— Какую плешинку? — Жора сразу начал ощупывать макушку и, не заметив никакого поредения волос, погрозил ей кулаком.

— Нихолор, ты хуже папы, тот хотя бы понимает, что я монстр и все кто на меня напали, пусть сами и отбиваются, — задрав нос, заявила Арина.

— А может, тогда у него будешь просить разрешения? — Жора с хитринкой посмотрел на девушку и та, слегка сморщив нос, ответила:

— Не-а, у тебя веселее. Он конечно как ты ремнем не грозит, но запросто может устроить усиленную тренировку.

— А это идея, — задумчиво произнёс Жора.

— Ой, оставь, уровень Сильки и Арины слегка разный, так что ты не сможешь нагружать такую бедную меня, по полной программе. Папа может заподозрить подвох и тогда достанется нам обоим. Кстати, если придётся от него отбиваться, действуем в тандеме: я — щит, ты — меч. У нас отличная команда, несмотря на то, что ты древняя руина.

— Силька, ты кистенем владеешь? — Жора явно озадачил девушку.

— Разумеется, меня моргенштерном Сэдвор приласкал, так что я знаю, что это такое и как с ним бороться, — ответила Арина.

— Я имею в виду не «утреннюю звезду» с шипами, а обычное било на веревке, — пояснил Жора.

— А, ты предлагаешь кого-то ограбить?

Жора слышал, что этим приспособлением часто пользовались лихие людишки, чтобы бескровно лишать сознания потенциальную жертву. Он представил Арину в тёмной подворотне и, улыбнувшись, сказал:

— Никого грабить не нужно, просто здесь полно разных придурков и если ты будешь их резать, начнутся расспросы, а так тюкнешь по темечку и привет.

— Логично, — кивнула она. — Но у меня нет ничего тяжелого.

— У меня осталось три кровны, так что трёхсот грамм должно хватить, чтобы вырубить любого недоумка. — Жора вынул деньги ваннов и передал их Арине. — Сделай милость, без кистеня не уходи. В мешок их завяжи и повесь на веревку с петелькой. Но бей несильно, а то умаешься трупы убирать…

— Ох, «папуля», я тебя точно в плешинку поцелую, — улыбнулась Арина.

— Ну, Силька, я тебя выпорю!

Арина убежала и на прощание послала ему воздушный поцелуй.

— Нихолор, вот у меня вопрос, как получается, что мне все девицы напоминают Арину? — Георгий морщил лоб, поглядывая на поведение оруженосца Жоры. — У них что, новая мода такая? Все словно с цепи сорвались и во всем подражают моей хулиганке. Вон и твоя Силька такая же, если бы не знал, что Арина сидит с Энжелой, сказал бы что это она.

— Да, я заметил, — подтвердил Жора и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

— Небесная дева не хулиганка, — вступился за Арину Берхорд.

— У-у, ещё какая, — усмехнулся Георгий. — Ладно, на чём мы остановились?

До самого вечера они обсуждали предполагаемые варианты развития ситуации и прорабатывали ответные действия. Основной проблемой стало отсутствие в западной провинции действующего герцога. По праву рождения это место принадлежало королю Киралору VI, но всем управлял ставленник королевы Лирталины, некий барон ле Лорье. Учитывая то, что реальной силы у него нет, с этим человеком никто не считался и не хотел выполнять его распоряжения. После того, как один раз он топнул ногой и потребовал именем короля, на него совершили покушение и с тех пор барон окружил себя тройным кольцом охраны и не вылезал из дворца.

Сейчас существовало три основных претендента, кого пророчили на место герцога: граф ле Вальсорт с западного округа, маркиз ла Котрельд с юга и маркграф ле Грультельт с северо-западного приграничного поста на реке — именно в его владениях находилась башня рода ли Косхельт. Некоторые считали, что Клобер ле Лертельт так же имеет шансы, но учитывая его финансовую несостоятельность, графа быстро сбросили со счетов и сделали ставку на первых троих кандидатов. К сожалению, никто из них не обладал неоспоримым преимуществом перед конкурентами. Все три аристократа надеялись получить титул и переехать в город Легорхельт на правах правителя.

Берхорд не разбирался в местной политике, потому что его основная задача охранять инквизитора Уритора. Сейчас он рассказывал то, что услышал утром в храме. Жрецы делали ставку на графа ле Вальсорт, потому что через его владения можно попасть в королевство Эргент. Да, там существовала пограничная крепость, которой управлял другой аристократ, но тот считался бедным и прикормленным, поэтому имелись все предпосылки для поддержания именно кандидатуры ле Вальсорт. Однако Жора чувствовал, что демонстративные заигрывания с графом, всего лишь политический ход, призванный отвлечь внимание от основного претендента. Но вот кто из них являлся главным ставленником культа Единственного бога, он пока не понимал. Маркиз ла Котрельд богат, так как его владения лежали на половодной реке, по которой можно быстро добраться до моря. К тому же у него имелись тесные связи с маркизом ла Эргорат, чьи земли граничили с империей Калстахия. Всё было за то, чтобы принять сторону этого кандидата. Но существовал маркграф ле Грультельт. Именно на его территории действовали похитители молодых аристократок, что говорило о разветвленной сети тайных ячеек инквизиторов. Существовал четвёртый аристократ — граф ле Берворт. Но на него не делали ставку, потому что у него имелись тесные связи со старыми богами, а на его территории даже во времена, когда культ твёрдо стоял на ногах, старик предпочитал молиться Громодору.

Жора слушал рассуждения Берхорда и Георгия и понимал, что они упускают какую-то деталь. Теоретически, похищения девиц проходили на территории западного и северного герцогства. Значит, кто-то давал приют командам инквизиторов в обеих областях. А графство Берворд граничило с землями барона Ольтана, сына герцога северных земель. Жора задумался, а почему жрецы хотели возвести на трон именно барона? Чем он им так угодил, что младшего сына герцога, властителя не самого обширного края хотят сделать королем? Может он оказывал им какие-то специфичные услуги? Например, давал кров и приют тайным ячейкам жрецов. Жора обдумывал этот вариант, но у него никак не складывалась картинка: не могли представители культа делать ставку на старика, который не поклоняется Единственному богу.

— Скажите, Берхорд, а есть ли у графа Берворд дети?

— Я затрудняюсь ответить, — пожал плечами паладин. — Я же неместный.

— А у кого бы уточнить? — Жора почесал бровь и поймал себя на мысли, что у него опять появился чужой жест.

— М-да, — мрачно произнёс Георгий. — Живем в Суролтаре, защищаем это королевство, а кто тут живет, не знаем. Смех, да и только.

Мимо проходил капитан дружины и Жора задал ему вопрос:

— Вертий, может, вы подскажите, есть ли у графа Берворд дети?

— Да, две дочери замужем за графом и маркизом и сын виконт Плессир ле Берворд. Достаточно набожный молодой человек. В его имении, расположенном на границе западного и северного герцогства стоит самый богатый храм, — ответил капитан и оглянулся на резко раскрывшуюся дверь.

— Ваши милости, — крикнул Элвир, — там наши ванны со стражей бьются…

Жора посмотрел за спину следопыта и, не обнаружив Арину, спросил:

— Где Силька?

— Ваша милость, у вас резвый оруженосец, — констатировал Элвир.

— Знаю, где она?

— Там осталась и ремешком с грузиком несколько человек в долгий сон уложила, — ответил следопыт. — Я её хотел сюда отправить, но только оглянулся, а её и след простыл. Други мои, это не девка, а какой-то бесёнок.

— Понятно, — резюмировал Жора. — Я её точно выпорю.

— Ох, Нихолор, я смотрю, у вас появилась такая же шустрая детка, — с усмешкой сказал Георгий. — Не одному мне приходится с Ариной возиться.

— Угу, — подтвердил Жора и повернулся к Элвиру. — Веди. Капитан, полная готовность. Возможно, придётся покидать город в спешке.

— Как прикажете, — кивнул Вертий.

Георгий подобрал секиру и круглый щит и, повернувшись к Элвиру, сказал:

— Когда будешь брать лук, прихвати молот Миль-дильйора и топор Альба. Наши берсерки, наверняка ушли без оружия.