— Неужели стать владельцем трактира твоя основная мечта? — задал вопрос Георгий. — Мне кажется, ты желал чего-то большего.

— Я хотел стабильности и, чтобы никто не посмел обижать моих близких, прикрываясь древней родословной, — мрачно произнёс трактирщик.

Георгий расфокусировал взор и посмотрел на ауру Кассина и его сына. Судя по насыщенной энергетике, этот юнец — сын какого-то аристократа. Вероятнее всего в этих краях существовало право первой ночи и довольно часто первенцы рождались от местных властителей.

— Мой тебе совет, отпусти парня, он в душе воин и если ты попытаешься сделать из него трактирщика, он просто уйдёт, а без знаний как себя защищать погибнет в первой же стычке, — тихо произнёс Георгий. — Хотя, решать тебе.

Кассин мрачно взирал на высокого широкоплечего постояльца, и было заметно, что в его душе происходит борьба. Он посмотрел на старшего сына и перевёл взгляд на младшего отпрыска. Разница между детьми существенная. Если Мессин выглядел как атлет, то его младший брат больше походил на бочонок, такой же пухлый и круглый. Ростом они пошли в отца, но старший оказался на ладонь выше, и овальное лицо с налетом аристократичности выдавало в нем бастарда.

— Мессин, вылей воду из бадьи и наполни чистой, — приказал трактирщик и, повернувшись к Георгию, сказал: — Что бы вы там ни думали, он мой сын. Я его воспитал и не хочу, чтобы он погиб в какой-нибудь канаве с распоротым брюхом. Если вы останетесь здесь надолго, и вас не убьют в ближайшем будущем, мы вернёмся к этому разговору, а пока с вас половина сида за дополнительные услуги. Мы меняем воду только раз в день, а вы хотите дважды за вечер.

— Разменяй дубар и нужную сумму оставь себе, — усмехнулся Георгий и положил имперскую серебряную монету на прилавок. Потом, указав на Арину и сотника Гервина с друзьями, которые самозабвенно орали похабную песню, уточнил: — Что они пили? Повтори. Некрасиво ходить в гости с пустыми руками.

— Как угодно, — кивнул трактирщик и распорядился обновить заказ.

Георгий присел за стол и его приветствовали дружным возгласом.

— О, пап, — прекратив петь, пьяно улыбнулась Арина, — я тут рассказывала о том, как училась вместе с Виктором отбиваться от рыцаря и его людей.

— Хорошо, — кивнул Георгий. — Я приказал наполнить бочку водой. Скоро тебе надо будет пойти освежиться, а то морское путешествие кого угодно утомит.

— Это да, — снова улыбнулась Арина, — от меня воняет. Кстати, у меня хорошие новости, королева родила сына, так что Гервин утверждает, что мы придёмся ко двору.

— Хорошо, — опять кивнул Георгий. — А ты не слишком набралась?

— Ик, трезва, как стеклышко. Даже магия не понадобилась, — икнула Арина.

— Уверена?

— Да, я просто играю, — улыбнулась она. — Гервин, хороший человек. Убивает только врагов и когда он заметил, что я не пьянею, слегка нахмурился.

— Понимаю, — усмехнулся Георгий и повернулся к сотнику. — Ну что, примете меня в компанию?

— О, Воин-Дракон, — расплылся в широкой улыбке сотник, — как я понимаю, перепить вас никому кроме старого Грайдена не удастся? У вашей дочери такая же способность не пьянеть. Не надо так переживать, ратники знали, что благородный Арин ле Золтодрак, в самом деле дева, просто этот секрет не для всех. Хотя, думаю пора бы его раскрыть, а то это как-то подозрительно. Я, когда догадался, столько смеялся…

— Что так? — поинтересовался Георгий.

— Она числилась женихом дочери герцога центральных провинций. Вот бы был сюрприз, если бы они поженились, — усмехнулся сотник.

— Верилина потом узнала, — сообщила Арина.

— Зато вначале она нос задирала и никак не могла понять, почему наречённый равнодушен к её красоте, — усмехался Гервин.

— Это случилось давно, — отмахнулась Арина. — Я что-то не поняла, она вышла замуж до окончания траура по отцу?

— Подождала полгода и в начале весны состоялась свадьба, — подтвердил сотник. — Говорят, аристократы центральных провинций выглядели недовольными, но открыто никто не возмущался. Поговаривают, она в положении…

— Не должна, — отрицательно покачала головой Арина. — Мы ей амулет подарили, так что она не могла забеременеть раньше чем через год.

— Ну, я в этом ничего не понимаю, — усмехнулся Гервин. — Это только слухи. Но главное, о чём шепчутся, что жрецы Единственного бога брак не одобрили и назвали будущее дитя бастардом Врага людского.

— Я точно знаю, что Арсен к будущему ребёнку не имеет никакого отношения, — серьёзно заявила Арина. — Он ушёл на восток, а здесь его нет более полугода, так что это сказки. Скажи мне Гервин, а как бы мне попасть на приём к королеве? У тебя есть во дворце какие-нибудь связи?

— Нет, это точно не ко мне, — ответил сотник. — Максимум что могу сделать, так это сообщить в управу внутреннего покоя о том, что в город вернулся благородный Арин ле Золтодрак.

— А можешь пропустить в тоннель? — задала очередной вопрос Арина.

— Зачем?

— Надо. Так короче, чем идти в обход, — пояснила она.

— Мы там ворота поставили, и стража на посту стоит. Мне нужен весомый повод, чтобы пропустить кого-нибудь без приказа, — с серьёзным видом заявил сотник и, увидев, как нахмурилась Арина, рассмеялся: — Ха-ха-ха! Неужели ты думала, что я не пропущу спасительницу королевы? Когда надо?

— Вот сейчас помоюсь, и мы пойдём, — улыбнулась Арина. — И есть к тебе просьба, присмотри пока за моей мамой. Не хочу, чтобы её кто-нибудь обидел.

— Есть подозрения? — напряженно спросил Гервин.

— Нет, просто год в темнице её слегка надломил, и она ощущает себя неуверенно, — пояснила Арина. — Я скажу ей, что рядом стража. Дай кому-нибудь задание подежурить за дверью. Я оплачу беспокойство.

— Зачем? Свои люди, сочтёмся, — отмахнулся сотник.

— Это мы с тобой знакомые, а для ратников она никто, — сказала Арина. — Но только оставь умелых воинов, чтобы выглядели серьёзно. Какой у стражи оклад?

— Оклад? — переспросил Гервин. — А, сколько мы получаем? Я, как сотник пять сид в день, десятники по три сид, ветераны по два, а обычный стражник одну серебряную монету за суточную смену. Так что если добавишь им один или два сид, они отстоят сколько нужно.

— А дежурства сутки через двое или трое? — уточнила Арина.

— Пока через трое, но если начнётся усиление, можем из управы не вылезать, — пояснил сотник.

— То есть ты в декаду получаешь один золотой фирд? — уточнила Арина.

— Я вначале тоже так думал. Но оказалось, что там есть какие-то сборы, арендная плата за стандартные доспехи и содержание жилья. Когда я попытался разобраться, сразу понял, что ничего не понял, — тяжело вздохнул Гервин. — В лучшем случае я получаю половину от обещанной суммы.

— Это кто же там такой умный? — поинтересовалась Арина.

— Начальник городской стражи и первый советник, — скривил губы сотник.

— Экономные ребята, — усмехнулся Георгий.

— Я у старика Грайдена получал меньше, но у меня хотя бы немного оставалось, а в столице всё дорого, — тяжело вздохнул сотник.

— Ладно, разберёмся, — пообещала Арина. — Я пойду, помоюсь, потом мы с отцом сходим во дворец. А ты пока выдели пару человек для охраны мамы.

— Как будет угодно. Для благородного Арина сделаю что нужно, — кивнул Гервин и обратился к стражникам. — Так, парни, кто желает подзаработать?

По тёмному тоннелю, пробитому в толще скалы, двигалась процессия из трёх человек. Георгий шёл замыкающим и из-за спин Арины и Гервина видел отсветы факела, которым сотник подсвечивал дорогу. Оказывается, он выпил гораздо больше, чем обычно и теперь его пошатывало, отчего Гервин постоянно ругался сквозь зубы и зарекался, что больше никогда не сядет пить с потомками Воина-Дракона. Наконец они добрались до выхода и оказались на берегу в небольшой, огороженной скалами, уютной бухте. Раньше сюда заходили баркасы контрабандистов и пиратов, чтобы сбыть товар по сходной цене, но с некоторых пор город лишился источника дешёвой продукции.