— Воры, насильники, стукачи, фанатики, — перечислил он.

— Благородный Нихолор, да половина воинов грабили и насиловали женщин, что же мне, по-вашему, не брать их в отряд?

— Вертий, дружина рыцаря, это, прежде всего, дисциплинированное подразделение воинов. Они не должны воровать у соратников, насиловать чужих жен и дочерей в мирное время, предавать отряд и меня в частности. И если они верят в Единственного бога, которого убили в столице империи, значит с ними не всё в порядке, — пояснил Жора. — Не надо гадить там, где живешь. Так ясно? Я получил ленные владения на границе с королевством Эргент и если у вас есть люди оттуда, они однозначно служат жрецам. А я им не верю.

— А как вы относитесь к старым богам? Например, к Громодору или Водомиру?

— Громодор меня не любит, но обещал не трогать, — ответил Жора. — С Водомиром вообще непонятно что, но он за справедливость, так что тоже не должен трепать мне нервы. Я верую в Мать богов. Она мне покровительствует.

— А чем вам Громодор не угодил? — уточнил Вертий.

— Мы повздорили в его храме, — ответил Жора.

— В храме? В Озерске что ли?

— Да, местные ратники украли у меня женщину, пришлось дать им по шее.

— А разве того святотатца не покарал сам Громодор? — Вертий с удивлением взирал на Жору.

— Покарал, но не сильно. Он меня по залу погонял и проверил, чего я стою. Потом вышвырнул вон и сказал, что я не достоин стать его ратником.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— А как надо сказать? Кусать локти? — Жора изобразил удивление. — Не вижу смысла переживать из-за этого. Громодор меня не убил, а всего лишь отправил домой, но я опять вернулся.

— У нас в отряде есть два ратника, — сказал Вертий. — Они не прошли испытание и не заслужили поцелуй бога, поэтому подались в наёмники.

— Надеюсь они на меня не сильно рассердятся из-за того что я убивал их братьев по оружию? — Жора подумал, а не начать ли ему поиск другого отряда?

— Зимой они приехали из княжеств и рассказали, что бог покарал великого воина, который перебил более тридцати ратников, — сказал Вертий. — Они мечтали научиться, так же владеть мечами, но…

— Со мной едут несколько приятелей. Они войдут в состав отряда на общих основаниях. Один из них великолепно владеет парными клинками, — сказал Жора. — Думаю, он покажет мастер-класс.

— Ну что, когда вы собираетесь смотреть моих людей? — спросил Вертий.

— Давайте завтра с утра за стеной и пообщаемся. Пусть покажут чего стоят, а я задам им нужные вопросы, — решил Жора.

Жора и Револь вернулись в таверну Кассина, и их встретил Мессин — сын трактирщика, исполняющий роль оруженосца у Георгия. Крупный парень рассказал о том, что в соседней подворотне случился инцидент и на слуг Нихолора напал какой-то молодой воин. Сначала он попытался изнасиловать Сильку, а когда за неё заступился брат, избил Корса до потери сознания. Девушка выхватила кинжал и убила нападавшего, ударив острием в основание черепа. Затем её стошнило, и Мессин нашёл их в таком состоянии.

Жора уточнил, кто на них напал, и оруженосец Георгия ответил, что какой-то благородный юнец по имени Меран, так, по крайней мере, назвала его Силька. Девушка лежит в комнате и бредит, а состояние Корса вызывает серьёзные опасения из-за нескольких переломов.

Жора никак не мог понять, зачем Меран избил брата и сестру? Какая в этом необходимость? Для чего он вообще приблизился к ним? Ведь его предупреждали, что если он подойдёт, то Жора свернет ему шею. Но раз уж это случилось, значит, так было надо. Осталось выяснить, кому именно?

Силька лежала на кровати и выглядела белее мела. Жора осмотрел её истинным зрением и понял, что никаких физических повреждений, кроме пары синяков на руках у неё нет. Теоретически с ней всё в порядке, а вот душевный покой оставлял желать лучшего. К сожалению, у Жоры нет ментальных способностей, и он не знал, как ей помочь. После этого он заглянул в комнату к Корсу и тут пригодился лечебный медальон, так как парень получил черепно-мозговую травму и несколько переломов ребер. После активации артефакта, парень перестал метаться в бреду и уснул.

До самого утра Жора ходил из одной комнаты в другую. Он корил себя за то, что по его вине произошёл этот инцидент, ведь если бы он не взял Мерана с собой, ничего бы не случилось. Но прошлого не вернуть, и оставалось надеяться на чудо. Асара, жена Кассина проявляла заботу и иногда приходила, чтобы проверить, как идут дела у Сильки и Корса. Она предложила Жоре спуститься в общий зал на завтрак, но он попросил принести еду в комнату. Вскоре пришёл Мессин и сообщил, что его ожидает Георгий и Арина. Пока он размышлял, что понадобилось этой хулиганке, в комнату вошли отец и дочь ле Золтодрак. Георгий выглядел рыжебородым ванном, а Арина держала в руках посох Мих-Костонтиса. Она осмотрела девушку и сказала:

— Мне говорили, что эта штучка наполнена ментальной магией. Давай я попробую излечить твою Сильку и её брата. Если всё получится, она точно встанет на ноги, а вот парнишке придётся полежать.

— Нихолор, давай оставим её с больными, а сами поедем за город, надо бы взглянуть на твоих дружинников, — предложил Георгий.

Жора согласился, тем более что в качестве сиделки себя не представлял и соответственно понятия не имел, что нужно делать. Он кивнул Георгию и, попросив Арину сделать всё, что в её силах, отправился за город.

На поле, где обычно проходили рыцарские турниры собрались всадники в разномастных доспехах. Жора поздоровался с капитаном Вертием и оглянулся на сопровождающих. Оказывается, пока он размышлял о болезнях оруженосцев, к нему и Георгию присоединились внуки Грайдена — Горотар и Гирадор, следопыт Элвир и какой-то огромный рыжеволосый ванн. Он сидел на массивном жеребце и оглядывал неровный строй наёмников. Завершив первичный осмотр, рыжий гигант указал на берсерков и сказал:

— Ни-дьйор, мне кажется, или вон те трое из нашего народа?

— Миль-дильйор, вы совершенно правы, — ответил Георгий. — Но только вон тот альбинос со шкурой белого медведя, пожалуй, какой-то полукровка.

Жора взглянул на мускулистого беловолосого парня и подумал, что он похож на Брину — дочку кузнеца из поселения ярла Брус-хродвига. И на вид ему лет восемнадцать, то есть почти столько же сколько ей. А ещё Жору слегка смущало, что беседа проходила на языке ваннов и в ней участвовали даже братья Горотар и Гирадор. Они обсуждали потенциальные возможности рекрутов и пришли к выводу, что добрую половину можно выгнать, как никчёмных воинов. Вскоре в обсуждение включился следопыт Элвир. Он указал на сильные и слабые стороны каждого воина отряда и Жора удивился тому, с какой легкостью он определяет все недостатки наёмников.

Жора смотрел не на физические данные, а на ауру каждого потенциального дружинника и пришёл к выводу, что семь человек его не устраивают. И среди отбракованных им людей два берсерка — третий со шкурой белого медведя казался наивным и вспыльчивым, но не подлым, а эти два воина матерые негодяи. Он подозвал капитана и спросил:

— Скажите Вертий, а кого подозревали в краже имущества купца? Вон тех двоих ваннов или тех пятерых воинов, что стоят отдельной кучкой?

— Благородный ли Косхельт, как вы узнали?

— У меня хорошее чутье, и Мать богов иногда подсказывает, на кого можно положиться, а от кого держаться подальше, — ответил Жора. — Этих семерых я с собой не возьму. Они ненадежны и могут предать нанимателя. Вы можете отказаться от найма, и я буду собирать команду по частям. Вон того беловолосого берсерка я бы взял. Он понравился моим ваннам и они сказали, что он в одиночку стоит всего вашего отряда стоит.

— Вам известна северная речь? — спросил Вертий на языке ваннов.

— Капитан, я выполнял поручение королевы в тех краях и прекрасно знаю, о чём они говорят, — ответил Жора. — Так что вы решили?

— А проверять бойцов в поединках не будете?

— Хорошо, начну с тех пятерых, — усмехнулся Жора. — А ваннами займётся мой друг Ни-дьйор.