- Правда? - улыбаясь, девушка добавила, - Мне он всегда казался милым.
- Это пока дело не дойдет до соревнований, - будучи уже весьма зрелым демоном, Цвар все еще зачастую вел себя, как подросток.
- Хорошо, хорошо, пусть так. Может ты пока вернешься в лабораторию? Папа же никуда не денется, а отрывать его от работы, сам знаешь, не очень правильно. Заодно пройдись, успокойся, подумай, может еще озарение придет, а?
Протянув названному дяде веточку лаванды, девушка также отдала и зелье.
- Хм.. ладно. Ты права, пожалуй. А я не люблю так говорить!
- И поэтому я еще больше благодарна тебе за эти слова, дядя. Мама наверняка расстроится, если ты не попьешь чай, не обижай ее, ладно?
- Не приведи Всеотец. Чтобы я, да навредил этой женщине? Ты меня с кем-то путаешь.
Поцеловав девушку в лоб, мужчина отправился на кухню к подруге пить чай. Любые рассказы об изобретении были весьма туманными, отчего Офресса сокрушалась по поводу того, что “каждый только и говорит, мол все вокруг секретно”.
Вскоре одаренный алхимик наконец решил продолжить путь. А на пороге дома его ждал полупрозрачный силуэт пожилого мужчины, его главный помощник.
- Господин Гарган… Уф… Ну нельзя же так со стариком!
- Ты призрак всего сорок лет, Серан, не ворчи. И к тому же, ты не устаешь.
- Физически - нет, а вот морально - еще как устал! За вами угнаться не так-то просто… Ух… минутку… - пытаясь “отдышаться”, призрак хотел было схватиться за грудь, но не сумел, ведь попросту прошел сквозь себя, - Ха-ха… все время забываю про эту маленькую особенность.
Вздохнув и успокоившись, заведующий лабораторией вернулся к делу.
- Так чего ты хотел?
- Как чего? Господин, у вас сегодня отчет о проделанной за квартал работе!
В воздухе повисло неловкое молчание, и Цвар уже подумывал, не слинять ли снова - но на сей раз решил не бежать от своих обязанностей.
“Что ж, хотя бы покажу им зелье.”
- Ладно, пойдем. Только давай без полетов, не будем тебя нагружать.
- Ох, спасибо вам, господин Гарган! Так любезно с вашей стороны!
Конечно же, демон попросту хотел отсрочить неприятный момент.
Путь их начался от одного из жилых районов. В них не было деления на богатых и бедных, по крайней мере, территориально. Встречались дома из обветшалого, покрытого трещинами камня, в которых попросту заделали большинство окон, дабы внутри не стало холодно. Были и здания, исполненные не обычными блоками материала, а будто высеченные в скале, одним своим видом они давали понять, что статус их владельца выше прочих бола.
В городе не росли сады, но осталось несколько импровизированных ферм магических ингредиентов. Самые продуктивные из них обустроили еще в Эпоху Порядка, а чары на них были столь могучи, что сохранились и спустя многие годы. Прочие оказывались не так эффективны, и тем не менее составляли огромнейшую важность для города. Много ли можно получить с полей в ближайших окрестностях от стены?
Некогда в Империи существовало множество селений, которые вели мирную жизнь и занимались обработкой огромных посевных полей, что кормили гигантские по своим размерам города, чье население иногда даже переваливало за миллион душ. Но стоило монстрам разбушеваться - и все деревни были изничтожены, разрушены, а их жители убиты и использованы в качестве пищи.
В Эпоху Конца в Велане население стало не таким уж большим, хотя и оно поразило бы воображение простого деревенского фермера Эпохи Порядка. Но даже так - усиленных магией полей недостаточно, чтобы прокормить город. Были попытки держать контроль над более широкой площадью земли, но те, конечно же, не увенчались успехом. Монстров слишком много, чтобы распылять свои силы на еще большую территорию.
Спасение пришло в виде зелий сытости. Ранее они использовались лишь теми, кто отправился в дальний поход, однако после модификации, благодаря которой их сделали гораздо проще в изготовлении, эти алхимические смеси составили основной рацион питания жителей Велана.
И, по счастью, все ингредиенты для чудодейственной формулы росли внутри столицы. Да, их надо было снабжать кристаллами маны - но это все еще безопаснее и продуктивнее, чем терять десятки сотен подготовленных воинов ради безуспешной защиты незачарованных полей, что к тому же расположились весьма далеко от стены.
Те самые фермы магических ингредиентов иногда выглядели просто волшебно. Стоило лишь увидеть прозрачную ограду, благодаря которой солнеченый свет собирается внутри, а тепло не выходит наружу, глазу открывались прекрасные картины. Мерцающие фиолетовые огоньки силы ночнодрева, блестящие на солнце металлические грибы, слегка размытые из-за дымки вокруг них листья сон-травы и многие другие удивительные растения. Там же обычно выращивался хмель, но исключительно для алхимических целей.
Жилой квартал на пути двоих коллег сменился мощеной дорогой, одной из главных в Велане. Мало когда на ней было достаточно народу, чтобы заполнить ее - все работали. Работали на износ ради собственного выживания. И те, кто видел мирно прогуливающихся не-людей, зачастую бросали на них злобные, завистливые взгляды.
Но на улице все равно были прохожие - кто по делам, кто до раздачи, кто просто хотел погулять в перерыве. И увидев среди множества лиц знакомое, Цвар тут же побежал к нему.
- Хэй, Тифтар!
Лич не остановился и даже не повел подгнившими бровями, а просто продолжал медленно удаляться от демона в сторону библиотеки. Мужчина не оценил столь грубой бестактности и догнал неживого, после чего уложил руку ему на плечо.
- Слушай, это уже не смешно!
- Как это? Ты хочешь сказать, что танцующие Мантикоры не смешные? Ты видел, как у них блестит шерсть, если дело происходит зимой? - Тифтар говорил даже не с Цваром, а просто обращался куда-то в пустоту.
- Я здесь, старый ты маразматик! - повернув его к себе лицом, демон увидел выражение разочарования.
- Ох… А я надеялся, что уже рассвело, - на обычно безэмоциональном лице лича удивительно просто читалось огорчение, продлившееся, впрочем, недолго, - Когда ты вернешь мне кольцо, мальчишка?
- Какое коль… Тифтар! Я не Вуннар, я Цвар, гнилая ты башка! - разозлившись, что знакомый спутал двух демонов, мужчина отпустил собеседника и погрустнел. Неужели даже его великое изобретение в глазах лича не позволит увидеть в нем личность? То, что неживой на тот момент склянку даже не приметил, было совсем неважно. Для Цвара, разумеется.
- А, ты. Да вы оба на одно лицо. Чего хотел?
- Ничего уже, я все время порываюсь тебе что-то показать, забудь, - разочаровавшись, демон собрался уходить.
- О чем? Я все помню. А ты вот помнишь, что зелье надо сперва испытать? Я - да.
На мгновение застыв, Цвар вдруг посмотрел в лицо Тифтару, даже не дернувшись из-за его проглядывающего сквозь остатки кожи черепа.
- Откуда ты?..
- А я всегда говорил: “Дважды плюнешь - трижды встанешь…” Или не так… Ладно, о чем это я? Ах, точно. Дай погляжу хоть.
Не дождавшись разрешения, лич взял склянку, а демон не успел сжать ее достаточно, чтобы полуразложившийся труп не осилил ее отобрать.
- Хм… да, да. Неплохо, согласен. Хочешь помогу?
Цвар даже не успевал за ходом мысли лича. То он говорит о нем, то о проверках, а теперь поможет… В чем?
- Молчание - знак согласия. Но как же…
Прервавшись, Тифтар уставился прямо на зелье. Прошло не больше мгновения, но демон предусмотрительно решил забрать склянку, подальше от беды. В тот же момент, когда пальцы Цвара почти сомкнулись вокруг фиала, неживой повернулся и крикнул.
- Эй ты, стражник с оранжевыми глазами! Лови!
Крылья демона распахнулись в момент, когда склянка оказалась в воздухе. Когда та стала подпрыгивать в руках пытающегося ее удержать гвардейца, Цвар уже был в полете, разбросав своим резким стартом находящихся рядом бола. А когда все черное содержимое оказалось на мостовой, заведующий лабораторией истошно прокричал:
- Тифтар! Я тебя убью!
