— Последний год выдался для тебя слишком утомительным. — Марида пару раз моргнула и сосредоточила взгляд на лентах, обвязывающих шторы, смотреть на приемную дочь ей было тяжело. — Поэтому мы с твоим отцом решили, что тебе лучше некоторое время провести в отдалении от столицы. Там, где ты сможешь хорошенько отдохнуть и набраться сил.

Адри крепче сцепила пальцы и сдержанно кивнула. Задавать вопросы об экзаменах, теперь, когда она лишилась магии, было совершенно бессмысленно. Вместо этого, девушка решила спросить о другом.

— И куда я должна буду отправиться?

— О, это чудесное место у подножия горной долины. — женщина через силу улыбнулась, — По словам твоего отца, там есть просто восхитительное озеро… И никакой суеты. — мачеха сморгнула с ресниц случайную слезинку, — Но потом ты обязательно вернешься, сдашь экзамены и еще будешь блистать при дворе.

Последние слова прозвучали не слишком убедительно. Тем не менее, Адриана решила сделать вид, что верит.

— Думаю, мне там очень понравится. — девушка даже не изменилась в лице, но сердце в груди сжалось. Если верить случайным слухам, то где-то в горной долине и располагался приют, где доживали свой век выжившие из ума старухи.

— Да, да. — леди Таллес едва слышно вздохнула, — Но путь неблизкий, придется выехать завтра на рассвете и провести в дороге целых два дня. Я… я пока распоряжусь, чтобы уложили для тебя вещи.

Адриана кивнула и улыбнулась, демонстрируя приподнятое настроение. Но кто бы знал, скольких сил это ей стоило.

— Хорошо.

Теперь смутный план приобрел вполне определенные очертания. Она отправится туда, куда укажут родители. Но в горную долину карета должна приехать без нее. Неожиданно, девушку осенила мысль, которая до этого момента просто не приходила в голову.

Ей же еще нужны будут деньги! Адри не знала сколько именно, но ведь дом, одежда и еда — все это имеет свою стоимость.

Дождавшись, пока мачеха уйдет, Адриана подошла к зеркалу и перевернула перед ним шкатулку с драгоценностями. На самом ее дне лежало ровно четыре монеты. Когда-то, еще в детстве, она выпросила их у отца в качестве забавных игрушек, и все эти годы хранила, не задумываясь о их ценности.

Королевский золотой с портретом Его Величества, смотрелся особенно внушительно. Его хватило бы, чтобы приобрести эфирное платье, или породистого жеребенка для конюшен. Адри отложила его в сторону и коснулась пальцем монеты поменьше. Обычный золотой — цена кольца или сережек. И, пожалуй, скромного платья.

Серебряный был еще меньше, с отпечатанным по обеим сторонам гербом. На него вполне можно было бы купить пирожное или сверток фруктов в сахаре. Девушка с сожалением вспомнила об оставленных в спальне института нескольких серебряных. Выданные для покупки милых мелочей, сейчас бы они пришлись как нельзя кстати.

Последняя монета — малая серебрушка, была размером с ноготь большого пальца. На ум даже не приходило подходящих сравнений, что на нее можно купить. Если десяток серебрушек — хотя бы лента, то одна…

Но и ее Адриана отложила в сторону. Теперь перед ней оставались только драгоценности: серьги, кольца, браслеты, пуговицы и цепочки. Целое богатство, за которое ничего не купишь.

Большая часть украшений несла на себе фамильный оттиск — часть герба, которая сразу позволяла определить владельца. Это надежно защищало от кражи, но продать или даже подарить украшение с отметкой, было просто невозможно.

В дверь постучали и на пороге появилась служанка.

— Леди Адриана. Ее сиятельство отправили меня, чтобы я… — она запнулась, недоуменно глядя на лежавшие в беспорядке драгоценности.

— Глора, ты как раз вовремя. — Адри сжала в пальцах каплевидную жемчужинку, — Я хотела бы попросить тебя об одном одолжении.

— Конечно, как вам будет угодно. — тут же с готовностью отозвалась девушка.

— Не могла бы ты продать несколько украшений? Разумеется я говорю о тех, что без оттиска, — поспешила объяснить Адриана, заметив мелькнувший в глазах служанки ужас, — Эти безделушки занимают слишком много места.

— Я даже не знаю… — Глора явно мялась, — Что скажут их сиятельства?

— Их сиятельства ничего не скажут о том, чего не будут знать. Ведь не узнали же они ничего о разбитой вазе из приморского храма.

Служанка потупилась, отчего Адри невольно испытала угрызения совести. Она понимала, что поступает низко, произнося эти слова.

— Прости, я вовсе не хотела давить на тебя. Наверное, мне лучше попросить Мари…

— Что вы, госпожа! — по щекам Глоры пошли пятна, — Я все сделаю. Ведь нет ничего зазорного в том, что вам надоели старые украшения. Но если…

— Наверняка ты слышала, что мне придется уехать. Пусть все думают, что некоторые драгоценности я забрала с собой.

Адриана собрала пуговицы, а также отделила серьги и несколько колец. Все остальное было изготовлено на заказ, а потому, должно было остаться.

Утро отъезда выдалось таким же мрачным, как и в тот день, когда уезжали близнецы. Граф Таллес хмурился, явно не зная куда деть руки. Сперва он заложил их за спину, затем скрестил на груди, но в итоге остановился на том, что сжал пальцами изогнутые перила.

— Это ради твоего блага. — произнес граф, без особой убежденности в голосе. — Знаю, этим летом ожидалось немало важных событий. — он прокашлялся, — Но лекарь считает… то есть я считаю, что тебе лучше пока побыть вдали от столицы.

Леди Таллес ожесточенно протерла глаза белоснежным платком и судорожно сглотнув, крепко обняла девушку.

— Да, моя милая. Так действительно будет лучше. — пробормотала она с усилием.

Адриана держалась. Она старалась не думать о том, что больше никогда сюда не вернется. Больше никогда не увидит родителей и близнецов. Да, несомненно они желают ей только добра, но жизнь в приюте для безумцев — об этом невозможно было думать без содрогания.

Задержавшись на крыльце, девушка окинула прощальным взглядом дом и отвернулась, чувствуя, как начинает щипать в горле. На подъездной дороге ее уже дожидалась карета, такая же темная и мрачная, как это неприветливое утро.

Запретив себе оглядываться, Адриана двинулась вперед, крепко стиснув зубы. Лучше уж простая жизнь. Пусть без титула и без магии. Зато никто не будет относиться к ней с жалостью и снисхождением. И она обязательно справится.

Карета катилась по широкой дороге, иногда подпрыгивая на ухабах. За окном светло-зелеными полосами стелилась молодая зелень. Неповоротливые белые облака ползли по небу, то и дело перекрывая солнце, отчего на долгие минуты все вокруг погружалось в тень. Адриана задернула шторку и откинулась на твердую спинку сидения.

Слишком открытое место.

Слишком близко к столице.

Пытаться сбежать здесь, было бы верхом глупости. Лучше дождаться леса, или какой-нибудь деревни. Хотя нет, если деревня находится рядом с королевской дорогой, то она вряд ли станет надежным укрытием.

Колесо наехало на очередную кочку, и в ногу девушки ткнулся дорожный сундук, задвинутый под сидение. Адри толкнула его обратно. Домашние платья, гребни для волос, масла и ароматная вода — вряд ли что-то из этого может пригодиться ей в новой жизни.

Но кое-что, она все же возьмет с собой. В дальнем углу, замаскированная под подушку, лежала сумка. Отдельное спасибо Глоре, которая выполнила все просьбы, вероятно списывая их на причуды молодой хозяйки. Пожалуй, неплохо было бы проверить все еще раз.

Адриана задержала взгляд на сумке, но почти сразу в груди всколыхнулось уже привычное разочарование. Пришлось податься вперед, чтобы самой дотянуться до синей бархатистой ткани. Когда-нибудь, она привыкнет…

Отодвинув пару белоснежных нижних рубашек, девушка коснулась кошелька. Служанке удалось выручить за драгоценности совсем немного, но даже за это Адри была благодарна. Теперь в ее распоряжении было два королевских и четыре обычных золотых. И это не считая семи серебряных. Малая серебрушка лежала тут же. Вряд ли она могла оказаться полезной, но девушка хозяйственно положила и ее.