***

Следующий пунктом, куда он направился, был собственный дом. Раст уже ждал его там. По-свойски сидел на кухне и распивал чаи с Кастором и Ивонной.

Гномы, как увидела его, так поняли всё без слов. Кастор помрачнел и нахмурился. Ивонна наоборот разразилась тирадой о том, как он загнал себя, прилипла к нему, как репей, и потащила к столу. Усадила, дотянулась и поцеловала в макушку, как маленького . А когда он попытался заговорить, просто заткнула: категорично заявила, что пока он не поест, разговаривать с ним никто не будет. Возразить не позволила. Стала сносить на стол снедь.

Дар вдохнул запах еды и понял, что просто смертельно проголодался. Когда он ел в последний раз? Ещё до волнений в столице! Не до того было. А потому набросился на еду и поглощал её просто в немыслимых для не дракона количествах.

Когда немного насытился, обратил внимание на Раста, кивнул ему на блюда, приглашая. Тот усмехнулся:

- Меня уже накормили. Твоя очередь, малыш.

Дар не обратил внимания на поддёвку и продолжил нажираться. Иначе он не мог бы назвать своё насыщение. Попросил Ивонну, чтобы она собрала ему чего-нибудь с собой. Гномка скорбно покивала и кинулась собирать кастрюльки и тарелки в кофр для пикника. Даже бутылку вина туда сунула.

Собрала, уселась поближе к мужу, взяла его за руку. Происходило что-то плохое с её мальчиком. Пусть этот её ребёнок - дракон, и прибить его трудно, но ведь возможно! Взгляд её метался от сына, подаренного богами, к мужу, а оттуда к Расту.

Дар всегда помнил о слабом сердце Ивонны, а потому не стал тянуть:

- Отошлите всех слуг из дома сейчас же. Скажите, чтобы уезжали к родным. Отправьте письма всем нашим. Пусть собирают детей, внуков, одежду на несколько дней и ждут. Раст и его оборотни заберут вас всех. Срочно. Поживёте у Раста в доме. Недолго. Наверное... Детям будет радость...

По мере того, как он говорил, брови его "родителей" сдвигались всё более грозно, а сам он терял запал. Последняя фраза и вовсе прозвучала просительно.

Ивонна вскочила упёрла руки в боки и смерила его осуждающим взглядом:

- Дети безусловно будут счастливы каникулам и вольнице с друзьями, тем более, что нам будет, судя по всему, не до них! Ну? Судя по твоему виду, ты пережил-таки очередное покушение! И сколько это ещё будет продолжаться? Вызови уже этого урода и прибей для всеобщего блага! Ты знаешь, скольких схватили без вины в последние пару дней? Ах, да! Ты же их и хватал! Мой сын на службе у маньяка! Какой позор!

Давно Ивонна так не расходилась. Да ещё и при посторонних. Испугалась! Дар резко выбросил руку и схватил её за запястье, подтянул к себе, хоть она и упиралась. Обнял. Даже сидя, он был выше. Маленькая, храбрая, справедливая и такая родная! Наверное, и родную мать он не любил бы больше. Они тоже никогда не разделяли его и своего родного сына. Любили и ругали одинаково. Нестор смеялся, что боги пожалели его и подарили родителям ещё одного сына, чтобы они не задавили его своей любовью.

Ивонна всхлипнула:

- Береги себя, мой мальчик! За нас не волнуйся. Мы тёртые калачи, нас так просто не возьмёшь.

Встрепенулась. Поцеловала его и отстранилась:

- Хватит нежностей. Кастор отправляй магвестники Нестору и всем нашим. Я соберу вещи и скажу девочкам. Раст, чтобы было быстрее, семью сына заберём сразу. Я буду готова через три минуты.

И испарилась. Кастор вскочил, обнял Дара и кинулся исполнять приказание супруги, ибо она действительно будет готова через три минуты и плешь ему потом выест, если они задержатся по его вине.

Раст остался за столом. Допил чай. Разумно. Когда ещё появится время? Дар налил себе.

- Суд завтра в шесть вечера. Если будешь в Канцелярии раньше меня, сообщи Аркосу лично. Магвестники пусть отправляет завтра в двенадцать дня.

Раст кивнул. Каждый из высоких лордов успеет добраться до столицы из любой точки мира за шесть часов. Более чем. А вот подготовить серьёзную подлянку не успеют. Времени маловато.

Гномы уложились в положенное время. Обняли его ещё раз и ушли с Растом порталом. Чего терять время? Оно, как известно, не резиновое. Потеряешь, не наверстаешь потом...

***

Дар тоже отправил магвестник и пока суд да дело налил себе ещё чаю. Придвинул блюдо с пирожками поближе.

Так и застал его лорд Виг. Расхохотался при виде мирной картины. Дар кивнул, приветствуя высокого лорда, и приглашающе повёл рукой:

- Присоединишься?

Виг азартно блеснул глазами:

- А что? Давненько я не делал ничего вот так, без церемоний!

Повёл носом, сморщился и отправился к плите варить себе кофе. Очень ловко, кстати управлялся. Перелил из турки в здоровенную такую чашку, уселся за стол:

- Прости, принц. Не поделюсь. Тебе бы поспать, а не допингом баловаться.

Странные существа, драконы. Виг, ровесник Лима, сбросив официоз, выглядел почти мальчишкой. Только усталые, видевшие всё глаза, выдавали его. Но и они прятались за смешливыми морщинками.

И это его "принц" звучало сейчас не подобострастно, а скорее издевательски. Словно он радовался тому, что его эта чаша обошла. И Дарос не обижался. Кто, в здравом уме, пожелал бы для себя корону? Если бы он сам не чувствовал ответственность за существ, живущих на их континенте, да и на других тоже, он бы поселился под окнами Кириной избушки и вымаливал у неё прощение. Носил бы ей каждый день букеты или ещё какие-нибудь мелочи, близкие женскому сердцу. Он ведь даже не знает, что она любит: цветы, еду, книги. Она интересовала его только как отражение его самого...

- Ну? Я, конечно, счастлив вернуться в молодость, и кухня твоей приёмной матери - место на диво тёплое и приятное. Но зачем-то ты позвал меня? Не ошибусь ли я, если предположу, что это как-то связано с тем, что уже два дня нашего короля никто не видел? Или я могу уже сказать "нашего прежнего короля"?

Дар медленно кивнул. Виг тут же подорвался из-за стола. Быстро отыскал нужное: вино и два бокала. Откупорил, налил им обоим:

- Тебе необходимо, а я, если ты не против, начну праздновать. Не обижайся, Дар, но ты не можешь не согласиться, что он был сущим ублюдком.

Дарос отпил вино, поднял на Вига сумрачный взгляд:

- Он жив. Суд завтра в шесть вечера. Он будет отстранён от власти, но я хочу сохранить ему жизнь.

Дракон залпом выпил свой бокал, поморщился, будто это был уксус:

- Твоё благородство не доведёт тебя до добра! Ты же понимаешь, что он постарается взять реванш, даже если ты отправишь его в изгнание. Мир, наверное, никогда не знал такого беспринципного, изворотливого и талантливого мерзавца!

Уставился в непроницаемое лицо Дара. Тот спокойно встретил взгляд:

- Только на этих условиях я готов буду принять трон. Нет, я самоустранюсь.

Виг закатил глаза:

- Не слишком это?..

- Нет! Для меня будет слишком казнить родного и приёмного отцов!

Виг задумался:

- Ладно. Допустим... Мы не скажем нашим союзникам о твоих мотивах. Представим это как некую хитроумную месть. За Варга, к примеру... Ещё что-то? Судя по тому, что я вижу, это не все сюрпризы?

Дар молча задрал манжет рубашки, снял иллюзию. Виг внимательно вгляделся в браслет и, кажется, даже принюхался. Ноздри его, во всяком случае, затрепетали:

- Насколько я вижу, эта дрянь на тебе уже несколько лет. С тех самых пор?.. Зачем было ограничивать себя? И как искать теперь эту твою пару?

- Её не нужно искать. Я нашёл её и отпустил.

Виг был рассержен настолько, что выдержка изменила ему:

- А наследник? Ты же не сможешь теперь...

- Я и не буду пытаться.

До Вига дошло. Задумался. Хмыкнул:

- Тогда ты сделал колоссальную глупость, показав браслет. Видно от усталости и случился этот прилив доверия... Если кто-то узнает, то за ней пойдёт охота. С разными мотивами, но общим итогом... А значит, мы ничего не скажем нашим союзникам... Тебе повезло, Дарос, что у меня самого нет наследников и я питаю к тебе необъяснимую слабость.