Кира запнулась. И обратилась теперь только к королю. Нежно, как мать:

- Я подарю тебе подарок, брат мой! Может быть, он утешит тебя? Я благословлю тебя. Ты же знаешь, что такое желание ведьмы?

Армос воскликнул:

- Не смей!

Драконы кинулись к ним, а Кира отрезала себя и короля сферой щита.

- Спасибо за заботу. Несколько раз в жизни мы можем желать...

- Я не стою!..

- Каждый стоит! И ты!

Кира заговорила:

- Благословляю тебя, брат мой! Пусть будущая твоя жизнь будет счастливой! Да, ты пройдёшь испытания и будешь наказан за прежние грехи. Но ты пройдёшь их с честью и встретишь свою великую любовь! Ты будешь для неё единственным, а она для тебя. И никто не сможет встать между вами. Вы пройдёте всё и будете вместе. Боги дадут вам милость соединить ваши души навеки. Радуйся, драконий король, одиночество твоё закончится! Да будет так!

По мере того, как Кира говорила, что-то сияющее отделялось от её груди и билось между ней и королём, как сердце. С последним словом Киры, сияние впиталось в грудь Армоса.

Он потрясённо смотрел на Кирию:

- Спасибо! Зачем? Ты и так слаба сейчас!

Кира вся как-то побледнела. Вымученно улыбнулась:

- Поживу ещё, дракон. Прощай!

Наклонилась и поцеловала его в лоб, как покойника. Развеяла щит, что не пускал драконов к ней. Подошла к ним:

- Привет, Арс.

- Приветствую тебя, ведающая.

Кира проказливо, как Фин, в своё время улыбнулась:

- Эк заговорил! Вижу я, что ждёшь ты суженую свою. Рада видеть. Жди. И знай, не обманула я тебя. Придёт к тебе твоё счастье.

Перевела взгляд на Дароса:

- Прощай, дракон!

Дарос чуть кивнул Арсу, поручая ему, видимо, надзор за Армосом, а Кире ответил:

- Пойдём провожу, ведьма.

И они пошли по лесу, куда глаза глядят. Куда идти? Кира пока и сама не знала. И слабость чувствовала немалую. Шутка ли, желание ведьмы! Она теперь пару месяцев будет восстанавливаться. А, может быть, и нет. Кто знает, как там у драконоведьм происходит?

Несмотря на усталость, Кира упрямо шла. И дракон тащился рядом, руку не подавал, знал, что не примет. Молчал. Так и дошли они до нарядной полянки. С берёзками молодыми, да с шелковистой травой.

- Отдохнём?- спросил дракон хмуро.

- Отчего ж и не отдохнуть!- ответила Кира и села на пенёк.

Выжидательно уставилась на дракона. А тот взял и уселся прямо на землю у её ног. И произнёс "тем самым" голосом, который так ненавидела Кира. Которым приказывал ей раньше, в том мире:

- Освобождаю тебя от клятвы подчинения и любых других клятв мне!

- А что ж так?- ехидно поинтересовалась Кира. Грешна. Не удержалась.

Он, тем же самым ровным тоном, что стал уже раздражать её ответил:

- Хочу, чтобы ты в гости ходила без страха. К Хранителю, он скучает сильно. К оборотням. Раст в курсе уже, что ты девушка. Гордится твоими подвигами, будто ты дочь родная. Мечтает Аристу с тобой познакомить. Знаю, что все в департаменте будут рады тебе. Тем более, что я там мелькать уже не буду. У меня начнётся другая жизнь...

Задумался тяжко. Кира понимала. Только дурак может желать короны. Проблемы это, интриги, злоба, зависть, покушения...

- Только прошу, молчи о том, что обернулась. И щиты держи. Мы с Арсом клятву дали, от нас никто не узнает.

- А Армос?

Дарос посмотрел сумрачно:

- Он будет молчать. Не волнуйся. И ещё... Я постараюсь сохранить ему жизнь.

Кира промолчала. Что ей доказывать, что до драконьего короля ей и дела нет? Зачем?

Так и сидели они, глядя на берёзки да на радостный день весны, уже почти лета. Когда всё бушует вокруг радостью жизни, обновлением, надеждой. Какая для каждого из них надежда? Трудности и борьба, для одного. Искупление, для другой. И то, что было между ними мучается, их мучает, но не умирает. Почему?

Кира тайно наслаждалась их близостью, впитывала её всем существом. Скоро это кончится и потянутся серые дни одиночества. Но и цепляться за него она не станет. Скакать по мужикам? Не по ней это!

Дарос сел чуть ближе, поднял на неё глаза. Заговорил так же монотонно, как и до того. Да что с ним? Как замороженный! Захотелось стукнуть посильнее, чтобы очнулся. Конечно, не посмела.

- Я не зову тебя с собой. В столице сейчас будет опасно. Кто знает, как пройдёт суд над Армосом и что за сюрпризы приготовят его сторонники? Как поведут себя наши аристократы, в ответ на новые законы? Я буду как на войне. А если ещё и ты будешь рядом, то просто сойду с ума от страха. Тут для тебя безопаснее. Тем более, что дружок твой бесплотный разыскал тебя давно и присматривал... Признался мне только недавно, хитрец. Нельзя было раньше? И ничего этого не было бы!

Кира не понимала о чём он. Какое звать с собой? Потому и спросила прямо:

- Ты что, не понял, дракон, по поводу меня и Армоса?

Дарос криво улыбнулся:

- Чего ж не понять? Только это не имеет значения. Даже если бы вы были любовниками... И не вини себя! Отравленная, измученная, как ты могла реагировать на манипуляции Армоса? Понимала ли? Я скажу тебе: ментальное насилие не лучше физического. Я знаю. Он вырастил меня. Я до сих пор люблю его, хоть мне и стыдно признаваться в таком. И я знаю ему цену! Когда-нибудь ты повзрослеешь, Кирия, и поймёшь, что тебе не в чем себя винить. Ты держалась мужественно и храбро. Как, наверное, никто с ним. И да, я поверю, что вы можете быть парой. Он тоже не признаёт границ и всегда таким был. Вы похожи и не похожи, как свет и тень. А что касается всего, что так тревожит тебя... Помнишь, ты назвала меня известным развратником? Теперь и ты знаешь, что не обязательно любить, чтобы оказаться в постели с кем-нибудь. И что такие связи не дают ничего, только делают одиночество глубже... У меня было именно так. Не знаю, как у вас с Армосом. С парой всё иначе...

Он отвёл глаза от зардевшейся Киры, с преувеличенным интересом рассматривая берёзку рядом:

- Я не собираюсь давить на тебя. Не знаю, удастся ли мне сберечь жизнь Армоса и сможете ли вы быть вместе...

- Да плевать я на него хотела, ублюдка!- не выдержала Кира.

Он, кажется, не поверил:

- Подожди. Дай закончить мысль. Я хочу сказать, что кого бы ты ни выбрала, ты свободна. Ты можешь приходить в наш мир одна, с мужем, детьми. Или жить там. Я всегда буду ждать тебя. И это ни к чему не обязывает тебя. Просто хочу, чтобы ты знала.

Кира не знала, что сказать. А он так и не отвёл глаза от юного деревца. Улыбнулся грустно:

- Я знаю, что я тот ещё подарок сам по себе, а ещё и быть королевой для наших драконов... Там пришлось бы быть ведьмой, а не ведающей. Воевать. Нужно ли тебе такое? Сомневаюсь... Особенно после того, как обидел тебя сначала я, а потом Армос! Ты правильно делаешь, что уходишь...

Потом он, будто бы решился. Решительно поднял на неё глаза:

- Что до меня, то я хотел бы провести с тобой всю жизнь где-нибудь на острове вроде того, куда мы летали вместе. Если бы ты позвала меня туда, я бросил бы всё, и пошёл... Но ты не позовёшь. И правильно, наверное, сделаешь. А потому, я буду ждать тебя. Всегда. Я люблю тебя, Кирия. Не как пару, где всё, так или иначе, предопределено. Тебя саму.

Кира заволновалась. Что скажешь на такое? Он не дал ничего сказать. Поднялся на ноги одним слитным движением, поднял её:

- Не говори ничего. Ты ничем мне не обязана и свободна в своём выборе. Мне нужно полгода или около того, чтобы в столице стало безопасно для тебя. И тогда, добро пожаловать! В гости. Или навсегда. Ко мне. Или не ко мне.

- А как же ты?

- Я свой выбор сделал. Самый лучший для меня. Ты разве не согласна, ведьма, что ты самый лучший выбор для Сильнейшего?

Дарос ослепительно улыбнулся и снова не дал ей ничего сказать:

- Прощай!

Построил портал и был таков. Даже не поцеловал на прощание!..

Кира, как пьяная или тяжело раненая побрела прочь с полянки. Просто не могла видеть всю эту благость: травку, цветочки! Хотелось рычать от злости. Как он посмел бросить её! Играть в благородство! Глупо расстаться! Или не глупо?.. Когда первая ярость драконицы схлынула и Кира снова стала соображать, захотелось завыть от безысходности. Он такой хороший! Лучший! Для неё!.. Похоже, что драконица не собиралась успокаиваться и браться за ум. А потому Кира просто абстрагировалась от неё и от собственных чувств.