— Но принимает он раз в неделю. — подвел итог Ник, — И людей там обычно пропасть. Иные месяцами ходят, пока подходящее место появится.

Звучало не то, чтобы слишком обнадеживающе. Но как минимум можно будет узнать, какая работа здесь в ходу.

— И когда следующий день приема? — уточнила Адриана.

— Дня через три будет. — Ник пожал плечами. — Если до того времени телегу хвороста наберу, могу даже тебя до города подбросить, чтобы ноги зря не била.

Девушка задумалась. С одной стороны, три дня — достаточный срок, чтобы самой добраться до города и даже найти себе жилье. С другой же — задержавшись здесь, она сможет больше узнать о местных нравах, что тоже было бы не лишним.

— Значит договорились, — парень хлопнул ладонью по столу, приняв короткую паузу за согласие. — Поможешь мне с хворостом, я же в обмен, провожу тебя до самой двери градоправителя. А то как бы ты опять не заблудилась… Чудачка.

Дорога в Леслот больше походила на две колеи, продавленные в земле. Телега медленно катилась вперед, временами кренясь то на одну, то на другую сторону. В такие моменты приходилось крепче держаться за съезжающую доску и не забывать придерживать кучу хвороста, которым была наполнена повозка.

Адриана аккуратно поправила серо-синее платье, чтобы оно не цеплялось за вязанки сухих веток, уложенных под ногами. Ник присвистнул, подгоняя лошадь, и искоса взглянул на девушку.

— На многое сразу не рассчитывай. Градоправителю в первую очередь интересны те, кто имеет в руках мастерство. Вот например мой отец сразу получил службу, потому что с деревом обращаться обучен.

Адри кивнула. Она уже знала, что отец и старший брат Ника заняты на строительстве в одном из окрестных городов. Сам парень отчаянно желал к ним присоединиться, но вынужден был остаться, чтобы присматривать за слабовидящей матерью.

— На работу при шахтах тоже не соглашайся, честным женщинам там делать нечего. — продолжал юноша. — Хорошо, если в гильдию кружевниц или швей подмастерья требуются, но туда желающих много. Да и старовата ты для ученицы…

Девушка поперхнулась и решила сделать вид, что не заметила последнего замечания. Хотя в глубине души немного царапнуло, кому приятно услышать подобное?

— А если я готова заплатить больше трех серебряных? — поинтересовалась она, — Тогда найдется хорошее место?

Ник хмыкнул.

— Зачем же тебе служба, если сама богатая? Брось, никто так не делает. Градоначальник, конечно, тот еще тип, но последнее не выжимает.

Колея закончилась и телега затряслась по засыпанной мелким камнем дороге. Продолжать разговор стало не слишком удобно. Да и за хворостом приходилось теперь следить куда тщательнее. Но несмотря на это, Адри все же успела оглядеться по сторонам. И, честно говоря, увиденное ей не очень нравилось.

Привыкнув к широким столичным улицам, чистым и обильно засаженным зеленью, она не могла смотреть на Леслот без внутреннего содрогания. Двухэтажные обшарпанные дома перемежались куцыми низкорослыми кустиками. Временами встречались кучки сопревшей соломы и следы кхм… жизнедеятельности лошадей.

Про запахи и говорить не стоило. Они были настолько мерзопакостными, что Адриана уже жалела о съеденной с утра половине лепешки. Под окнами одного из домов ругались двое, разбавляя свою речь такой отборной бранью, что девушку бросило в краску. Как можно произносить слова, которые даже слышать непристойно?

К счастью, Ник снова подстегнул лошадь и эта парочка быстро осталась позади. Адри чувствовала, что после увиденного ее внутренняя решимость немного поколебалась. Отсутствие магии явно было не самой большой проблемой этого городка. И как она будет жить здесь, среди всей этой грязи и грубости?

Пожалуй, приют для безумцев мог оказаться более привлекательным местом… Усилием воли Адриана оборвала непрошенную мысль и снова занялась изучением города.

Неприветливая улица упиралась в длинный пустырь, где в отдалении виднелась пара построек.

— Там кузница, — махнул рукой парень, — К слову, одна из лучших. А неподалеку — двор мясника. Летом там просто чудовищный запах, если слишком чувствительная, то лучше держись подальше. Благо саму лавку мясник держит в квартале.

Дорога постепенно становилась все лучше, а часть города, находившаяся за пустырем, производила уже более благоприятное впечатление. Дома тут теснились не так плотно, росли деревья, и даже можно было разглядеть несколько клумб, скромно приютившихся под окнами.

Прежде, Адриана бы и эту улицу сочла не слишком приглядной. Потому что встречалась и грязь, а из некоторых стен явно сыпались кирпичи… Но все же, после тех мест, которые довелось проехать, тут было почти симпатично.

Ник свернул еще раз, и вскоре они подъехали к небольшой площади, выложенной серым камнем.

— Все, дальше пешком. — он махнул кому-то рукой, и к ним подошел упитанный стражник в темно-красном плаще и в таких же бордовых сапогах.

— Что у вас? — поинтересовался тот, не утруждая себя приветствием.

— Лошадь — одна. Телега с хворостом — одна. — отчитался парень.

— К градоправителю?

— Да.

— Идите. — стражник махнул рукой и вернулся в тень раскидистого дерева, растущего прямо на углу площади.

Ник поймал вопросительный взгляд Адрианы и хмыкнул.

— Это только в приемный день можно так оставить телегу. В любой другой, придется отдавать серебряный за каждый час.

— Интересно придумано. — Адри оглянулась на четырехэтажное здание, покрытое бордовой черепицей. У его крыльца уже собралось человек десять, и каждый был занят своим делом. Кто-то грыз яблоко, кто-то разговаривал, кто-то просто глазел по сторонам. — Они все к градоправителю? — не удержалась девушка еще от одного вопроса.

— Все? — Ник коротко хохотнул. — Это только те, кому места внутри не хватило. Я же говорил, желающих пропасть. Да ты не смотри так, половина просто слоняется. Постоянно ходят и все ждут, что им такое место предложат, где и королевскими золотыми платят, и работать совсем не нужно. Вон тот вихрастый, например, помощник зеленщика. Наверняка припрятал свою корзину где-нибудь в тени, а сам толчется здесь, вместо того, чтобы работать.

Они подошли ближе. Адриана сразу почувствовала на себе несколько заинтересованных взглядов, однако место было не самым подходящим, чтобы заводить новые знакомства. Поэтому девушка решила смотреть только на высокую дверь.

Ждать действительно пришлось долго. Выходившие пребывали в разном настроении. Одни ругались себе под нос, другие окидывали очередь высокомерным взглядом. Кто-то вовсе пожимал плечами, будто заранее знал, как все будет.

В самом здании оказалось ничуть не лучше. Людей было много. Они ходили, стояли, сидели на лавках и постоянно гомонили, переговариваясь друг с другом. Спустя пару часов, Адриана почувствовала, что ее начинает немного мутить.

Шум, запахи, духота — давили со всех сторон. Отчаянно хотелось на свежий воздух, но девушка лишь крепче стиснула зубы и расправила плечи. Если окружающие способны вытерпеть этот кошмар, значит и она сможет.

Ник насвистывал себе под нос, иногда отвлекаясь, чтобы перекинуться парой слов с кем-то из знакомых. Он явно чувствовал себя так же свободно, как и в лесу. Адри невольно позавидовала его спокойствию.

Женщин в очереди почти не было, поэтому Адриана постоянно ловила на себе беззастенчивые взгляды, от которых было просто некуда деться. Когда эта пытка стала совершенно невыносимой, наконец подошла их очередь.

Ник подтолкнул Адриану в кабинет, и девушка резко выдохнула, боясь сорваться. Трудно сохранять внешнее спокойствие, когда внутри уже напряжена до предела.

Градоправитель сидел за столом, заваленным листами исписанной бумаги. Когда вошли очередные посетители, мужчина даже не подумал встать, лишь поднял голову и равнодушно скользнув взглядом по Адриане, сосредоточил свое внимание на Нике.