— Ну, разбивать алтари нет никакой необходимости, — ответил Георгий. — Я думаю, Арина подскажет, что нужно сделать, чтобы откачать из них силу. Агентов влияния и инквизиторов я помогу отыскать. У меня на них чутье. А заговорщиков мы раскроем после обнаружения подпольной сети жрецов.

— Как интересно, — снова усмехнулся герцог. — У вас всё так просто, что хочется верить в успех. А с кем вы собираетесь арестовывать этих самых заговорщиков и инквизиторов? Стоит им крикнуть воззвание, что ущемляются права верующих и на моих людей обрушится толпа жителей. На узких улочках города рыцари, привыкшие к ратному полю, будут уязвимы. Десять на одного и от моих воинов останутся воспоминания. Не забудьте, что на городскую стражу полагаться нельзя. Я не знаю, кому можно верить.

— Мне, Арине, Грайдену, — сообщил Георгий. — Кстати, насколько я понимаю, у него скоро свадьба? Надо бы съездить туда и попросить у него команду головорезов.

— Вы уверены, что я могу вам доверять? — поинтересовался регент.

— Я почти год пролежал в тесном саркофаге, пользуясь гостеприимством жрецов Единственного бога, — сообщил Георгий. — Ненависть, которую я испытываю к этому культу безгранична. Мне не нужны власть и богатства, главное, чтобы эти твари не переводили воздух и не насаждали народу совершенно ненужную веру. Чем больше паствы, тем сильнее бог. Надо разрушить их основы и полностью выкорчевать эти ростки из сознания людей.

— И вы уверены, что у вас всё получится? — задал вопрос барон.

Он впервые принял участие в беседе. Складывалось такое впечатление, что Гийом присматривался к гостю, и Георгий бы не удивился, если бы узнал, что барон ле Альтельт занимает пост главы тайной канцелярии или какого-нибудь допросного указа. Несмотря на кажущуюся простоту, барон умён и оценивал гостей регента по их поступкам. Георгий заметил, что Гийом отнёсся к его дочери с толикой снисхождения к молодости, в то время как на самого Георгия он поглядывал с уважением и опаской. Исходя из выводов, которые сделал отец Арины, он произнёс:

— Я не знаком с местной спецификой, но если разработать план мероприятий и по ходу дела его корректировать, думаю, у нас получится погасить волну недовольства. Главное, действовать скрытно и одновременно.

Герцог посмотрел на барона и спросил:

— Гийом, что скажешь?

— Я склонен дать этому рыцарю возможность решить возникшие трудности.

— Благородная Арина, — улыбнулся регент и достал из ящика туго набитый кошель, — думаю, вам стоит подготовиться к приёму у королевы. Будет неприлично, если новая фрейлина предстанет перед правительницей оборванкой.

Георгий и Арина стояли перед троном королевы и выглядели скромными просителями. К сожалению, платья достойного «принцессы», Арина не смогла найти, потому что в средние века не существовало модных бутиков, а мастерские по пошиву одежды принимали заказы заблаговременно. Её спасло то, что она с Энжелой имела схожую комплекцию, так что мать одолжила ей новое, парадно-выходное одеяние в имперском стиле.

Сейчас Арина выглядела, как греческая нимфа: в качестве нижней одежды использовали драпированный хитон из светло-коричневой шерсти, сколотый на плечах пряжками-фибулами и подпоясанный на талии, как и положено юной девушке. Над грудью имелся отворот — диплодион, напоминающий короткую безрукавную кофточку. Так как выходить на улицу в одном хитоне считалось неприлично, Арина надела верхнюю одежду — пеплос песочного цвета. По форме и способу драпировки он напоминал хитон, но в отличие от него оказался длиннее и имел большее количество складок. На ногах она носила специальные закрытые сандалии — иподиматы, а на запястьях имелись браслеты с пространственным карманом, в которых хранились мечи и доспехи Арины. Облик девушки дополняла изысканная причёска — длинные волосы, которые она отрастила при помощи магии, спускались вдоль щек, а сзади приподняли и уложили на затылке в узел, скрепив их золотистой ленточкой. Получилось мило и со вкусом.

Сам Георгий облачился в штаны, сапоги, тунику и безрукавку-котт. Вся его одежда имела тёмные тона, и серебряная рыцарская цепь выглядела луной на ночном небосводе, слегка смягчая мрачный облик чужестранца. На поясе у Георгия висел одноручный меч с удлинённой рукоятью и кинжал.

На приёме Лирталина изобразила легкую надменность и благосклонность к гостям из империи. По легенде, Арина играла дочь странствующего рыцаря, которой оказывали великую честь служить местной правительнице. Георгий и подумать не мог, что его девочка такая талантливая актриса. Арина опустила глаза в пол и отвечала на вопросы тихо и робко. Куда делась самоуверенная девица, способная оторвать голову голыми руками и орущая похабные песни в трактире? Сейчас она сама скромность и кротость.

Кое-кто из придворных щёголей поглядывал на новую фрейлину, как на потенциальную жертву. Многим понравился внешний вид Арины. Несмотря на то, что на её лицо не нанесли косметику, она выглядела гораздо привлекательней многих представительниц слабой половины человечества. Придворные дамы с ревностью и завистью поглядывали на чистую кожу и правильные черты лица, а простой и изысканный наряд вызвал в стане местных модниц волну перешёптываний.

Сам Георгий выгодно отличался от большинства мужчин отсутствием бороды или усов. Он предпочитал чисто брить щеки и волевой подбородок. А его высокий рост и фигура атлета привлекали женщин, так что многие из них посылали в его сторону томные взоры. Мужья ветреных красавиц готовились вызвать на поединок чужестранца, чтобы избавить благоверных от дальнейших соблазнов. Однако стоило Георгию упомянуть о родстве с герцогом Грайденом ла Дракон, и весь воинственный пыл моментально угас. Оказывается, этого девяностолетнего старика до сих пор боялись, ведь придворные знали, что прозвище Кровавый жнец он получил не просто так. По залу вновь прошли шепотки, и кое-кто предположил, что перед ними Арсен ле Золтодрак — другой персонаж местных страшилок. В прошлом году наставник Арины в компании Грайдена и двух его внуков перебил половину местной стражи. Некоторые из аристократов видели Арсена вблизи и уверили всех окружающих, что имперский гость похож на главного злодея как дальний родич, однако это точно не он.

Сам Георгий искоса поглядывал на местную элиту и понимал, что многие из них плохие люди, желающие зла королеве и малолетнему принцу. В толпе он заметил человека заурядной внешности и неожиданно ощутил к нему стойкую неприязнь. Складывалось впечатление, что он смотрит на что-то противное и склизкое. Этот неродовитый аристократ улыбался губами, но в глазах таилась ненависть и презрение к окружающим. Георгий запомнил его герб и решил, что в ближайшем будущем начнёт поиск агентов влияния именно с этого мужчины.

Вскоре приём завершился, и отец с дочерью покинули тронный зал. Арина повела Георгий по коридорам и незаметно для стражников указывала на места в стене, откуда можно попасть в сеть тайных переходов.

— Смотри, здесь есть вход. Видишь держатель для факела? Это фиксатор. Дома я нарисую план дворца, — сообщила она. — Учти, о тайных ходах никто кроме королевы не знает, так что сам понимаешь.

— Арина, а ты уверена, что тебе необходимо здесь оставаться?

— Давай съездим в восточное герцогство, а потом надо вернуться, — ответила девушка. — Мне кажется, что в этом серпентарии я единственная подруга королевы. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я обещала Лирталине, что мы погуляем на свадьбе, и я приеду обратно. Пап, как познакомлю тебя со стариком Грайденом, так сразу возложу на себя миссию по охране моей сестрички и племянника.

— А не боишься оставлять её без присмотра? — поинтересовался Георгий.

— Сколько она без нас жила? Ты думаешь, с ней может что-нибудь случиться? — уточнила Арина. — Просто если она уедет на свадьбу восточного герцога, то, во-первых, в дороге с ребёнком может случиться всё что угодно, а во-вторых, пойдут слухи о связи королевы со стариком и его родом. Во дворце ей безопаснее, чем в пути.