— Либо ты получишь столько, либо потеряешь и это. Благородный Георг может купить любого коня, но он «вошёл в твоё положение»…

Приказчик призадумался и согласился с предложением сотника. Вскоре он вынес трофейные доспехи бригантинного типа, щит и шлем рыцаря, и покупатели отправились к зданию стражи. По дороге Георгий спросил:

— Скажите Гервин, а где вы научились так нагло обирать торговцев?

— Так я же по молодости разбойничал, — усмехнулся Гервин. — А потом меня старик Грайден поймал и предложил: или служба, или виселица. Пришлось стать воином. Но как говорится, опыт не пропьёшь!

— М-да, с кем я связался, — задумчиво произнёс Георгий. — Одна убийца высшей категории, другой грабитель с большой дороги. Куда катится мир?

— Пока прямо, а потом видно будет, — усмехнулся сотник. — О, пришли!

Арина встретила мужчин ослепительной улыбкой. Она подошла к гнедому жеребцу и, погладив его по морде, начала шептать нежные слова. Георгий наблюдал за действом, словно завороженный, но неожиданно его дочь запрыгнула на спину жеребцу. Гнедой моментально сделал «свечку» и Арина упала на землю. Её новой платье, в которое она успела переодеться, полностью покрылось пылью. Жеребец развернулся и начал опускать на неё копыта. Девушка взвизгнула и перекатилась в сторону.

Георгий и сам не понял, как оказался рядом с дочерью и с размаха ударил гнедого по морде. Жеребец отскочил в сторону и, покачиваясь, начал отбегать от разъяренного мужчины. Однако Георгий не отставал и продолжал погоню. Всякий раз, когда гнедой находился на расстоянии удара, воин бил его раскрытой ладонью. Жеребец отбежал в угол и, дрожа от страха, склонил голову. Георгий громко зарычал и гнедой, прижав уши, поклонился ниже. Неожиданно послышались хлопки, и молодой темноволосый мужчина с двумя мечами сказал:

— Браво, можете перестать его пугать, он признал вас вожаком.

— Я его не пугаю, а собираюсь прибить, — рыкнул Георгий.

— Не стоит, это порода гордецов, — пояснил брюнет. — Самые быстрые и выносливые кони. Они не настолько сильны, как боевые, но на просторах королевства Бастор нет лучшего средства передвижения. Гордецы покоряются только сильным воинам, а остальных людей ни во что не ставят. Хотите, я куплю его у вас? Этот гнедой несётся, словно ветер…

— Я не понял, теперь он мне покорился? — уточнил Георгий.

— Да, он склонил перед вами голову, признав сильным.

— Простите, а откуда вы это знаете? — поинтересовалась Арина. Она отряхивала платье и потирала ушибленную пятую точку.

— Я родом из тех краев, где на гордецах воюют великие витязи.

— И с кем же мы имеем честь? — полюбопытствовал Георгий.

Он оглядел свиту брюнета и слегка удивился, потому что рядом с ним на лошадях сидели десять русоволосых бородатых мужчин с двумя мечами, но почему-то без доспехов. Чуть в стороне на белой кобыле за избиением жеребца следила девушка с короткими волосами, а около неё замер конь, в седле которого скособочился старик в светлом одеянии.

— Оп-па! — воскликнул Гервин. — Ратники Громодора, а с ними старец!

— Это кто такие? — поинтересовался Георгий.

— Они из озёрного края. Слуги местного бога грома и войны. Но вот что они делают так далеко от дома? — ответил сотник. — Эй, почтенные, а позвольте поинтересоваться, что вы забыли в городе Суролтар?

— Я — Даркайнар, не наследный принц княжества Гнездо Орла, — сообщил брюнет. — Мы заезжали к родне моей невесты в Заозерное княжество, и призрачный бог посоветовал мне ехать сюда. В качестве сопровождения он выделил мне десять ратников и почтенного старца. В пути мы говорили о мудрости бога и проводили тренировки с моими новыми учениками.

— А с каких пор ратники из храма Громодора учатся у принца откуда-то с юга? — поинтересовался Гервин.

— С середины зимы, — улыбнулся Даркайнар. — Я их победил, и они попросили подучить. Мне не жалко, так что в компании мы сократили дорогу.

— Неужели от Заозерного княжества нужно так долго ехать в Суролтар? — никак не унимался сотник. — Я бы за декаду обернулся.

— Ну так, если бы я один добирался, то верхом это несложно, но почтенный старец в седле ехал, а я с учениками за ним пешком спешили, — с озорной улыбкой сообщил брюнет. — Пусть ратники скажут спасибо, что их, как меня мой побратим и наставник, хворостиной не гоняли. Моя невеста тоже составляла нам компанию.

— Прошу прощения, почтенный Даркайнар, а позвольте поинтересоваться, кто же придумал осилить столь длинный путь на своих двоих? — спросила Арина.

— Мой побратим говорил, что долгие пробежки способствуют развитию выносливости, — усмехнулся брюнет. — Вот мы и развлекались.

— И что же это за изверг такой, что брата хворостиной гонял?

— Я же говорю, мой побратим. Он меня к турниру аренных бойцов готовил, а потом сам выступил и всех победил, — сообщил Даркайнар.

— А зачем тогда вас готовил? — полюбопытствовала Арина.

— Ему понадобилось первый приз завоевать, а в моих способностях он сомневался, — усмехнулся брюнет. — Признаться честно, после того как я увидел, с кем он сражался в финале, я перестал на него сердиться.

— Что, такой сильный противник? — уточнил Георгий.

— Да, гвардеец императора Старший Сокрушитель бог Арены. Он оказался драконом.

— Драконом⁈ — воскликнул Гервин.

— Да, чёрным и кровожадным, — кивнул Даркайнар. — Но и мой побратим тоже дракон, поэтому первый приз остался за ним. Мы на его шее из империи прилетели, а теперь в Суролтар пришли.

— Георг ле Золтодрак, как вы думаете, он говорит правду? — тихо спросил сотник. — Я не знал, что здесь есть драконы. С того момента как ушёл ваш предок никто о крылатых огнемётах ничего не слышал.

— Он не лжет, — сказала Арина. — Скажите Даркайнар, а как зовут вашего побратима? Случайно не Арсен?

— Да, благородный витязь Арсен ли Золтодрак, — подтвердил брюнет.

— А знаете, это так странно. Вы, наверное, сильно удивитесь, но Арсен считался и моим наставником, — сообщила Арина. — Он помог освободить моих родителей и ушёл куда-то на юг. Позвольте представиться, я — Арина, а это мой отец Георг ле Золтодрак. Можно сказать, что мы с вами, почти родственники.

— О, я и не думал, что в северных краях встречу кого-то из родни.

— Кстати, а чуть восточнее живет Грайден ла Дракон, тоже побратим Арсена. Он будет рад познакомиться с вами, — предложила Арина.

— Я проезжал мимо его земель, но призрачный бог убедил меня поселиться в этом городе, — ответил Даркайнар. — Думаю, мне нужно открыть школу, где обучают владению двумя мечами. В этом я один из лучших.

— О-очень интересно, — мечтательно протянула первый слог Арина.

— Я пока не понял, что для этого нужно делать, но старец Крон объяснил, что надо купить большой дом с двором, — сказал Даркайнар.

— Разумно, — подтвердил Георгий. — И как успехи? Что-нибудь присмотрели?

— Мы только въехали в город, поэтому нам бы сначала осмотреться. Скажите, это таверна? — поинтересовался княжич.

— Да. Владелец вполне разумный человек по имени Кассин. Мы освободили покои для рыцарей, так что можете смело заселяться, — предложил Георгий.

— Благодарю, — кивнул брюнет и, спрыгнув на землю, придержал стремя коня невесты. Они вошли внутрь и Арина с усмешкой прокомментировала:

— Узнаю Арсена, только он мог гонять хворостиной потомка княжеского рода. Интересно, а этот Даркайнар действительно хорош или просто хвастун?

— Потом проверишь, — отмахнулся Георгий. — Надо с вороным подружиться и доспехи для поединка подготовить. Гервин, у вас там вроде бригантина с наплечниками? Давайте пройдём внутрь и проверим, не мала ли она мне?

Как оказалось, доспехи действительно меньше, чем нужно и Георгий матерился как сапожник. Да, бригантина на него налезла, но двигаться в подобной броне почти невозможно. Благо, что трофейные доспехи имели в комплекте наруч, налокотник, наплечник, набедренник, наколенник и наголенник. Латных перчаток и башмаков-сабатонов, к сожалению, нет, но Арина предложила отпороть ту бригантину, которую пришили к кольчуге и тем самым защитить торс. Сначала Георгий не понял, как ей удавалось резать железо обычным кинжалом. Потом применил истинное зрение и осознал, что она наполняет клинок энергией из собственного источника.