Дверь широко распахнулась, запуская легкий порыв ветра, и в зале прозвучал излишне бодрый голос:

— Адри, милашка, кажется, я с утра обещал преподнести тебе небольшой дар!

Девушка на миг закрыла глаза, чувствуя, что ей совершенно не хочется подниматься из-за прилавка. С другой стороны, встреча с Ромом по крайней мере поможет отвлечься от невеселых мыслей.

— Да? — она распрямилась и наткнулась на самодовольный взгляд.

— Ну вот держи! Так сказать, от всего сердца и прочих органов…

И прежде чем Адриана успела хоть что-нибудь возразить, на прилавок плюхнулся бесформенный кусок, забрызгав все вокруг капельками крови. Девушка зажала рот ладонью, едва сдерживая подступившую к горлу дурноту.

— Что это? — с трудом выдавила она сквозь зубы. Запах «подарка» полностью соответствовал омерзительному внешнему виду.

— Ливер! — Ром сиял, как начищенная монета, — Мы сегодня мяснику помогали, по-соседски. Вот он и оделил от щедрот. А мне, знаешь ли, недосуг возиться, заказов в кузне много, пока руки до мяса дойдут, оно уже все в мухах закиснет.

— Пожалуйста, не продолжай! — умоляюще перебила его Адриана. Живое воображение уже нарисовало соответствующую картинку, а отвратительный кусок перед глазами — служил завершающим штрихом.

— Чего ты? — не понял парень, — Отличная же вещь. Я еще когда тушу разделывал, сразу подумал, что затейница вроде тебя, даже из ливера сумеет пирогов налепить. Может и мне два-три перепадет в качестве ответного подарка?

— Ром, но это же… — Адри немного мутило, — Я же никогда…

— Да тут делов-то, легко научишься. А в начале осени, когда большой забой будет, я тебе еще и бычью печень принесу. Знаешь, какая она иногда бывает?

Девушка ощутила, как где-то внутри ее любознательность отрицательно мотнула головой. Пожалуй, это была та самая вещь, знать которую ей не хотелось совершенно.

Привлеченная звуком знакомого голоса, со второго этажа спустилась Таяна. Как всегда, при виде брата, она просияла и залилась легким румянцем.

— О, Таечка, Таяночка! — дурашливо пропел Ромерт, — Смотри, какой дар я преподнес в чертоги хлебов!

Девочка оглядела прилавок, с которого тонкой струйкой сбегала кровь. Вопреки ожиданиям, на ее лице не мелькнуло даже тени отвращения.

— Здорово! — искренне восхитилась она, — Но сегодня такой теплый день. Надо поскорее все это промыть и разделать.

— Ты умеешь? — Адриана все не могла пересилить себя.

Конечно, на уроках домоведения Маресса как-то раз показывала им сырое мясо. Но оно было нежно-красное, чистое и аккуратное, совсем непохожее на то, что сейчас бесформенной массой занимало прилавок.

— Умею. — в голосе помощницы впервые прозвучали непривычные для нее уверенные нотки. — Это гораздо легче, чем печь хлеб. — она на миг скрылась на кухне и вернулась с тазом, в котором обычно замешивалось тесто.

— Только не в него! — встрепенулась Адри. — Давай лучше… лучше в ту большую чашку, которая стоит в нише.

Таяна послушалась. После ливера на прилавке осталось большое влажное пятно. Девушка обреченно подумала, что оттирать его придется песком и солью. Наконец сгодится то месиво, которым обеспечил ее градоправитель.

— Ну как, я тебя удивил? — Ромерт встряхнул головой и широко улыбнулся.

Несмотря на всю странность ситуации, Адриана почувствовала, как и ее губы тронула легкая улыбка.

— Более чем, Ром. Более чем…

За окнами постепенно сгущалась темнота. Закончив оттирать прилавок и пол перед ним, Адриана прошла на кухню, где стоял удушливо-парной запах. От вида ведра с буроватой водой, девушку опять замутило. И как только Таяна не брезгует прикасаться к этой омерзительной массе?

Помощница резала на части особенно противный кусок. Адри чувствовала, что правильнее было бы присоединиться, но руки так саднило от соли, которой оттирался прилавок, что девушка отказалась от этой идеи. Да и она очень сомневалась, что могла бы прикоснуться к тому, что было разложено сейчас на столешнице.

— Ром верит, что из этого тоже могли бы получиться пироги… — отрешенно произнесла Адриана, глядя на темное окно. Ее одолевала бесконечная усталость.

— Ну… — Тая чуть замешкалась, прежде чем высказать свое мнение. — Наверное он прав. У нас же покупают пироги с ягодой, а мясо — оно ведь намного лучше.

— Я бы не отважилась называть это мясом. — пробормотала Адри себе под нос, немного сердясь на Ромерта, и на неуместное подношение, с которым теперь надо было что-то делать. Даже закрадывалась мысль, что происходящее — лишь нелепый розыгрыш, который был бы вполне в характере Рома. — Ты уверена, что это можно употреблять в пищу?

Таяна негромко рассмеялась, принимая ее слова за забавную шутку.

— Конечно! Особенно если сперва обжарить и притомить с капустой, то потом им можно сдабривать любую кашу.

Прозвучало настолько неаппетитно, что Адриану передернуло. Однако если местные находят такое лакомство съедобным, то почему бы и не попробовать разнообразить пироги?

К счастью, изготовление начинки Тая полностью взяла на себя. Адри занималась тестом, стараясь не принюхиваться к содержимому большой сковороды, которое сейчас томилось в одной из печей. Посыпая стол мукой, девушка думала о том, что если пироги с ливером не раскупят, то она соберет их в одну большую корзину и вручит Рому, пусть порадуется. Лично по ее мнению, ягоды были гораздо приятнее. И на вид, и на запах.

— Ммм… — Таяна помешала в большой сковороде деревянной лопаткой. — Может хочешь попробовать?

Адриана не хотела. Совершенно. Даже из любопытства, чтобы понимать какова начинка на вкус.

Под пироги с ливером Адри выделила отдельную полку, запоздало сообразив, что стоило придать им какую-нибудь другую форму. Не хватало еще перепутать и вручить кому-нибудь «мясной» пирог вместо ягодного. Вряд ли покупатели оценят такую щедрость.

Стоило вывесить колокольчик, как спустя всего пару минут в пекарню заявился Ром. У девушки даже мелькнула мысль, что он специально околачивался где-то поблизости, дожидаясь открытия. Ни секунды не колеблясь, Адриана положила перед ним сразу четыре пирога. Ее одолевало желание как можно скорее сбыть с рук сомнительную выпечку.

— Ого, какая щедрость, милашка! — парень широко улыбнулся и взъерошил волосы.

— Могу отдать еще парочку.

— Не стоит, — Ромерт облокотился на прилавок, чтобы быть чуть ближе к девушке, — Пусть что-нибудь останется и для покупателей. Можешь смело требовать с них три-четыре серебрушки, знаешь ли, было очень нелегко завалить того последнего…

— Так и сделаю, — торопливо перебила его Адри, желая избежать лишних подробностей, и чтобы сменить тему, прибавила: — Кажется, сегодня будет еще прохладнее, чем вчера.

— После обеда пойдет дождь. — лениво заметил Ром, постукивая пальцами по прилавку. — У нас в кузне есть одни старые меха, так вот они всегда поскрипывают перед изменением погоды.

— Интересно…

— Угу. Кстати, помнишь того чудака, который собирался лошадь перековать?

— Немного. — девушка почувствовала, как ее сердце заколотилось немного чаще, — Думаешь, с ним что-то не так?

— Не зна-аю. — Ром зевнул, — Странный он какой-то. Я так толком и не понял, кто он, откуда. И лошадь у него прилично подкована, ходила бы еще и ходила.

— Может он просто в этом не разбирается, вот и решил перестраховаться? — предположила Адри.

— Ну уж нет. — парень стоял на своем, — Мне даже Ергор сказал, чтобы я с этим бродягой держался осторожнее, а уж у него-то глаз на людей наметанный. Кстати, тот человек про тебя тоже спрашивал.

— Про меня? — чтобы скрыть беспокойство, Адриана достала тряпку и принялась протирать и без того чистый прилавок. — И что же он хотел узнать?

— Да ничего особенного. — поспешил успокоить ее Ром. — Думаю, он это так, для поддержания разговора. Спросил: местная ли ты, чем занимаешься, и хороший ли хлеб у тебя в пекарне? Ну я его сразу предупредил, чтобы даже не смотрел в твою сторону. А он только посмеялся, и сказал — что ему без надобности. Разве только хлеб приличный захочет купить.