— Но ты один не сможет сберечь их от целой толпы, — воскликнула Арина.

— Нашим преимуществом станет скрытность. Все будут уверены, что королева и наследник сейчас в дороге, так что нас никто не станет искать.

— А регента ты в план посвящать не хочешь? — поинтересовалась она.

— Понимаешь, дочка, он неглупый человек и знает, что не самый умный и дальновидный. Если сработает наша ловушка, то замок захватят жрецы, а когда его допросят и применят пару приёмов из пыточного арсенала, он мигом расскажет, что королева осталась во дворце. А нам такого счастья не нужно, — с усмешкой ответил Георгий. — Так что пусть остается в неведенье.

— Пап, а Арсен тебе точно никем не доводится?

— Нет, родная, просто хищники всегда мыслят одинаково: они устраивают засады и когда добыча не подозревает об опасности, стремглав атакуют её из укрытия, — улыбнулся он. — В этом плане мы одинаковые, просто он давно живет в жестоком мире, а я до сих пор не освоился.

— Наверстаешь, — уверенно заявила Арина. — Папа, я тобой горжусь.

— Рано пока, — улыбнулся он. — Вот когда сработает ловушка, тогда и будет повод для гордости. Осталось самое сложное, уговорить твою маму пожить в тайных комнатах в компании другой молодой мамаши и её орущего чада.

— А может, дом снимем? — предложила Арина. — Или в таверне Кассина их поселим? Какие-никакие, но удобства.

— В трактире нельзя, люди барона знают это место, а дом слишком опасно.

— Но если переодеться в обычных горожан…

— Нет, только тайные комнаты дворца, — покачал головой Георгий. — Мне, с моей внешностью нельзя появляться на публике. Мигом узнают и тогда план, то есть импровизация пойдёт коту под хвост.

— Но в этих комнатах душно и нет солнечного света. Ты представляешь, что для детей значит постоянно сидеть в темноте? Они заболеют. К тому же женщинам нужно часто обновлять обстановку иначе у них развивается депрессия.

— М-да, об этом я как-то не подумал, — тяжело вздохнул он.

— К тому же у мамы снова начнутся страхи, и тогда…

— А во дворце есть запечатанные комнаты, в которых никого не бывает?

— Не знаю, надо спросить у Лирталины, — ответила Арина.

— Если есть, это решит проблему солнечного света, а если нет, обдумаем вариант со снятием дома в городе, — решил Георгий. — Просто это опасно.

— Давай сначала поговорим с мамой, а потом решим, что делать дальше.

— Согласен, а то мы сейчас делим шкуру неубитого медведя, — проворчал он.

Отец и дочь дошли до трактира и у дверей комнаты увидели других стражников. Один из них объяснил, что сотник предложил и им подработать в свободное от смены время. Георгий усмехнулся предприимчивости Гервина, но возражать не стал, раз человек старается облегчить ему жизнь, значит, его нужно поддержать в этом благом начинании.

Беседа с Энжелой прошла за закрытыми дверями, в том смысле, что Георгия выпроводили налаживать контакты с местными ратниками Грайдена. Коль положено начало многообещающего сотрудничества, он решил закрепить успех беседой с сотником. Новоявленный рыцарь Гервин ли Пирсон сидел в общем зале за столом и пил какой-то ягодный морс. Георгий округлил от удивления глаза и Гервин с усмешкой пояснил:

— Пить с потомками Воина-Дракона бесполезно, они всегда остаются трезвыми, так что сегодня буду давиться этим пойлом. Кстати, освежает.

— Тогда и я закажу кувшинчик, — усмехнулся Георгий и позвал разносчицу.

Вскоре на стол поставили пузатый сосуд и вторую кружку. Сотник молчал и смотрел на ратников, которые продолжали пить эль и горланить похабные песни. Наконец Гервин не выдержал и тихо сказал:

— В городе становится опасно. Прошёл слушок, что к Кровавому жнецу из империи прибыло подкрепление в виде очередного великолепного воина. Сегодня во дворце он отрубил голову лучшему мечнику столицы. И причём речь шла не благородном воине Арин — Две секиры. О нём не прозвучало ни слова. Такое впечатление, что вашей дочери не существует.

— Как раз она исполняла роль послушной дочки, — улыбнулся Георгий. — Так вы не видели её в платье? Мы сегодня ходили на приём к королеве. Она пришла в женском наряде по имперской моде и надо признать, произвела фурор.

— Чего?

— Многим понравилась, — пояснил Георгий. — А потом один виконт предложил мне стать его слугой в обмен на особое отношение Арины к его персоне. Разумеется, оскорбление завуалировали под любезность, но я слегка огорчился и оправил его к предкам.

— Душевный вы человек, благородный Георг, чуть что не так, и душу из тела вон. Уважаю. Я бы так не смог. Нас учили сражаться в строю, чтобы опереться на плечо товарища, а вы один удар и голова с плеч.

— А кто вам сказал про голову?

— Так северяне и рассказали, — ответил сотник. — Сейчас в каждом трактире треплются, что родич Кровавого жнеца обезглавил Плесира ле Дарговельт.

— Я ему трахею и позвоночник прорубил, но голова на месте осталась.

— А они когда тело на носилки клали, так её и уронили, — пояснил Гервин.

— Вот народ, предупреждал же, чтобы не потеряли, — проворчал Георгий.

— Веселые у северян парни, могли и сами отчекрыжить, — предположил сотник. — Ну да ладно, боги решат, кто прав, а кто виноват. Я вот о чём беспокоюсь, граф ле Дарговельт влиятельный человек в королевстве. И он, как назло, из имения в столицу прибыл. Как бы чего не удумал.

— Это неприятно, но не смертельно. Я планирую податься на восток.

— Семью тоже придётся забрать, — заявил Гервин.

— Само собой, — кивнул Георгий. — А скажите, кто из аристократов приехал в город? Есть такие же, как отец этого виконта, кто сидел в имении и вдруг прибыл сюда? Просто есть у меня подозрение, что здесь что-то затевается.

— Да, до меня дошли слухи. Но аристократы говорят, что все едут на свадьбу, поэтому собрались в столице, чтобы отправиться в восточное герцогство единой колонной, — задумчиво проворчал сотник. — Однако людей они привели больше, чем нужно для охраны.

— А это ратники или кто посерьёзнее?

— Ну, не знаю, по-разному. Есть и наёмные отряды, но у Дарговельта люди в трактирах сидят и почти ничего не пьют, — ответил Гервин. — А броня у них, как на подбор — кольчуги с ног до головы. И набор не простой, а восемь колечек в два. Подобные доспехи только у высокоранговых паладинов бывают. Я, как-то раз столкнулся с таким, и если бы не Грайден, отправился бы на встречу с предками.

— А есть другие аналогичные отряды?

— Не знаю, просто этих я сегодня видел. Они тело виконта забирали.

— Много их? — поинтересовался Георгий.

— Я десяток насчитал, но думаю, около сотни наберётся.

— И сам как считаешь, что-то затевается?

— Я думать, не обучен, — почесав лоб, ответил Гервин, — но чует моё сердце, что все только и ждут решения королевы, едет она на свадьбу или нет.

— А кто её будет охранять?

— Люди герцога, — сказал сотник. — Она с наследником является символом его власти. Без ребёнка он узурпатор. За то время, что он руководит королевством, ему удалось разделить жителей на своих и всех остальных. Каждый в регентском совете тянет одеяло на себя. Первый советник говорит одно, начальник стражи другое, а северяне кутят в трактирах и задирают подолы местным горожанкам. Разумеется, их никто не любит и если что-нибудь случится, они первыми попадут под нож. Северяне сильны в строю, а в городе поодиночке от них мало проку. А аристократы обучены поединкам, так что один на один мало кто может устоять перед благородным рыцарем.

— А разве рыцари не являются конными копейщиками? — уточнил Георгий.

— На ратном поле да, но и спешившись, они великолепно фехтуют.

— Если виконт один из лучших, то честно сказать, как-то не впечатляет.

— Не надо сравнивать потомков Воина-Дракона с остальными людьми. Я слышал, что герой легенд умел превращаться в настоящего дракона, — сообщил сотник. — Простому человеку такое не под силу. Вот взять хотя бы Грайдена. Ему за девяносто, а он до сих пор любого силача в узелок завяжет. Или взглянуть на Арину. Вроде щупленькая девочка, а здорового мужика одной левой подняла и навесу держала. И заметьте, он облачился в доспехи. Таких как вы из-за угла убивают. Десяток арбалетных болтов в грудь и потом израненного режут. Внука Грайдена именно так убили. Вы бы кольчугу надели, а то ведь совсем без брони ходите. Ткнут кинжалом в толпе, и поминай, как звали.