Воздух перед министром стал сжиматься и кружиться, сворачиваясь в плотный снаряд. С силой, подобной выстрелу баллисты, он отправился в полет под разноцветные всполохи от запечатанных заклятий… Но не достиг цели. Даже не коснувшись лидера Роя, конус рассеялся. И вновь душа демона ощутила укол - слабый, но явно показывающий провальность зова.
Впрочем, на счастье министра, лидер монстров оказался не так глуп. Добрая половина насекомых, что до сих пор терзала Вуннара, бросилась на защиту своего предводителя. Благодаря этому раны, наносимые Роем, атакующим с рассеяния осколков пространства, оказались не так страшны.
На мгновение демон обратился к своим чувствам. Каждый полученный им в отдельности удар не был тяжел или смертелен - но уже тогда он ощущал, как угасают внутренние силы. Такими темпами он погибнет быстрее, чем сможет обеспечить выживание Велана.
Пока в его голове проскакивала эта мысль, в воздухе раздался величественный, громоподобный и стойкий голос. Никто из тех, кто знал говорившего, никогда не сказал бы, что речь принадлежит ему.
- Доблестные жители Велана, великой столицы Империи! Враг стоит у порога - и на сей раз он силен, как никогда! Ваш император повелевает вам: всяк, кто может держать оружие, немедленно должен отправиться к стене! Пусть Воля самого Горваса Первого наставит наши руки в этот час, и да не дрогнут наши сердца в битве с мучителями! Защитите свой дом, во имя будущего и настоящего!
“Рупор… Почему сейчас? Барьер же держится…”
Всякий раз, когда демон не концентрировал внимание на поле боя, его настигали новые укусы - так что он оставил размышления.
Стоило плотной массе насекомых собраться вокруг их таинственного повелителя, нападать напрямую стало бессмысленно. И все же есть другая идея.
Достав один из последних свитков, Вуннар сразу же его порвал. Небо над лесом потемнело, оставляя столицу под оком серого цвета, пока вокруг чернота поглощала облака. Заклятие смены погоды - кому оно нужно? Но стоило увидеть бумагу при спешной подготовке, министр схватил ее, не раздумывая ни секунды.
Теперь же, когда тучи исполнились грозой и в небесах сверкают молнии, демон обратился к своей душе. Он застыл на месте и закрыл все восемь оранжевых глаз. Для взора вглубь себя не нужно зрение.
Он ощутил слабеющий запас маны. С каждым разом ее все меньше. Но также он почувствовал тонкую нить в своей душе - связующее звено между ним и Доменом магии. И еще одну - крепкую, ту, что закрепила чары барьера в этом мире на крылатом. К его ужасу, даже она уже начала изнашиваться, разволокняться и рваться.
Да, это не настоящее колдовство. А есть ли варианты? Снова и снова молиться, в надежде, что теперь Хаос отзовется... И Вуннар повторил воззвание еще раз.
В его голове молнии закрутились в воздухе и единым фронтом ударили в темную массу живых существ. Не слишком изощренно - но все равно практично, ведь лидер Роя не стоит на земле.
И впервые за бой реальность в точности повторила образ. Хаос, непостоянный и непредсказуемый, отозвался на просьбу своего проводника. В небесах затрещали яркие змеи электричества. Сперва свившись в клубок они затем бросились в атаку - спираль сверкающих линий кинулась с небес вниз. На мгновение демон даже увидел раскрытые пасти, будто молнии ожили, а после они ворвались прямиком в застывший над лесом силуэт.
Рой оказался парализован. Замерев прямо на теле министра, у барьера и в воздухе, насекомые стали падать. Вдруг предатель детей Всеотца повернулся к Вуннару. Тот четко видел, как бола направил свою руку прямиком на крылатого.
Весь мгновенно Рой бросил попытки пробиться в город. Даже для бесчисленной орды насекомых потери от защитного барьера оказались велики. Тогда, что же может быть лучше, чем убить сотворившего преграду? Если раньше оставались и иные возможности, то теперь есть лишь эта.
Демон глубоко вдохнул и рванул выше в воздух. За ним со всех сторон начали собираться темные столпы угрожающе жужжащих тварей. Силы Вуннара, пусть и не были на исходе, таяли с каждым мгновением, словно сам Конец приближался своей холодной безвременной хваткой к его горлу. Но министр прекрасно знал магическую теорию и легенды. Волю бола не отнимет пророческий взгляд. Даже предсказанный конец возможно изменить. И он сделает это.
Пока тело крылатого стремительно передвигалось по воздуху в попытках увернуться от атакующих и перевести дух, тот аккуратно достал с пояса бутыль. Зеленое содержимое ему отлично знакомо. Стоило откупорить горлышко - и даже на высокой скорости запах скошенной травы коснулся обоняния Вуннара. Кромсающие укусы, ядовитые жала - все это не раз задело его, прежде чем выдался момент хоть немного восстановиться.
Войдя в пике, бола камнем кинулся вниз. Лишь в этот короткий миг он мог выпить все до капли. Пусть он едва не подавился, густая жидкость попала к нему в рот и через несколько секунд начала действовать. Прилив сил оказался похож на тот, что демон ощутил перед боем. Если раньше чувство было подобно подъему духовному, то теперь это явно подъем физический. Никогда прежде министр не пробовал столь мощных зелий исцеления… Только один бола во всем Велане мог создать такое. И только один мог оказаться таким безрассудным.
“Когда вернусь, за уши оттаскаю, Цвар…”
Улыбнувшись самому себе от заботы друга о нем, Вуннар раскрыл крылья, едва не долетая до земли. В попытках уклониться от нескончаемых атак, министр снова принялся взывать к покровителю. Резким движением он направил руки в сторону предателя под слоем верных монстров, схватил незримый канат и тут же дернул его к себе.
Раз за разом Хаос по собственному пожеланию являлся в этот мир через Вуннара. Но, похоже, время благосклонности прошло, либо изменились условия. Ведь и на такое простое воззвание Домен ответил молчанием магии, а с ним - духовной болью.
Демон почти физически чувствовал, как каждый удар заставляет его терять связь с барьером. Нить, и без того поврежденная, со временем лучше не становилась. Благо, в тот момент министр все же сумел при помощи многочисленных воздушных трюков избежать преследующих тварей - хотя бы на несколько мгновений.
На горизонте солнечный диск уже коснулся верхушек лесных деревьев, напоминая о скором пришествии самого жуткого времени суток. И пока светило не скрылось за острыми вершинами, нужно приложить все усилия.
Тело Вуннара инстинктивно дрожало. Он не знал, что грядет, но понимал: ничего хорошего. В последнюю ночь Эпохи Конца не может произойти ничего хорошего. Поэтому ли Хаос не отвечает ему? Потому что… пришло его время?
С каждой новой подобной мыслью сражаться становилось тяжелее. Демон не применял ни меча, ни лука, не бросал бомб и не лил на стену масло, и все же устал хуже, чем в юности после тренировок с Лимаром. Каждая мышца была на пределе, еще немного, и боль физическая станет перебивать духовную.
Рой всей своей массой преследовал противника. От этой живой тени было можно сбежать лишь пока они бездумно гонялись за ним. Но теперь туча разделилась на множество частей - и потоки насекомых пошли на перехват. Даже если одни полетят не в ту сторону, все равно найдутся те, кто отрежет путь к спасению.
Демон как мог пытался отыскать выход, извернуться и проскочить сквозь плотные темные столпы. Все тщетно. Последним средством был свиток разрыва души - чары столь же могучие, сколь и опасные. Но пока есть силы бороться самому, обрекать себя на верную смерть - дурная идея.
Так что, врезавшись на полной скорости в перехвативший его отряд насекомых, Вуннар обратился к сверхъестественным силам. Столь частое использование накладывало свои отпечатки - связь с Хаосом становилась все слабее, эффекты рушились, а сам он чувствовал, как с каждой секундой теряет контроль над собой и магией. И все же если не пробовать, то никогда не выйдет.
Волна, расходящаяся прямиком от тела министра, должна снести нападающих и дать ему время на отход. Но Хаос был непреклонен. Снова он отказал демону в явлении, и Рой восторжествовал. Облепив крылатого бола со всех сторон, насекомые направились к барьеру. Если уж они так пострадали от этой преграды… будет ли демона ждать та же участь? Вуннар не хотел проверять - но попытки выбраться оказались пресечены. Даже пока его сносило потоком мелких тварей, они умудрялись кусать и жалить, снова и снова подтачивая стойкость защитника.
