— Куда мне сто человек? У меня там не крепость, а небольшая башня. Хотя всё равно человек двадцать-тридцать нужно, — размышлял Жора. — И это без учёта оплаты фуража и питания.
— М-да, оказывается, быть властителем непросто, — тяжело вздохнул Георгий.
— Вы к чему затеяли этот разговор?
— Да вот, решил податься в наёмники, — усмехнулся Георгий. — Вы мне будете платить зарплату, а учитывая постоянные бои, в которых мы с вами поучаствуем, всё в тройном размере.
— А-э, вы так пошутили? Где я найду столько серебра? — спросил Жора.
— Да ладно, вы же один из лучших мечников королевства, разве у вас нет денег? Ха-ха-ха! — Георгий рассмеялся. — Вы бы себя сейчас со стороны видели…
— Уверяю вас, ничего смешного, — буркнул Жора.
— Вы же приехали с севера, у вас должны быть, как их там называли? Кровны. Они идут как двадцать сид…
— У меня их всего десяток, и немного мелочью, — ответил Жора.
— Не беда, я вам пару сотен подкину, — усмехнулся Георгий.
— Всё равно этого мало, — пожал плечами Жора. — К тому же если вы призовете тысячу всадников Грайдена, чем с ними расплачиваться? А кормить?
— Нихолор, какой же вы, однако пессимист, — тяжело вздохнул Георгий. — Мы вспомним любимую фразу наставника Арины — трофеи это святое!
— Это ничего, что я не понял смысла? — Жора смотрел на собеседника с усмешкой. — Нет, если вы знаете, о чём идёт речь, тогда ладно.
— В соседнем поместье живёт один неприметный господин, и занимается он весьма своеобразным делом — поставляет всем инквизиторам и паладинам средства для подкупа различных влиятельных персон.
— И вы предлагаете их экспроприировать?
— Почему бы нет? Вон Берхорд утверждает, что там на охране всего человек двадцать, — сказал Георгий.
— А по закону вы ничего не можете сделать? — Жору слегка удивило предложение выступить в роли грабителей.
— Можем, но зачем напрягать стражу? Они захотят долю, а мы люди алчные, нам нужно содержать армию, которая должна уничтожить в Суролтаре всех инквизиторов, — спокойно сказал Георгий. — На дело отправятся всего шесть человек. Хотя, если вы согласитесь, будете седьмым.
— Подождите, вы серьёзно собрались грабить? Я думал, вы шутите.
— Уверяю вас, Нихолор, мне не до смеха, — мрачно произнёс Георгий и, указав на бывшего паладина, добавил: — Берхорд предложил наведаться к старику-инквизитору по одной причине, он вместе с напарником привёз из королевства Эргент мешок свитков-призыва.
— Тогда зачем их красть, когда можно прийти с официальной стражей? И не придётся таиться, и жрецов выведете на чистую воду, — предложил Жора.
— Всё не так просто, как кажется, — ответил Георгий. — Стража состоит из обычных людей. Стоит им увидеть демона, и они наложат в штаны. А потом жрецы распустят слух, что именно я вызвал этих монстров. У меня возникло подозрение, что они собираются пронести эту пакость во дворец, но Берхорд описал, что делал его напарник перед призывом…
— И что же? — Жоре стало интересно, до чего додумались жрецы.
— Он чертил какой-то знак на земле и только потом разрывал свиток. Я, тем временем отбивался от рогатых демонов, — сказал бывший паладин.
— А эти откуда взялись?
— На лодке приплыли, — пояснил Берхорд. — Инквизитор Уритор их увидел и начал рисовать на земле…
— Зачем?
— Я думал, он вызывает небесное создание, а оказалось, что призывал какого-то гористо Морраха.
— Спрашиваю, зачем чертил на земле? — Жора никак не мог понять, для чего понадобилось тратить время.
— Я не знаю, но он провозился достаточно долго, прежде чем пришёл демон, — сказал Берхорд. — Но почему-то другой…
— То есть у нас будет время, чтобы не позволить ему закончить чертеж, — с усмешкой сказал Георгий. — Мы его раньше подстрелим. Арина вызвала одного лучника из владений Грайдена. Он видел демонов и в штаны не…
— Напрасно надеетесь, — усмехнулся Жора. — Я не знаю, для чего инквизиторы рисуют на земле, но свитком телохранителя можно воспользоваться и без предварительной подготовки. Просто порви его на части и когда появится демон, укажи на цель. Он не имеет права тебя трогать.
— А вы откуда знаете? — Берхорд с напряжением во взгляде смотрел на Жору, и стало заметно, что он готов броситься в бой.
— Имеется весьма своеобразный опыт общения с демонами, — с усмешкой сказал Жора.
Он рассказал, как в прошлом году Мих-Костонтис пытался предотвратить гибель одноглазого ведуна от гористо Морраха. А потом к ним пришла марилит Шая, и он перехитрил шестирукую змею.
— А откуда вы знаете о свойствах свитка? — Берхорд никак не унимался и пытался вывести Жору на чистую воду.
— Так я же рассказываю, они оба предложили мне контракт телохранителя.
— И что вы сделали со свитками?
— Тот, что от Морраха, остался у ведуна, а Шая у меня лежит.
— И где вы собираетесь его использовать? — Паладина явно возмущало то, что Жора носит с собой демонический призыв.
— Я бы от него избавился, но просто так его нельзя выбросить, — пояснил Жора. — Он индивидуальный, то есть только я могу призвать эту красавицу.
— Красавицу?
— Она может менять облик, — пояснил Жора. — В боевой ипостаси у неё шесть рук, а если надо, она может стать человеческой женщиной.
— Никогда не видел красивых демонов, — задумчиво произнёс Берхорд.
— А мне приходилось, — усмехнулся Жора. — И демониц, и вампирш, и крылатых воительниц. И все они кровожадные до ужаса.
— Дева Арина не такая! — воскликнул бывший паладин Единственного бога.
— Да, она особенная, — улыбнулся Жора. — Арина у нас дочь дракона!
Дверь раскрылась и на порог вошла та, о ком шла речь. Белокурая девушка с короткой стрижкой подошла к Берхорду и, приподняв пальчиком его подбородок с усмешкой произнесла:
— Рот закрой, а то муха залетит. Привет Мих-Костонтис. Пап, я лучника с собой привезла. Я с ним на острове познакомилась. Он вместе с детьми за демонами гонялся, так что бояться не должен. Элвир, заходи!
В комнату вошёл бородатый мужчина среднего роста, лет под сорок, коренастый, мускулистый, бородатый и совершенно обыкновенный. Такого увидишь и сразу забудешь, настолько он выглядел заурядным, но в его глазах светился ум и понимание того, что его пригласили сюда не просто так.
— Ваши милости, моё почтение, — поприветствовал он мужчин и слегка склонил голову. — Чем обычный следопыт может подсобить в городе?
— Здравствуй, Элвир, — произнёс Георгий. — Дело у нас важное и опасное, поэтому прежде чем продолжим, я задам тебе несколько вопросов.
— Ваша милость, спрашивайте, чем смогу, помогу.
— Арина говорила, что ты сражался с демонами, — начал говорить Георгий.
— Ну что вы, други мои, какой там сражался, так стрельнул пару раз…
— Ты погнался за четырьмя рогатыми демонами, чтобы спасти девочку.
— Дак она шустрой оказалась и сама от них убёгла, — пояснил Элвир.
— Но ты стрелял в демонов из лука…
— Было дело, — кивнул следопыт. — От одного стрела отскочила, другому я под хвост попал. Он потом слегка прихрамывал.
— Но ты не побоялся сражаться с демонами, — констатировал Георгий. — И другой вопрос, как ты относишься к вере Единственного бога?
— Сложный вопрос, — почесал ухо Элвир. — Я, вроде как в детстве в храм ходил, но жрецам никогда в жизни не верил. Когда у меня похитили дочку, мой духовник вместо утешения, советовал мне отправиться к Грайдену и подстрелить главного виновника моих несчастий.
— А Грайден причём? — Георгий округлил глаза от удивления.
— Жрец сказал, что именно старик виновен в похищении, — ответил Элвир и, пожав плечами, добавил: — Я считался лучшим лучником, а к старому маркграфу, Грайден тогда не получил титул герцога, сложно подобраться на удар меча.
— И как же ты поступил? — Георгий с любопытством следил за мимикой следопыта и расфокусировав зрение, начал всматриваться в его ауру.
— А никак, — пожал плечами Элвир. — Я выследил одного из тех, кто участвовал в похищении и задал ему несколько вопросов. Тот ответил, что перед нападением на мою семью, к их атаману приходил инквизитор. Но тогда жрецы были в силе, и если тронешь одного, начнут искать.
