— Ты же сама… сказала, что мы будем варить перетертую ягоду. — пояснила Таяна, спотыкаясь через каждое слово. Делиться своей идеей ей было явно непросто. — Потом все равно кастрюлю придется мыть. Что, если сперва мы зальем в нее чистую воду, а после… После ее же все равно можно будет пить?

Адри кивнула, не сразу находясь, что ответить. И почему такая простая идея прежде не приходила ей в голову? Какая же Тая умница. Жаль только, что к сегодняшнему открытию с этим никак не поспеть.

Слова одобрения, заставили девочку порозоветь. А Адриана уже решительно строила планы.

Было решено, что Тая сегодня вновь встанет за прилавок, тогда как Адри возьмет на себя кухню. Возни с ягодой предстояло немало: промыть, перебрать, отделить мятые и слишком сухие. Решить, какие оставить для начинки, а все остальные пустить в джем.

А ведь еще яблоки. И грибы, которые предстояло почистить. Таяна без всяких сомнений взяла бы все это на себя, но она и без того много делает. Так что пусть постоит за прилавком. Тем более день обещает быть жарким, а значит, покупателей вряд ли будет много.

Прогоревшая печь из последних сил отдавала тепло. Заглянувшее в окно солнце тоже не желало уступать. И если в соседнем зале было почти прохладно, то кухня со всех сторон обволакивала духотой. От приоткрытого же окна, почти не было толку.

Адриана перевязала платок, чувствуя, как платье начинает противно липнуть к телу. А ведь когда-то она переодевалась трижды на дню, лишь чтобы ее наряд соответствовал случаю, или обеду. Теперь же, каждая смена одежды лишь увеличивала вечернюю стирку.

К тому же, как бы ни хотелось переодеться сейчас в свежее платье, увы… смысла нет. Работа предстоит не слишком чистая, да и никакой надежды, что к полудню жара спадет.

Девушка залила грибы водой и поставила на стол первую ягодную корзину.

Пальцы быстро окрасились в синий цвет, зато спустя всего пару часов две чашки уже радовали своим содержимым. Ягодка к ягодке, ровные, без лишних листьев и веточек. Ничуть не хуже тех, что были на уроках домоведения.

Интересно, что сказали бы одногруппницы, если бы Маресса поручила бы им самим готовить ягоды для десерта? Да еще и посоветовала бы не использовать магию? Адри невесело улыбнулась. Как минимум, половина учениц отнеслись бы к такому предложению с ужасом.

Хотя магия оказалась бы сейчас очень кстати. Адриана перевела взгляд на круглое блюдо, стоявшее на полке. Свидетелем скольких безуспешных попыток оно уже было? И не сосчитать…

Хмыкнув про себя, девушка все же попыталась сосредоточиться, зная, что все равно ничего не произойдет. И действительно, блюдо осталось неподвижным. Как всегда.

Адри пожала плечами. Она и не ожидала, что на этот раз что-то будет по-другому. Собственно, сама попытка применить магию, давно уже стала рутинной привычкой. Нельзя отыскать в себе то, чего больше нет.

Однако зачем-то она выждала еще несколько мгновений, и только после этого скользнула взглядом в сторону окна. Появилось бы на небе хоть облач…

Блюдо, до этого момента смирно стоявшее на полке, вдруг дернулось. А потом медленно, словно нехотя, тоже направилось к окну.

Крупная ягода неожиданно лопнула в пальцах, забрызгав все вокруг ярким соком.

Адриана выдохнула, не смея пошевелиться. В груди будто натянулась невидимая струна.

Неужели…?

Но, прежде чем она успела что-то предпринять, блюдо дернулось еще раз, словно налетело на невидимую стену. Помедлило. И полетело вниз.

— Стой… — в панике выдохнула девушка, — Стой!

На этот раз, Адри даже не задумывалась — верит ли она в успех? Она просто всей душой пожелала, чтобы блюдо не разбилось. Секунды растянулись в бесконечность. Доски пола становились все ближе…

Даже при большом желании, она просто не успела бы ничего сделать. Только магией… От напряжения заломило виски. Блюдо немного подскочило, словно его подхватили чьи-то руки. А потом все же опустилось вниз.

Дрожащими руками, Адри положила смятую ягоду обратно в корзинку. Сердце колотилось так, будто она только что взбежала по лестнице.

— Что случилось? — в кухню заглянула Тая, — Ты что-то сказала?

Адриана медленно покачала головой. Ей бы самой сперва осмыслить произошедшее, прежде чем с кем-то этим делиться.

— Ой, а почему блюдо на полу?

— Упало… — к щекам девушки прилила кровь. Помощница заслуживала больше доверия, но сказать ей про магию Адри просто не могла. Да и неплохо бы еще раз убедиться…

— С такой высоты… И даже не разбилось! — искренне удивилась девочка. — Бывает же!

Она подняла блюдо и, протерев его рукавом, вернула на полку.

— А у меня за все утро почти никого. Такая скука… — Таяна присела на край лавки, — Можно, я тебе с ягодой немного помогу?

Но едва она успела протянуть руку к корзине, в соседнем зале звякнул колокольчик.

— Вот так всегда… За дверью поджидают что ли… — и девочка упорхнула обратно за прилавок.

Адриана улыбнулась, хотя пальцы все еще немного подрагивали. На краткий миг, девушке вновь захотелось взглянуть на блюдо, но она сумела удержать себя в руках.

Если магия вернулась, то до вечера она никуда не денется. Так что лучше перевести дыхание и не рисковать. По крайней мере сейчас.

Остаток дня тянулся невыносимо долго. Закончив с ягодами, и засыпав их темным сахаром, Адри сосредоточила свое внимание на грибах. Однако мысли то и дело возвращались к не разбившемуся блюду. Это ведь она сперва уронила его, а затем удержала магией.

От одной этой мысли, в груди поднималась волна тепла. Девушку переполняло желание, притянуть что-то еще. Например, висевший около полок нож. Зачем вставать и делать несколько шагов, когда достаточно протянуть руку и…

Адриана встряхнула головой. Нет, пока нельзя. Это было бы верхом неосторожности. За стеной то и дело открывается дверь, ходят покупатели, да и Тая в любой момент может заглянуть в кухню. А если кто-то узнает, что пекарша владеет магией — это может породить множество ненужных вопросов. Так что пока лучше соблюдать разумную осторожность.

Поэтому (не без некоторого сожаления), Адри продолжила работать руками, хотя где-то в глубине души ее не отпускало чувство, что при помощи магии она бы справилась гораздо быстрее.

Дневной зной постепенно сменился обволакивающим теплом, а спустя еще некоторое время, от приоткрытого окна наконец потянуло легкой прохладой. Теперь можно было снова топить печь и браться за уварку джема. Да и прочая начинка для пирогов тоже готовилась с вечера.

В соседнем зале еще раз стукнула дверь, затем коротко звякнул колокольчик и умолк, заняв свое место под прилавком. После чего, на кухне показалась Тая. Вид у нее был уставший, и одновременно довольный.

— Ты почти угадала. — выдохнула она, присаживаясь на край лавки, — Сегодня раскупили все пироги, а вот хлеба осталось четыре булки. Сделаем из них сухари?

Адриана промокнула с висков пот и задумалась. Идея с сухарями родилась из отчаянного положения, когда нужно было заработать как можно больше, за короткий срок. Однако теперь совершенно другая ситуация.

Времени до следующего платежа достаточно, муки и начинки для пирогов тоже. Так стоит ли тратить время на сухие ломтики хлеба? Не проще ли распродать остатки по сниженной цене?

Однако что-то в таком подходе смущало девушку. Вероятно, его полная не хозяйственность. При любых обстоятельствах — деньги не могут быть лишними.

— Сделаем сухари! — решилась она. — Самые простые, без специй. Чтобы не тратить на них слишком много времени.

Тая кивнула и принялась за работу.

Больше всего Адриане хотелось остаться одной, но не гнать же помощницу с кухни? Таяна же явно не торопилась отдыхать. Закончив подсушивать хлеб, она взялась протирать какие-то забытые на дальней полке чашки, одновременно болтая о всякой ерунде.

В другой раз Адри с удовольствием поддержала бы беседу, но сегодня ей никак не удавалось сосредоточиться на словах помощницы. Слишком уж много усилий уходило на то, чтобы ненароком не притянуть что-либо с соседнего стола или полки.