Громко икнув, девочка еще раз вытерла лицо и попыталась улыбнуться. Если уж хозяйка пекарни нашла в себе мужество держаться как ни в чем не бывало, то ей и подавно стоит держать себя в руках.

Тем временем, Адри поставила хлебные формы в печь и принялась неторопливо протирать стол от остатков муки. Это рутинное занятие даже доставляло ей некоторое удовольствие. Как минимум, оно не требовало никаких усилий мысли.

— Как ты это сделала? — воскликнула вдруг Тая.

— Что? — Адриана остановилась и окинула быстрым взглядом стол. Ничего, выходящего за рамки обычного, там не наблюдалось.

— Полотенце… — девочка пару раз моргнула, — Как оно оказалось у тебя в руках? Ведь ты точно не подходила к полкам…

Адри медленно перевела взгляд на свои руки. В левой действительно было чистое полотенце, которым она собиралась насухо протереть часть стола. Однако девушка совершенно не помнила, когда успела его взять.

— Ммм… — Адриана нахмурилась. — Кажется оно тут и лежало, на самом краю. Должно быть, ты просто его не заметила.

Тая закусила губу. Еще минуту назад она могла с уверенностью заявить, что полотенца не было на столе. Или было? Не могла же Адри просто притянуть его с полки? Такое под силу только магам, вроде тех, что выступали на вчерашней ярмарке.

Короткую паузу заполнил аромат подрумянившегося хлеба. Девушка повернулась к печи.

— Не слишком ли жаркие сегодня угли?

— Вроде… пожалуй их стоит немного разгрести. — Тая взялась за кочергу.

Мимолетный разговор оказался забыт. Правда у Адрианы мелькнула смутная мысль… Но вряд ли это могло бы оказаться правдой.

Стоило вывесить над дверью колокольчик, как пекарню тут же наводнили покупатели. Однако Адриана нисколько не сомневалась — сегодня этих людей привлек вовсе не запах свежего хлеба. Местные жители просто хотели узнать как можно больше из самых первых рук. Только вот девушка совершенно не испытывала желания удовлетворять их любопытство.

— … говорят, вас вчера не было на ярмарке. — начинала какая-нибудь женщина, облокотившись на прилавок.

— Совершенно верно, слишком много дел накопилось в пекарне. — невозмутимо отзывалась девушка, кладя перед покупательницей свежий хлеб. — Две малые серебрушки.

Затем следовало короткое затишье, после которого начиналось все заново.

— Ох, милая моя! Ужас-то какой!

— Где?

— Вчера! Говорят, вас чуть не убили?

Адри пожимала плечами. Даже мысленно она не хотела возвращаться к минувшим событиям.

— Все было не так страшно. Я заперлась в спальне, где и просидела, дрожа от ужаса.

Легкая улыбка на губах пекарши как бы говорила, что слухи сильно преувеличены, и успокоенная покупательница отходила, чтобы уступить место следующей. Адриана держалась как могла. Ей совершенно не нужна была жалость, и уж тем более слова сочувствия. Они все равно ничего не изменят.

Однако у всеобщего любопытства был один несомненный плюс. Хлеб сегодня раскупался просто с невиданной скоростью. В какой-то момент девушка даже пожалела, что не напекла раза в два больше. Глядишь, и заработала бы к вечеру ту сумму, что была украдена.

Всего-то и понадобилось бы… Она задумалась, пытаясь подсчитать, сколько пришлось бы испечь булок, но цифры в голове никак не хотели выстраиваться в ровный ряд. Но чего еще можно было ожидать после ужасного вечера и почти бессонной ночи?

Колокольчик в очередной раз зазвенел и, откинув посторонние мысли, Адриана повернулась к двери. На этот раз вошел человек, перед которым не было необходимости притворяться или «держать лицо». В карих глазах светилось неподдельное беспокойство.

— Чудачка, ты как?

— Сама не знаю. — призналась девушка и с удивлением обнаружила, что это правда. — Ты уже все знаешь?

— Ром рассказал. — коротко пояснил Ник, и после паузы прибавил: — Эта проклятая пекарня так или иначе берет свое.

От его слов в глубине души шевельнулось какое-то неприятное чувство. Адриана вспомнила, что Ник с самого начала был настроен против пекарни. Как будто на тот момент у нее был богатый выбор.

— От грабителей никто не застрахован. — девушка скрестила руки на груди, — Но я как-нибудь справлюсь.

— Уже справилась. — буркнул парень. Брови его хмурились. — Надеюсь, ты хоть догадалась обратиться к страже? Хотя… пока пекарня в залоге, вряд ли бы они стали что-то делать.

— К страже? — Адриана вскинула голову. Как такая простая и очевидная мысль сразу не пришла ей в голову? — Я даже не думала…

— Потому что ты законченная чудачка, Адри. — Ник, казалось, даже не удивился. — Конечно, зачем искать грабителей, когда можно встать с утра пораньше к печи, в надежде напечь и продать как можно больше хлеба?

По лицу девушки пошли красные пятна. Ник рассуждал трезво и правильно. А она… Как она могла позволить себе поддаться этому странному оцепенению, вместо того, чтобы хоть как-то все исправить?

— Мне нужно в город. — Адриана произнесла это больше для себя, однако сразу получила предложение:

— Могу тебя довезти. Не до самого центра конечно, но до одной из главных улиц.

— Спасибо, Ник.

Парень в ответ только пожал плечами.

— Не за что, чудачка.

Так как хлеб был уже почти весь распродан, девушка не видела смысла медлить. Чем раньше она обратится к страже, тем быстрее поймают грабителей — в этом нет никаких сомнений.

Закрутив в низкий пучок косу, Адриана подтянула повыше воротник и повесила на место фартук. Вот и все. Лучше выглядеть просто и строго, так она наверняка произведет более благоприятное впечатление.

Ник уже дожидался ее, нетерпеливо постукивая пальцами по борту телеги. Однако едва девушка успела перешагнуть порог, как ее остановил дрогнувший голос:

— Ты же вернешься до наступления темноты? — Тая стояла около прилавка, обхватив себя руками. От мысли, что придется остаться одной в пекарне, ей явно было не по себе.

Адри отпустила дверную ручку.

— Конечно, я не собираюсь отлучаться надолго. — она чуть помедлила. — Если хочешь, можешь дождаться меня в кузне у Рома, не думаю, что он будет против.

Таяна покачала головой.

— Чтобы он потом до самой зимы называл меня трусихой? — девочка попыталась улыбнуться. — Нет, я пожалуй, лучше тут. Но… ты все же постарайся поскорей…

Адриана кивнула, она тоже надеялась, что поездка не займет много времени. Поговорить со стражей, описать внешность разбойников, а потом ей остается только ждать. Впрочем, их наверняка отыщут очень быстро. Главное, чтобы они не успели спустить или припрятать украденные деньги.

Длинная цепочка облаков неторопливо ползла по небу, то и дело заслоняя солнце. Глядя, как крыши домов блекнут, погружаясь в тень, Адриана вдруг с небывалой ясностью осознала, что совсем скоро наступит осень.

Нет, разумеется она помнила об этом и раньше, но почему-то именно сейчас от этой мысли стало немного грустно. Скоро в Магический Институт начнут съезжаться ученицы, а ее однокурсницы наверняка уже готовятся к тому, чтобы блистать в королевском дворце на осенних балах.

Девушка опустила взгляд на свои руки. Загорелые, огрубевшие от постоянной работы. Коротко остриженные ногти и пара следов от случайных ожогов. Все это необычайно подходило к образу пекарши, а ведь всего год назад она была юной леди Таллес…

Закусив губу, Адри посмотрела на дорогу.

— Ник!

Ее голос прозвучал так неожиданно, что парень вытянулся на своем месте и едва не поперхнулся соломинкой, которую держал в зубах.

— Как тебе понравилась вчерашняя ярмарка?

Ник вскинул брови, однако все же решил поддержать неожиданно возникший разговор.

— Сперва было неплохо, даже временами интересно. Хотя, если честно, я недолюбливаю магов.

— Почему? — девушка постаралась сосредоточиться на беседе, чтобы в голову перестали лезть другие мысли. Более тягостные.