Странная волна мелких частичек принялась медленно стекать с тела наземь и перебираться к еде. Там было несколько увесистых кусков мяса, приготовленного совсем недавно. Тихий стрекот мерно звучал в воздухе, пока это нечто подбиралось к свертку.

Вдруг Лита, не удержавшись на ногах от неестественной позы, в которой замерла, лишь увидев труп, упала. Декстер не успел подхватить ее, отчего скрываться оставалось бессмысленным. Темная масса на мгновение застыла. А затем повис угрожающий стрекот. И теперь мистеру Фортуна стало ясно, что это были за твари. Насекомые. Рой.

От одного осознания у Декстера застыла кровь в жилах. Это ведь мирный монстр! Тем более, их колонии никогда не подбирались слишком близко к городам, если только… Не успев додумать, стражник рывком поднял напарницу и пустился бежать.

Рой — живая масса насекомых с единым разумом. Даже если они порежут или раздавят пару сотен, это не повлияет на силу оставшихся тысяч. Огонь, взрывные и морозные зелья против них весьма эффективны, но кто в здравом уме будет таскать их по городу?

За быстрыми шагами послышался звук порхающих крылышек. Даже не успев выбежать на основную, но все еще безлюдную дорогу, стражники осознали, что за ними гонятся.

— Беги! — на фразу длиннее не хватало воздуха.

Лита не успела опомниться — все же напарник силой тянул ее за собой, так что лишь после его окрика она наконец поняла ситуацию и кинулась вперед.

Вдруг Декстер ощутил укус в одной из прорех доспеха. Затем еще один. В последнее мгновение он увидел неровность на дороге и обошел ее, едва не споткнувшись. Казалось, что конец уже настал — но стоило гвардейцам взять курс на главную площадь, как насекомые тут же рассыпались в стороны. Вдалеке несколько прохожих остановились, пытаясь рассмотреть гвардейцев, так отчаянно бежавших не то куда-то, не то откуда-то. Видимо, их взгляды и спасли напарников.

Прислонившись к стене, сползая по ней вниз и пытаясь отдышаться, Лита вдруг ударила рукой по камню, а Декстер сел на землю, не зная, к кому обращаться с благодарностью: к Абсолюту, к Обеллосу или просто к Судьбе. Внезапно он ощутил жар, начавший обуревать его тело, а вместе с тем понял: стоило запнуться — и он бы не выжил. Повезло, не иначе.

— Лита!.. — окликнув коллегу, гвардеец оглянулся на нее и увидел, как та бесновалась.

— Что это за ужас, Преисподняя его раздери?!

— Лита… Вставай… нам надо… — он не договорил, ведь воздуха стало не хватать, дыхание сбивалось, а мир вокруг помутнел и стал тяжелым.

После нескольких шумных вдохов он и вовсе захрипел, а после потерял сознание. Упав уже окончательно, Декстер привлек внимание Литы. Та промедлила больше, чем хотелось бы — но вскоре поняла, что ему срочно нужна помощь.

Взвалив напарника на себя и попутно крича каждому встречному прохожему вызвать помощь, девушка потащила Декстера в направлении ближайшей больницы. Их в городе было несколько, но даже там не факт, что стражника спасут.

Медикаментов не хватало сильнее, чем еды, мощности теплиц мало для выращивания лекарственных трав — все уходило на магическое сырье, большую часть которого занимал корень сладости.

Двое прохожих мужчин, увидев достаточно хрупкого сложения стражницу, что тащит на себе более рослого гвардейца, подхватили его, По указанию раздраженной, злой и слегка дрожащей Литы они понесли Декстера в нужном направлении.

— Врача! Скорее!

Ворвавшись в заполненное ранеными здание больницы, двое уложили хрипящего стражника на какую-то кушетку, а Лита бегом отправилась по кабинетам искать тех, кто сможет оказать помощь. На возгласы внезапно нагрянувших людей вышла низкого роста женщина-эльф, с кожей цвета спелого томата и волосами, подобными морской волне. Под крики и требования Литы та оглядела Декстера, дыхание которого становилось все чаще и шумнее.

Абсолютно игнорируя взволнованное состояние девушки-гвардейца, эльфийка резко отвесила ей пощечину. Стражница замолкла и с ошарашенным взглядом застыла на месте — но не успела ничего ответить, ведь ее тут же стали расспрашивать.

— Что с ним произошло? Где вы были? Как давно он в таком состоянии?

От удара Лита несколько успокоилась, хотя и чертовски разозлилась на врача. Все же врачи, как известно, должны действовать по принципу «не навреди».

— Я!.. — стражница запнулась, а затем тяжело вздохнула, прикусив губу, — Я не знаю. Мы были в дозоре, вдруг увидели что-то страшное… Будто живая тень. Она взлетела и погналась за нами. Мы оторвались, но стоило ей исчезнуть…

— Меня не интересуют подробности! Где в городе вы были? Как давно это произошло?

Собравшись с мыслями, Лита успокоила свои чувства и снова заговорила.

— Мы были у стены, патрулировали пустующие дома. Упал он несколькими мгновениями после того, как мы оторвались. Около десяти минут назад.

На пару секунд задумавшись, эльфийка вдруг выкрикнула:

— Немедленно раздеть его и найти что не так! — затем уже она спохватилась и уточнила у Литы еще один вопрос, — Вы не вдыхали ничего странного? Газ, может пыль, что угодно?

— Нет, ничего такого, — несмотря на страх, она нашла в себе силы отвечать по делу.

Утащив Декстера в палату, где с него мигом принялись стаскивать доспех и всю подкладку, врач стала осматривать его с ног до головы. И вот она своим зорким глазом увидела два места — укусы, даже не слишком покрасневшие. На шее, прямо в сочленении доспеха, и еще один на локте. Чей бы это ни был укус, тварь с легкостью пробила подкладку.

Лита застала себя ходящей из стороны в сторону. Казалось бы, с чего это… Затем она все же уселась на скамью и принялась ждать. У палаты ее напарника носились работники больницы, то подавая мешки для дыхания, то принося из морозильных складов склянки с медикаментами.

Минута, пять, двадцать. Девушка разволновалась сильнее — суета вокруг Декстера не утихала, а лишь становилась оживленнее. Внезапно та самая эльфийка распахнув дверь выскочила наружу и схватила Литу за грудки.

— Бегаешь быстро?

Не такого ожидала услышать стражница, но сразу кивнула.

— Тогда беги в главную больницу сейчас же! Скажи, что Мирра Гавер просит срочной консультации. И если ты хочешь, чтобы он выжил — зови доктора Айяр.

Услышав фамилию Великой семьи, даже Лита сглотнула. Хоть они и потеряли большую часть привилегий, но их поместье все еще было магическим бункером, а образование и должность каждого из этого рода внушали уважение. Если требуется врач с фамилией Айяр, то дело явно плохо.

Кивнув, стражница выбежала на улицу. Сломя голову она неслась по мостовым, судорожно вспоминая карту Велана и стараясь выбрать путь покороче. Каждая секунда казалась бесконечной — ведь каждая из них на счету.

Ей было не до сверки со временем, так что даже не поняв, сколько это заняло, девушка ворвалась в здание главной городской больницы. До ужаса напугав дежурного сотрудника, Лита хлопнула руками по столу. От резкой нагрузки она шумно дышала и говорила, едва переводя дух.

— Мирра… Гавер… консультация… Айяр! Где доктор Айяр?!

На крики стражницы подошли ее коллеги, стоявшие у входа в здание. Если кто-то так повышает голос, то нужна либо помощь, либо сила.

Конечно же, Лите сразу дали отказ. Ничего не объяснив, толком ничего не сказав, она тут же требует консультацию самого одаренного врача Велана. Пусть у Титы и не было опыта многих десятилетий, у нее были прекрасное клиническое мышление, большой багаж знаний и смекалка. И не говоря уже о том, что с раннего детства, стоило ей проявить интерес к медицине, отец сразу же наставил ее на этот путь.

Стражники попытались мягко отвести девушку в сторону и дать присесть, но она ловко проскользнула между ними и прижала дежурного по больнице к стене рукой, зажав горло.

— Значит так. Либо ты ведешь меня к этому проклятому аристократу, либо я лично сверну тебе голову прямо сейчас! Только попробуйте подойти сзади, думаете я не сделаю этого?!