А сейчас? Обрядилась как скромная городская жительница низшего сословия. В тёмное, глухое, под самый подбородок платье. И это летом! Волосы забраны наверх, как принято. Из-за длины, никаких финтифлюшек на голове. Коса, свёрнутая в жгут и закреплённая на затылке.
Скромная девушка из народа. Ага! С такой осанкой! Интересно, это следствие оборота или же дрессировки Варга и бешеного нрава? Наверняка, и оборот не причём. Ведьма и есть! Если пойдёт сейчас по улице, несмотря на все щиты, хвостом потянется мужское население столицы. А драконы потянут свои лапы. Передерутся...
Кто ж им позволит? Но факт остаётся фактом. Красавица! Не нужные ей ни одежда, ни украшения, чтобы быть прекрасной. Тут до Арса дошло, что так и воспринимают окружающие их, драконов. Вот она, женская версия их племени! Прекрасна, уверена в себе, спокойна и холодна. Смотрит на него так же, как он, несколько настороженно. Зачем явилась?
Следом Арса накрыло ощущение неловкости. Она молчит и смотрит. Он хозяин кабинета. Должен проявить гостеприимство. Был бы это мужчина, он предложил бы неудобному гостю те самые пафосные напитки, что водились в баре. Была бы дама, рассыпался бы в любезностях.
Как быть с ней? Под этим внимательным, насмешливым взглядом, он подавится любезностями. Кирия, видно, поняла причину его ступора, усмехнулась, будто виделись они вчера:
- Привет, Арс. Как поживаешь?
Глава Тайной Канцелярии выдохнул с облегчением. Самый неловкий момент, тот, что всегда давался ему особенно тяжело, пройден:
- Здравствуй, Кирия. Всякое было за этот год.
Кира насмешливо задрала брови в ответ на его невысказанный явно упрёк. Промолчала. А он прошёл к своему месту за столом и увидел, что вопрос неловкости, гостья разрешила сама. На столе стояла бутылка и пара бокалов. Его пустой. Всё так же улыбаясь, она отпила из своего так, как сделал бы это мужчина: не морщась смешно, а наслаждаясь огненной крепостью напитка:
- Похозяйничала, прости. Тебе не наливала. Вы же все тут параноики. Проверь бокал и бутылку. Вдруг травить тебя соберусь.
Арс ответил довольно резко:
- Можно подумать, что меня спасёт что-то, если ты соберёшься опоить меня! Дароса не спасло!
Она даже не дрогнула. Стало больно за друга. Он мучается, а она год пропадала и теперь острит! Дракон налил пол бокала, махом выпил. Горло обожгло и стало чуть легче. Теперь он хоть смотреть на неё сможет! Сел. Уставился. Осуждающе, наверное. Но ничего с собой поделать не мог.
Кирия не видела его говорящих взглядов. Подчёркнуто не обращала внимания. Вела светскую беседу, можно сказать:
- Так приятно, что ты доверяешь мне и не стал проверять напиток. Он, правда, чист. И особенно приятно, что ты оставил доступ для меня. Как бы я доказывала охранникам, что милаха-Фин, это я и есть?
Арс рыкнул, не стерпел:
- Доступ для тебя оставил не я, а Дарос. Он сказал, что ты вернёшься когда-нибудь. Соскучишься. Я, признаться, не верил.
Упрёк в бессердечности был более чем прозрачным. И второй раз упомянутое имя драконьего короля. Кирия мило улыбнулась, глядя Арсу прямо в глаза:
- Дарос довольно правильно просчитывал меня. Только в мотивах ошибался иногда...
Арс медленно, но верно закипал. Озверевал. Даже говорить вежливо ему было трудно:
- Что тебе нужно?
В ответ на его рык ведьма расцвела улыбкой:
- Информация.
- Какая?
Арс едва не ляпнул: "Получишь информацию, уходи и не возвращайся!". Но вовремя заткнулся. Эк его разобрало! Так быстро вывести его из себя не удавалось даже Армосу.
Ведьма, кажется, поняла и лучилась довольством. С фальшивым сочувствием выдала:
- Ответь и я уйду. Только правду. Меня ищут?
- Нет!- рыкнул Арс.
- Хорошо. Ты не получал таких... просьб. А Раст с Вистом?
Арс резко успокоился. Ловко она его вывела на эмоции! Зачем?.. Чтобы искренние реакции были. Почему?.. Ответ только один: она не доверяет никому из драконов. И Даросу первому. Стало и грустно, и жалко дурочку. Так и ответил:
- Никто не ищет тебя. Живи спокойно. Дар слово дал.
Кирия улыбнулась так остро, что можно порезаться:
- Он и раньше слово давал. Потом забирал. Хозяин своего слова... как все вы!
Столько презрения прозвучало, что Арс рявкнул:
- Ты одна из нас!
- Ну, нет! И слава богам! Не хочу иметь с вами ничего общего!
- Так уходи!- брякнул и ужаснулся. Что скажет Дар, если узнает, что он прогнал его пару?
Кирия ухмыльнулась, словно мысли прочла:
- Не узнает! Я точно не пойду к нему докладывать. И нет! Я не читаю твои мысли. У тебя просто лицо выразительное.
Проказливо улыбнулась. И Арс понял, что устал. Как уставал от Армоса и, иногда, от Азарка с Фином.
- Не смогу я тебе дать стопроцентную гарантию того, что тебя не ищут оборотни Раста или Вист, или ещё кто-то. А вдруг Дар обратился к гильдиям?
Он издевался уже, она поняла. Бросила выписывать словесные кренделя:
- Нет. Он не стал бы рисковать мной, открываясь гильдиям. Раста я спрошу сама. Вист...
- Не лезь к нему с вопросами!
- Что? Он ненавидит меня даже больше, чем ты?.. Тогда и вопросы задавать не нужно. Посмотрю на его реакцию на себя.
Арс не смог не задать "тот самый" вопрос:
- Ты ведь не вернёшься?
Устыдился, что не сдержался. Думал, что снова издеваться начнёт. А ведьма ответила мягко и, кажется, искренне:
- Ну, о чём ты, Арс? Как можно любить кого-то и при этом не доверять ему? Он обманул моё доверие, сделал из меня рабыню... Ты не знал?.. Мне жаль, что я проболталась. Отвыкла язык за зубами держать. Но ты же кремень, вот и молчи... Вы такие, какие есть, и не можете быть другими...
- А как же моё пророчество?
Она как-то бессильно пожала плечами:
- Я не вижу будущее целиком. Да его и нет в том виде, как мы думаем иногда. Цепь вероятностей - вот, что оно такое. Может быть ты сможешь разорвать порочный круг. Кто знает? Я вот обернулась, это ведь тоже чудо. Дарос отпустил меня. Даже если на время, это подвиг для дракона... Прекрасное и высокое совершается в нашей жизни, просто с такими усилиями и кровью, что иногда и сил не остаётся порадоваться тому, что пришло...
Она пила огненное пойло медленно, словно не чувствуя вкуса. Смотрела в окно. Арс видел теперь признаки усталости, напряжения, безысходности. Она тоже страдала. Стало стыдно:
- Прости меня.
Чуть качнула головой, так же не отрываясь от дали:
- Не жалей. Моё бремя по мне. И сейчас я живу, можно сказать, счастливо. Насколько возможно. А потому в драконью драму или трагедию вступать не хочу... Я год не оборачивалась. С ума схожу уже. Мне нужно знать, насколько это безопасно. Узнаю и пойду. А вы тут играйте в ваши взрослые игры... Позови Раста, пожалуйста.
- Уже,- скупо ответил Арс.
***
Раст ворвался в кабинет:
- Что за срочность?!
Увидел. Расцвёл. Вот уж у кого не было никаких проблем с неловкостью! Подскочил к опасной гостье, выдернул из кресла, обнял:
- Девочка моя нашлась!
Рассмеялся бесшабашно:
- Ну пойдём, пойдём. Парням тебя покажу!
Кирия попыталась остановить его:
- Мне поговорить нужно!
Оборвал её:
- Знаю я твои разговоры! Узнаешь, что нужно тебе и пропадёшь, кто знает насколько! А мы скучали! Так скучали все! И Ариста плешь мне проела... Ну, пойдём!
Потащил её к двери, бросил Арсу через плечо:
- Она же тебе больше не нужна?
Арс поморщился:
- Забирай!
Оборотень мигом вымелся за дверь и утащил гостью с собой. Начальник Тайной Канцелярии налил себе целый бокал, выпил махом. Задумался. Оказывается, Дар тоже идиот. Ещё какой...
Раст протащил Кирию по "чердаку" и лестнице на "свой" этаж, не обращая никакого внимания на потрясённые взгляды служащих. Никто не видел, как эта дама приходила. Такую бы заметили!
В отделе ищеек, Раст безошибочно определил, где кучкуются его ребята и направился туда. Просторная комната, и правда, была забита оборотнями. Раст влетел туда, не замечая сопротивления Киры. Чего тянуть?
