

— Ничего, так пройду. Меня стража знает, — нахмурился сотник.

— Не стоит злиться. Завтра вы успокоитесь и объясните, что цена сильно завышена, — попытался образумить его Георгий.

— Я должен его убить прямо сейчас!

— И как вы себе это представляете? Стражник врывается в дом мастера-оружейника и режет ему глотку? А потом вас казнят. Нет, вы сейчас вдохнёте поглубже, сосчитаете до десяти и ляжете спать. Завтра мы вместе сходим, и я вежливо объясню, что кузнец сделал не так.

Неожиданно в комнату вошел один из воинов и сказал:

— Сотник ли Пирсон, там в таверну Кассина пришли наёмники при оружии и требуют выдать вашего гостя…

Гервин и Георгий переглянулись, и сотник взглядом указал на доспехи. Гость усмехнулся и, отрицательно покачав головой, предложил:

— Ну что, пойдём, посмотрим?

— А если они нападут?

— Такая защита скорее навредит, — усмехнулся Георгий. — Без этой брони я более подвижный.

— Старик Грайден тоже так говорил, но доспехи Воина-Дракона носил.

— Так у него ламеллярная броня из чешуи дракона. От подобных доспехов я бы не стал отказываться, — ответил Георгий и, указав на кольчугу, с усмешкой добавил: — А это убожество только для парада годится. Пошли, не стоит заставлять людей ждать. Поглядим, чего же понадобилось этим наёмникам.

На улице перед трактиром собрались несколько стражников из отряда Гервина и разглядывали пятерых мужчин в сюрко с гербом графа ле Дарговельт. Георгий приблизился к ним и вежливо поинтересовался:

— Вечер был добрым, с кем имею честь?

Молодой мужчина с жидкой бородкой прокашлялся и звучным баритоном провозгласил:

— Сиятельный граф Порсор ле Дарговельт передаёт право вызова на смертельный поединок с Георгом ле Золтодрак благородному рыцарю ли Орлисан. Бой состоится завтра на рассвете по всем правилам: сидя в седле, вы переломите копья и после будете сражаться секирами, булавами и мечами.

— Это он так решил? — полюбопытствовал Георгий.

— Таковы законы чести благородных рыцарей, — ответил герольд.

— Милейший, я только вчера прибыл на корабле из империи и не приобрёл боевого жеребца и полный комплект доспехов, а посему не вижу смысла торопиться. По правилам я являюсь вызываемой стороной и имею право ставить условия поединка. Где и как он пройдёт, решу я сам. Если ваш ли Орлисан торопится, мы можем прямо сейчас скрестить мечи, а если он желает полноценного боя в седле, придётся потерпеть два дня. Хотя, я бы предпочёл сразиться на мечах. Не люблю ждать. Всё, можете ему так и передать.

— Как и предполагал граф, вы трусливо спрятались за условия вызываемой стороны, а потому о вас пойдет молва, что Георг ле Золтодрак подлый убийца, режущий безоружных людей, — с пафосом заявил герольд.

— Не понял? — округлил глаза Георгий. — О чём вы сейчас?

— Вы напали на виконта, пока он не подготовился к бою.

— И кто же вам такое сказал? — поинтересовался Георгий. — Виконт атаковал, и я его убил. Кроме северян, за поединком наблюдал рыцарь ли Коротье и баронет ле Борвар. Вы называете аристократов лжецами?

— По словам благородного рыцаря ли Коротье вы обнажили меч и нанесли виконту коварный удар, — заявил герольд.

— А что сказал баронет? — с усмешкой поинтересовался Георгий.

— Нам достаточно свидетельств рыцаря ли Коротье.

— Странная политика, — проворчал Георгий. — Десяток воинов из охраны дворца говорят одно, а вы верите словам другого. Кстати, а почему его нет среди вас? И второй вопрос, если я коварно убил виконта, то почему бы не потребовать суда над убийцей? Это надежнее, чем вызывать меня на бой.