Преступление юноши двенадцати лет более тяжкое, все же должность раздающего еду весьма ответственна, уж тем паче с точки зрения ангела. Везде должен царить Порядок, и исключений быть не может.

А вот вина девочки даже для Нарака выглядела сомнительно. Казалось бы, получив порцию она могла попытаться сбежать. Но эльфийка ничего не предприняла, а значит, злого умысла у нее не было. Тем не менее, судья хотел лично убедиться в этом, «поговорив» со своими «подопечными».

Еще днем ранее он приходил к ним, чтобы получить прямое подтверждение тому, что схвачены были именно провинившиеся. Для того он привел Барка Нейворда в темницу гвардейского поста на опознание. Тот с удовольствием и ухмылкой на лице сказал, что эти дети «покусились на право каждого на пищу, пока сами набивали свои животы».

Конечно же, ангел не поверил этому проходимцу. После ряда вопросов, уточняющих характер происшествия, многорукий удалил обвинителя из здания, не желая более выслушивать поток лжи. Но правда тоже есть — в том, что именно Грим и Нилья — основные подозреваемые, а не кто-то еще.

В практике Нарака был случай, когда по ошибке схватили сестру-близнеца одной человеческой девушки. Он едва не обрек невиновную на карательный поход за стену, и все же Порядок был восстановлен.

С тех пор ангел всегда проверял лично, кого судит, еще до начала разбирательства.

Эльфийские дети, увидев его, до ужаса испугались. И все же он не желал им зла. Мужчину интересовал только ответ на один вопрос. Виновны ли они? Если нет — будут свободны. А если да — будут осуждены.

Сегодня он, облаченный в потрепанную, но все еще сохранившуюся тканевую одежду, напоминающую рясу из белой шерсти, направился в нынешнее место заключения обвиняемых. На ходу пришлось вспоминать каждую мелочь, что могла бы пригодиться. Вместе с ним шла пожилая, чуть сутулящаяся дама-человек, ни разу не обмолвившаяся с многоруким ни единым словом.

«Принятие пищи — ложь. Выше отметки — правда. Сговор — уточнить. Намерения — проверить.»

Поток структурированных, последовательных мыслей судьи был похож на четко выверенный механизм. Ни единого проблеска неуместных желаний или идей. Лишь сосредоточенность на собственной работе.

С его низким ростом, светловолосому Нараку не пришлось пригибаться, чтобы пройти в здание, хотя некоторые родичи ангела были весьма высокими. Что примечательно, у тех в основном глаза оттенков красного цвета.

Поприветствовав сперва начальника караула, затем его заместителя, а после — тюремщика, ангел спустился вниз.

Дети вздрогнули, увидев знакомую белую мантию. Еще больше в их глазах отражался ужас, когда они подняли взгляд на сияющие медным цветом склеры судьи.

Даже спокойная аура пришедшей вместе с потенциальным губителем их жизни старушки не помогала переносить этот кошмар наяву.

Ангел принялся жестикулировать руками — лишь двумя, еще две оставались сложенными за спиной.

Чутко глядя за каждым движением Нарака, бабуля заговорила, стоило ему прекратить.

— Господа гвардейцы, судья Сат просит вас оставить помещение и желает уточнить, были ли обвиняемые достаточно накормлены.

Переглянувшись, стражницы пожали плечами.

— Да, конечно мы их покормили как следует, — среднего роста девушка едва заметно раздула ноздри и на мгновение приподняла уголки губ. Ее высокая напарница отвела взгляд чуть в сторону, стараясь не смотреть на пришедших гостей.

После очередной серии жестов старушка с вежливой улыбкой продолжила.

— Немедленно принесите им недоставшуюся часть еды, иначе вы будете обвинены в неправомерном распределении провианта.

На сей раз та, что отвечала, даже не скрыла своего презрения.

— Да на каком основании?! Моя коллега подтвердит, что…

Чуть посмеявшись, женщина прервала разгневанную стражницу.

— Боюсь, вы неверно поняли. У судьи Сата особый дар. Вам не укрыть от него свою ложь, милочка. А теперь уже я снова попрошу вас все о том же, дабы не утруждать своего партнера. Идите за едой, — женщина расправила плечи и стало ясно, что она весьма высокого роста… и крепкого сложения. Насколько это возможно в условиях вечного голода, — Живо.

Бросив недовольный взгляд на парочку ошарашенных эльфов, гвардеец поднялась наверх за припасенной порцией еды. Там осталось похлебки на целую миску, и даже почти полный бутылек зелья сытости. Увидев это, бабуля довольно хмыкнула, взяла принесенное и отправила стражниц восвояси.

*Высокую отпустить, другую — в темницу, как закончим.*

Кивнув на жесты судьи, старушка отперла дверь камеры и подала детям миску и склянку.

— Полагаю, вы голодны, милые? Надеюсь, вы сможете разделить еду честно.

— Ох, я… мы очень признательны вам, судья Сат и мисс… — запнувшись от незнания имени своей благодетельницы, эльф надеялся на подсказку.

— Зови меня Норой, малыш.

— Мисс Нора. Я не столь голоден, так что…

Женщина строго посмотрела на него прежде чем парнишка успел продолжить.

— Мне довелось немного научиться у господина Сата. Дам совет: юлить в присутствии своего судьи — не лучшая идея, — на сей раз голос старушки был грозным, ей явно не пришлась по нраву попытка Грима обмануть ее.

— Прошу прощения, мисс Нора… — он виновато посмотрел на Нилью, что все время стояла чуть позади него. Ее опасливый взгляд был направлен на бабулю, а потом она вышла из-за спины юного эльфа, принимая посуду с едой и кивнув в знак благодарности.

— Что, детка, ты тоже ангел? — немного посмеявшись, Нора отошла, давая двоим поесть отобранное за последние два дня, — Это я так шучу, не переживай. Говорить можно, я не кусаюсь без причины.

— Б-благодарю вас, мисс Нора.

Девушка, прекрасная в своем расцвете пышной даже в болезни эльфийской юности, снова кивнула, и принялась есть: сперва половину зелья сытости, затем половину супа. Удивительным образом вязкая субстанция из склянки будто втягивала в себя все проглоченное, запасая его и распределяя на некоторое время, а вместе с тем сама была питательной. Однако чертовски отвратной на вкус. Потому все пытались заесть или запить один из важнейших алхимических продуктов, лишь бы не дать ему выйти наружу из-за нестерпимого желания исторгнуть содержимое желудка.

Лицо у Нильи перекосилось от отвращения, а затем она поспешно сменила вкус во рту на суп. То же сделал и Грим, когда пришло его время. И до момента, пока оба не съели свою порцию, обвиняемые боялись сказать даже слово.

Только после того, как последняя ложка супа была съедена, а последняя его капля — вылизана, Нарак уселся на стул надзирателя, что находился неподалеку от камеры. Затем он совершил серию жестов — пришло время «заседания». Старушка переводила все исключительно целиком, не пытаясь делать это параллельно «речи» судьи.

— Итак, ребята, у господина Сата к вам несколько вопросов. Каждый из них является частью досудебного процесса, и не смотрите, что все так неформально — важность каждого от этого не меньше. Первый вопрос: «Были ли вы знакомы друг с другом до инцидента на раздаче?»

Девушка покачала головой, в то время как Грим говорил вслух.

— Нет, мисс…

— Полно. Отвечайте только на вопросы, когда я их задаю, не более. Если потребуется ваша версия событий — судья непременно спросит. Следующий вопрос: «Налил ли Грим Лавьен в день происшествия больше супа в миску Нильи Ифри, нежели положено?»

Эльфы не сразу стали говорить. Как иначе? Ведь от этих слов зависит судьба минимум одного из них. Признать вину — все равно что обречь себя на поход за стену. Пусть наказанных преступников охраняли так же, как и прочих сборщиков, это не отменяло отсутствия повышенного заработка за столь опасный и тяжелый труд.

Собрав волю в кулак, юноша ответил:

— Да.

Нилья так и не смогла выдавить из себя даже звука. Она понимала, что должна свидетельствовать против того, кто решился помочь ей наперекор всему, хотя и видел ее в первый раз в жизни.

— Если тебе тяжело говорить, дорогая, можешь отвечать жестами. Сейчас кивка головы достаточно, — тогда голос Норы был ласков и спокоен, в отличие от моментов, когда казалось, что одним лишь им можно запугать до смерти.