— Мальчик, а ты как прибился к ним?

Жора присмотрелся к ауре юнца и осознал, что он единственный из всех романтиков с большой дороги кто обладал хорошо развитым энергетическим полем. А его утонченные черты лица и благородная осанка выдавали в нём аристократа в каком-то там поколении.

— Неважно. Вы повели себя не как рыцарь, а словно жалкий трус расстреливали людей из лука, — парень с таким пафосом произнёс эту ахинею, что Жора рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Шутник!

— Благородный человек сражается мечом. Уж на что я ненавижу паладинов, но они повели себя честно и убили моего отца в поединке.

Жора хмыкнул:

— Хм, честно устраивая засады и расставляя арбалетчиков по кустам?

— Это разбойники, им можно, — смутился юнец.

— А ты, значит, не с ними? И это не ты напал на меня и моих оруженосцев.

— Вы не оставили мне выбора, — гордо вздернув подбородок, сказал парень.

— Силь, — обратился Жора к девушке. Он специально сократил имя, чтобы никто не догадался что она не мальчик. — Скажи честно, он тебе понравился?

Силька слегка покраснела и ответила:

— Нет.

— А что же ты в голову не стрелял? Или в грудь, раз уж опасался, что не попадешь? Зачем ты оставил их в живых? Хочешь повесить?

— Нет. Я не привык убивать, — сказала Силька.

Жора утомился ей объяснять, что она должна отвечать как парень. В этот раз она не ошиблась, и он похлопал её по плечу.

— А давай-ка мы их вздёрнем на самом высоком дереве, — предложил Жора и пояснил: — Только благородные рыцари заслуживают смерть через отсечение головы, а всяких там разбойников принято вешать.

— А может не надо? — Силька слегка побледнела. — Я не смогу.

— А тебе ничего делать не придётся, просто толкнёшь пенёк и они сами задохнуться, — пояснил Жора. — Фактически это не ты их убил.

— Благородный Нихолор, а может, отпустим? — Силька явно не хотела участвовать в казни и поэтому кусала губы.

— А потом они выздоровеют и снова выйдут на дорогу. А тебе по ней придётся возвращаться, и попадёшь ты в очередную засаду…

— Благородный рыцарь, пощадите, — подал голос второй разбойник.

— Зачем? Какая от тебя польза?

— Я знаю, где вожак припрятал золотишко, — ответил он.

— Врёшь, наглым и бессовестным образом, — усмехнулся Жора. — А я не люблю, когда меня кто-то пытается обмануть. Снимайте доспехи, не хочу портить хорошую вещь.

— Умоляю, — разбойник встал на колени.

Жора разозлился. Он схватил его за горло и, подняв довольно-таки упитанного мужчину одной рукой, зарычал:

— Умолкни червяк. Ты жив только потому, что я хочу обучить оруженосцев реальной жизни. Раньше они разбойничали как вы, и должны научиться понимать, где надо проявлять милосердие, а кого нужно добивать!

— Благородный Нихолор, вы его задушите, — констатировала Силька.

— Невелика потеря, — рыкнул Жора и откинул разбойника в сторону. — Я что вам сказал? Быстро снять кольчуги, а не то я вас лично выпотрошу!

Все трое осознали, что злить этого, вроде бы вежливого рыцаря совсем не стоит, и вскоре остались в рубахах. Только на юнце имелся гамбезон, а остальные надевали доспехи на обычные вещи.

— Как звать? — Жора строго взглянул на парня и тот, гордо вздернув подбородок, заявил:

— Меран, незаконный сын благородного рыцаря Корана ли Гренвальт.

— Я так понимаю, отца убили паладины?

— Да.

— А почему ты жив?

Жоре действительно стало интересно, почему его не добили. Парень облачён в подогнанную по фигуре качественную кольчугу двойного плетения.

— Я ехал без шлема, и когда меня выбили из седла, ударился головой и потерял сознание, — пояснил он.

— А зачем к разбойникам прибился?

— А куда мне идти? Я незаконнорожденный. К тому же у меня никого не осталось. Ни родных, ни близких. Вожак предложил подсобрать денег и податься в наёмники, — объяснил Меран.

— При отце служил оруженосцем?

— Да.

— Силь, это твой помощник. Стрелу вынуть, рану перевязать…

— Но я же не дал согласия и клятвы верности?

— А ты против? Доедешь с нами до столицы, а там можешь валить, куда хочешь, — сказал Жора. — Или присягнешь мне. Решишь потом, а пока не отвлекай меня от раздумий.

— А что вы хотите с ними сделать? — Меран указал на двоих разбойников.

— Я бы их повесил, но у меня нет веревки, а смерть в бою надо заслужить. Так что пускай ползут отсюда, пока я добрый, — ответил Жора. — Корс, ты где?

— Благородный Нихолор, стрелки мертвы. Вы их в голову убили. Но как?

— Если бы они бежали, мог промахнуться, — ответил Жора. — А неподвижную мишень легко поразить.

— Через листву? — Силька округлила глаза и уточнила у брата: — А куда попали стрелы?

— В голову!

— Благородный Нихолор, а может вам в лучники податься?

— Ты разве не видел, как я длинным мечом сражаюсь?

Жора усмехнулся и хотел вынуть клинок, но вдруг вспомнил, что из-за спины его быстро не достать. Надо сначала перекинуть зачехленный меч вперёд и только потом отбрасывать ножны в сторону. Геморройное занятие.

— Если бы не рана в ноге, я бы вам показал истинное мастерство, — с пафосом заявил Меран. — Мой отец считался одним из лучших мечников герцогства.

— Когда выздоровеешь, мы проверим твои навыки, а пока ты помогаешь моим оруженосцам, — распорядился Жора. — Собирайтесь, пора ехать.

Дальнейшее путешествие проходило почти без эксцессов, если конечно не считать драку Мерана с Силькой. Девушка оказалась слабее, но во время борьбы она выхватила кинжал и приставила лезвие к горлу парня. Тот замер и Жора заметил их именно в этой позе. На вопрос, что произошло, оба молчали и получили подзатыльники. А потом в деревне Жора купил ягненка и курицу. Он приказал ей зарезать барашка на обед. Девушка прикусила губу и сказала, что не может. Жора предложил сначала застрелить его из лука, но она ответила, что ей жалко убивать ни в чём неповинное животное. Корс предложил свои услуги, но Жора отказал и передал ей курицу. Девушка с такой тоской посмотрела на птицу, что рыцарь не выдержал и рассмеялся.

— Что смешного? — Силька обиженно надула губы и шмыгнула носом.

Меран взирал на действо со стороны и округлил глаза, а Жора отсмеялся и, хлопая девушку по плечу, сказал:

— Ха-ха-ха, не выйдет из тебя оруженосца. Зачем ты нож достала, если не можешь им воспользоваться? Ты вообще хоть раз кого-нибудь убивала?

— Нет, мне жалко зверей, — буркнула Силька.

— И что мне с тобой делать?

— Не знаю, — ответила она. — Я не умею отнимать жизнь.

— Тогда вопрос такой, как ты в меня стреляла, если боишься убивать?

— Я не знаю. Просто тогда мои братья находились в опасности.

— О, не всё потеряно, — улыбнулся Жора. — Я научу тебя убивать, если ты сама этого захочешь, а пока отпусти ягненка. Пусть бежит в лес и его съедят волки. Он будет испытывать жуткий страх и ему будет больно, потому что острые клыки будут рвать живую плоть, а он всё это чувствовать.

— Но неужели нельзя как-нибудь избавить его от мучений?

— Убей сама с одного удара, — посоветовал Жора. — Волки будут отрывать от него по кусочку, а он всё видеть и…

— Хватит, я поняла.

— Что хватит? Отпусти или добей.

— А вдруг он выживет? — Силька с надеждой взглянула на животное.

Жора поднял курицу за голову и, совершив вращательное движение, свернул ей шею. Тушка недолго трепыхалась и вскоре замерла.

— Силька, ты должна помнить, что в мире все разделены на хищников и добычу. Или убиваешь ты, или тебя. Третьего не дано. В твоем случае тебя сначала изнасилуют, а потом зарежут. Тебе нравится ублажать мужчин?

— Нет.

— А придётся, потому что если ты не сможешь себя защитить, тебя разложат и будут долго и упорно…

— Хватит, я поняла, — вскрикнула Силька.

— Давай так, или ты сейчас избавляешь ягненка от мучительной смерти в пасти волков, или надеваешь платье и едешь рядом со мной в качестве служанки. И тогда не говори, что не позволишь хлопать себя по попе!