— Проклятый ангел и его двенадцать рук, а теперь еще и сидит себе припеваючи на окраине, в ус не дует! — соревноваться с ним бессмысленно, не имея сопоставимой силы, а вот выразить свое недовольство Зурия всегда была готова.

Проболтав с названной тетушкой несколько часов, Федра рассталась с ней и взяла с той обещание, что она будет чаще наведываться к племяннице. Даже зная, что лучница может его не выполнить. Все попрощались друг с другом, и Вуннар выжидающе посмотрел на дочь, отдавая ей право вести их внезапный выходной день.

— Пойдем на площадь! Хочу там побродить, наверняка уже начали распускаться мечтодрева! — деревья на главной площади и нескольких улицах, ведущих к ней, по обыкновению звались мэйами, но их старое название Федра вычитала в одной из книг, и с тех пор не могла звать эти чудесные растения иначе.

Солгасившись с дочкой, мужчина хотел было взять ее на руки снова, но она отстранилась. Вопросительно посмотрев на нее, Вуннар почти заговорил, но оказался прерван, еще не начав речь.

— Я хочу размять крылья! Я уже так давно не летала, до площади ближе, чем до дома! Я выдержу и вы рядом, все в порядке! — с нарочито детской интонацией голос девушки молил о свободе.

Офресса вполне зримо терзалась, не желая идти на поводу у дочки, а вот министр быстро сдался, вздохнув и отвесив небольшой кивок.

Тут же перехватив инициативу, чтобы мама не успела возразить, Федра обняла отца и поцеловала в щеку, после чего стала расправлять свои крылья. Она складывала их особым образом и прижимала к спине, будто делая из них подкладку — оборачивать себя ими было очень неудобно. Всего два крыла, тонких, хилых — при взгляде на них никак нельзя подумать, что они смогут унести девушку в небеса.

Чем больше крыльев, тем больше можно взять веса, хотя эта закономерность не была четкой. Чем больше крыльев, тем меньше преимущество от каждого из них. С глазами не выходит посчитать аналогию, хотя известно, что чем их больше, тем точнее глазомер и острее взор.

Приготовившись, Федра разбежалась с края стены и прыгнула в сторону города. Крылья распахнулись на полтора метра каждое и подхватили потоки воздуха. Один взмах, другой — и вот она уже парит в лазурной выси, взирая на здания с высоты и снова ощущая пьянящее чувство свободы.

«Кто в вышине летал, небес не забывал,» — гласит пословица, и не просто так. Демоны всегда возвращаются в небо, пока не умрут- и всегда описывают полет как одну из ярчайших радостей тяжелой жизни в Велане.

Вместе с семьей Федра долетела до главной площади — бола там, как всегда, было немного. Однако даже просто увидеть незнакомцев, ощутить течение чужой жизни за пределами своей комнаты оказалось восхитительно. Впервые за долгое время девушка могла позволить себе резвиться, стоять под мэйами и вдыхать аромат только распускающихся цветов. Будто сама судьба благоволила ей в тот день: на одной встрече и на одном полете счастье не заканчивалось.

Не столь близкий друг Федры, но друг Офрессы, демон по имени Дибаль Оро как раз проходил мимо, когда семья отдыхала на площади.

Высокий, широкоплечий и в целом подходящий на иллюстрацию слова «мужественный», демон приветствовал знакомых издалека. Все его шесть крыльев были собраны вокруг в подобие мантии, как делало большинство демонов — кроме Федры. Даже сейчас она слегка прятала крылья за спину

— Какая встреча! Не думал увидеть вас на улице. Что, господин министр, решили послать город в Преисподнюю? — с легкой ухмылкой мужчина притянул к себе старшую из демонесс и поцеловал ее, не стесняясь ни присутствия ее мужа, ни присутствия ее дочери. Впрочем, это вообще никого из демонов не смутило.

Офресса не была с ним так же ласкова, как с любимым — когда Вуннар ее обнимал и сливался с ней в поцелуе, на лице женщины неизменно играла блаженная и полная теплых чувств улыбка. Сейчас же она была весьма сдержана, хотя и ответила на «ухаживание» Дибаля.

— Ты прав, как-то надоело все. Сражаться не за что, пора бы уже и честь знать — завтра пойду стену сносить, так хоть мучаться не будем.

Вуннар никогда не шутил на такие темы — и потому жена тут же обратила все внимание на него, обеспокоенная столь пограничным юмором, чуть отстранилась от внезапно встреченного кавалера и подошла к мужу.

— Па, ну чего ты. Все ведь не так плохо, как ты думаешь. Все еще хуже, — Федра со счастливой усмешкой толкнула отца в бок, а он в ответ слегка толкнул ее, едва сдерживая смех.

Дибаль смотрел на эту картину с толикой тоски — он не ощущал в себе порыва искренне смеяться уже очень давно. Насмешки, подколы — да, все это он практиковал, но никогда в такие моменты он не ощущал в себе, что радость перевешивает тяготы.

— Шутники нашлись. Кстати, я думал, ты любишь дома посидеть, чего вдруг такой большой поход? — демон не отличался тактичностью, и не всегда понимал, когда следует остановиться, подумать и промолчать. Офресса и Вуннар, услышав эти слова, быстро посмурнели, а старшая демонесса и вовсе стала постепенно закипать.

— Да знаете, решила вот пройтись, денек какой хороший — птички не поют, цветочки едва пахнут, — чуть съязвив в ответ, Федра выделила голосом свой сарказм.

До Дибаля все же дошло: он сказал что-то не так. Почесывая затылок, он мялся, не зная как ответить. А благодаря девушке, ему и не пришлось.

— Забыли, ничего же не произошло. Я и так знаю, что больная — вы тоже, мам, па. Хватит хмуриться, посмотрите, как чудесно вокруг!

Родители демонессы переглянулись и со вздохом отпустили ситуацию — если уж их знакомый твердолобый и необходительный, едва ли они могут что-то с этим сделать.

— С тебя подарок, — Офресса говорила чуть обиженно, бросая косой взгляд на своего ухажера. Тот от такого представления даже заволновался.

— А? Но я. эм…

У него совсем нечего было подарить семье. Деньги, конечно, есть… но это больше похоже на простой откуп, нежели на подарок.

— Мам! Не дави на него. Ты же и так видишь, что Дибаль раскаивается, — девушка подмигнула рослому демону двумя своими глазами — левым, и тем, который на лбу.

Тот не слишком понял, что имела ввиду Федра, но принял ее защиту.

— Я… эм… о! Может вас нарисовать?

Вуннар вопросительно посмотрел на собеседника, а Офресса оживилась — она явно понимала о том, что имеет ввиду Дибаль, больше других.

— Чудесная мысль! Но я хочу на каждого! — используя всю свою женскую «наглость», демонесса бесстыдно давила на ухажера, а тому не оставалось выбора, кроме как согласиться.

— Ладно, ладно… Кожу-то хоть купите?.. — не читая ситуацию, мужчина позволил себе заикнуться о деньгах, вызвав гнев своей любовницы. Но на его счастье Вуннар приобнял жену и поцеловал ее в макушку.

— Да, но не всю. Иначе в чем подарок? — от этих слов Дибаль облегченно вздохнул.

После недолгого совещания было решено, что будет четыре картины. Одна — общая, для дома. Еще по одной каждому. Федра выбрала себе простую настенную, чтобы видеть ее в комнате, Офресса захотела кружку с отпечатком события. Вуннар же несколько колебался, но дочка подсказала ему отличную идею: небольшая камея с изображением их семьи.

Конечно, ни один из этих подарков нельзя было назвать простым. И поначалу Вуннар даже ужаснулся тому, как можно настолько катастрофически обирать провинившегося. Одни материалы для картин на коже чего стоили — не делать же «подарок» из кожи змееволка? Да, она дешевле — но нужно иметь немало времени, сил и таланта, чтобы сотворить на ней что-то сносное в художественном плане. Конечно, при должном желании дефект тоже можно обратить в искусство — но это требует вдохновения. Что уж говорить про искусство «заказное».

А вот если выбрать что-то вроде кожи лютоволка или коры буйного энта — изображения, как рукотворные, так и не полностью, выходят гораздо более приятными.

Камень для кружки найти нетрудно, а вот минералы для камеи… Однако Федра знала, как надавить на Дибаля. Сокрытые мечтательным девичьим взглядом, ее глаза смотрели прямо в душу — под ее взором демон ощущал, словно все тайны, желания и страхи находятся у той на ладони. Впрочем, на это чувство мужчина сослался в меньшей степени, когда решил согласиться. Все же Офресса была сказочной красавицей, терять ее не хотелось.