Девушка посмотрела на блеющего ягненка, потом на лес и сказала:

— Я переоденусь, если вы позволите забрать его с собой.

— И зачем мне этот баран? Я похож на пастуха? — Жора изогнул бровь, хотя раньше не замечал за собой подобной мимики. — Здесь я устанавливаю правила, и условия ты знаешь. Или он попадёт на обед к волкам, или ты его добьёшь.

— Но так нельзя! Он же совсем маленький. Видите, он дрожит.

— Ты сочиняешь. У баранов почти нет страхов, потому что они тупые и не понимают, что их хотят зарезать. А вот когда его начнут жрать, тогда…

— Я убью его, — решилась Силька. — Куда надо бить?

— Давай проявим милосердие и сделаем всё с одного удара, — предложил Жора и присев рядом с девушкой, вложил ей в руки кинжал. Потом указал на точку в основании черепа, где он соединяется с позвоночником и когда она зажмурилась, произнёс: — Глазки раскрой и как только я хлопну по плечу, навались на рукоять всем телом. Он даже не поймёт, что умер.

Силька выполнила всё, что сказал Жора и её стошнило.

— Я его убила.

— Завтра второго зарежешь.

— Но я не хочу, — промямлила она.

— Тогда надеваешь платье и готовишь попу для экзекуции.

— Благородный Нихолор, а что вообще происходит? — Меран изобразил недоумение на лице, и с усмешкой взглянул на заплаканную Сильку.

— Пошёл вон, — спокойно произнёс Жора. — До столицы всего пару дней пути, так что как-нибудь дохромаешь. Корс, верни ему кольчугу и меч.

— Но как же так? Что я такого сделал?

— Ты не выполнил мою рекомендацию исполнять приказы Сильки. Ты её ударил и если бы она не достала нож, забил бы её до смерти, потому что ты крепкий парень, а она хрупкая девушка. Я бы убил тебя, но стараюсь не обижать сирых и убогих, а потому пошёл вон. Я надеялся, что нашёл верного оруженосца, но ты, когда думал, что я вас не вижу, постоянно с ней пререкался. Ты гнилой человек. Убирайся с глаз моих долой. Ещё раз увижу, убью. Ясно?

Меран ушёл, а они собрались и продолжили путь. Через три дня путники въехали в столицу, и у Жоры появилась цель: уговорить Георгия ехать на запад.

Жора въехал в город и сразу же направился в таверну Кассина. Тот сообщил, что Георгий поселился в соседнем доме, который раньше принадлежал сотнику Гервину. Жора бывал в этом здании, когда они напали на жрецов, похитивших женщин, поэтому, расселив оруженосцев, подошёл к двери и постучал. Наружу выглянул высокий широкоплечий мужчина, облаченный в качественную кольчугу. Такие доспехи обычно носят паладины. Он взглянул на гостя и поинтересовался:

— Чем могу быть полезен?

— Я бы хотел побеседовать с Георгом ле Золтодрак.

— Вам назначено? Вы по какому вопросу?

— Почти по личному, — ответил Жора. — Передайте ему, что пришёл Нихолор ли Косхельт. Он меня знает.

— Ожидайте.

Дверь закрылась, и Жора остался стоять снаружи. Он пока не понял, как ему к этому относиться, толи его оскорбили, толи просто не приняли всерьёз. Он начал злиться, но не успел дойти до точки кипения, так как дверь раскрылась, и мужчина вежливо пригласил его внутрь.

Жора хотел подойти к лестнице, как заметил Георгия, спускающегося вниз.

— Нихолор, я думал ты у ваннов. Как прошла поездка?

— Познавательно, — ответил Жора и рассказал почти всё, что с ним произошло за несколько месяцев.

Георгий внимательно выслушал и уточнил:

— Ты хочешь сказать, что существует сеть инквизиторов, но никто не знает, как её выявить? Берхорд, будь любезен, ответь, сколько есть ячеек в западном герцогстве? И есть ли там централизованное управление?

Высокий мужчина в доспехах паладина приблизился к столу и произнёс:

— В городе Легорхельт есть храм. Все приказы идут оттуда. А старший инквизитор получает их из королевства Эргент. В западном герцогстве они не таятся как здесь, поэтому если вы возглавите тысячу всадников, существует вероятность, что мы накроем их разом.

— Заманчиво, но есть одна проблема, у меня нет тысячи надёжных воинов. Почти все веруют в Единственного бога, поэтому никто не станет уничтожать жрецов и паладинов, — тяжело вздохнул Георгий.

— Но я же отринул эту веру! Те, кто призывает демонов, но может считаться чистым воином, — воскликнул Берхорд.

— Таких как ты — единицы, — сказал Георгий. — Недавно мы вырезали два десятка, и все они видели, как княжич Даркайнар сражался с демоницей-марилит, однако никто из них не стал возражать, когда инквизитор призвал её на подмогу. Ты единственный, кого возмутило подобное действие…

— Просто они не видели крылатую деву, — мечтательно произнёс паладин.

— Это он о ком? — Жоре стало интересно, уж не об Арине ли он говорит?

— Ты же знаешь мою хулиганку, — с усмешкой пояснил Георгий. — После свадьбы Грайдена она поехала на восток и встретила детей Арсена. Эти поганцы переправлялись порталом и оказались в Суролтаре. За ними гонялась толпа рогатых демонов. Потом роли поменялись и детишки в компании местных рыцарей пытались перебить гостей из Бездны.

— А каким боком там Арина?

— Она искала какой-то список и прилетела на островок, а там оказались Берхорд с напарником инквизитором и наткнулись на тех демонов. Пока паладин яростно боролся с порождениями Бездны, инквизитор вызывал некоего гористо Морраха…

— Я его знаю, — воскликнул Жора. — Натуральный бычок-переросток.

— Вместо гористо пришла принцесса Марга, — усмехнулся Георгий. — Арина с ней знакома, вот и поболтали о том, о сём, а Берхорд как увидел её крылья, так сразу назвал её небесным созданием…

— Арину? Этого маленького монстрика? — Жора чуть не рассмеялся.

— Она небесная дева! — Берхорд нахмурился и собрался отстаивать собственное мнение. — Арина великая крылатая воительница!

— Не спорю, — согласился Жора. — Она меня десять три выиграла.

— Давайте не будем ругаться, — произнёс Георгий. — Нам надо решить, где взять тысячу воинов, которые без зазрения совести будут резать инквизиторов.

— А Грайден никого не оставил? — вопрос Жоры поставил отца Арины в тупик. Георгий морщил нос и лоб, пытаясь решить сложную дилемму. — Если нет, у нас намечаются трудности.

— Оставить то он оставил, но их мало, — ответил Георгий. — Я не хочу снимать их с охраны Лирталины и короля. Я доверяю только людям Грайдена, но он увел рати обратно.

— Что, совсем никого?

— Почти. На днях мне пришлось разнимать стражников и одного хромого ванна. Надо сказать, что я утомился, — сказал Георгий, а Жора удивленно вскинул брови. — Не часто встречаются люди, на которых я смотрю снизу вверх.

— Такой большой?

— Приблизительно на полголовы выше меня, — ответил Георгий.

— Впечатляет, — кивнул Жора. — Но при чём тут этот ванн? Как он поможет решить нашу проблему?

— Частично, — с усмешкой ответил Георгий. — Нихолор, как вы относитесь к тому, чтобы вернуться в ленные владения?

— В смысле? Что значит вернуться? Я пока туда не приезжал, — удивился Жора.

— Я не так выразился, — произнёс Георгий. — Вы вернётесь в западное герцогство в компании отряда наёмников, но ехать будете по главным дорогам.

— Зачем? Нам же надо выявить сеть инквизиторов.

— Что у вас по деньгам? Скольких воинов вы можете нанять?

— Я как-то не считал, — задумчиво произнёс Жора. — А что там с ценами?

— Стражники получали от трёх до пяти сид в день, но наёмники работают по договору. Сколько вы отдали десятнику за сопровождение?

— Обычным воинам по три, десятнику пять, плюс корм животным и постой в трактирах. В среднем сорок пять, пятьдесят сид в день, — перечислил Жора.

— То есть одни золотой фирд на десять человек, — задумчиво произнёс Георгий. — А если нас будет человек пятьдесят, расходы возрастут в пять раз.

— Не забудьте про боевые, — напомнил Жора. — Каждый день участия в столкновениях оплачивается в двойном или тройном размере.

— А если взять на службу рыцаря, оплата идёт по десять-пятнадцать сид в день, — добавил Георгий. — Как-то всё слишком дорого. Это что же получается, за триста пятьдесят спокойных дней каждый наёмник получит более пяти килограмм серебра? А если их сотня?