— Ро-ом…

Парень не выказал никакого удовольствия.

— Ладно, мне пора бежать, а то Ергор голову оторвет. Я и так с трудом вырвался. Рад был повидаться. — последние слова были обращены к вошедшей девушке, — Еще увидимся! — и он торопливо выскользнул за дверь.

Следующее затишье наступило только под вечер. Протерев прилавок, Адриана едва удержалась от того, чтобы той же тряпкой не вытереть лицо. Хорошая торговля не могла не радовать, но в то же время, она отнимала столько сил, что девушка едва держалась на ногах.

Пожалуй, им с Таей не помешала бы еще одна помощница… Но сперва лучше выплатить долг. Адри скользнула взглядом по затоптанному грязному полу. Занявшись мясом, Таяна уже не выбегала навести порядок. Привыкла, что нельзя смешивать готовку и грязный труд. Сейчас бы притянуть взглядом швабру… Но нет, это было бы слишком неосторожно.

С кухни тянулся аромат жареной печени. Девушка немного поморщилась. Как и в прошлый раз, она не находила в этом запахе ничего аппетитного. С другой стороны, можно перетерпеть, раз остальным нравится.

Глухо звякнул колокольчик, возвещая об очередном покупателе. Адриана тут же спрятала тряпку под прилавок и оглядела остатки на полках. Пирогов уже не было, так что предложить она могла только сухари или хлеб.

В пекарню прошел пожилой мужчина. Одетый скромно, если не сказать — бедно. Потертые штаны, на локтях небрежно прилаженные заплатки. Начавший лысеть затылок, окружает грязная седина. А вот лицо неожиданно знакомое. Хотя Адри могла бы поклясться, что видит этого человека впервые.

— Добрый вечер! — улыбнулась она, зная, что первым, посетитель вряд ли поздоровается.

Мужчина что-то буркнул в ответ и закашлялся.

— Может чаю? — девушка потянулась к стоявшей на краю прилавка чашке, — Я налью вам одну кружку бесплатно.

— Ни к чему. — хрипло произнес покупатель, — Булку хлеба.

Адриана помедлила, но спорить не стала. Хотя внутри что-то неприятно царапнуло. Она же предлагала от чистого сердца.

— Шесть малых серебрушек.

— Сколько⁈ — вскинулся мужчина.

— Если для вас слишком дорого, то могу предложить сухари…

— Я пришел купить хлеб, а ты пытаешься всучить его за шесть серебрушек? Дожили… Неужто совсем совесть потеряла?

На шум из кухни высунулась Тая.

— Адри… — шепнула она, — Это же отец Ника.

Мужчина развернулся к девочке, лицо его чуть подобрело.

— А… дочка Варесовой вдовы. Ты что же, теперь здесь трудишься?

Таяна потупившись кивнула.

— Ну и то ладно, что к делу приставлена. Быть может, толк из тебя выйдет.

— Она замечательная помощница! — решительно заявила Адриана, — Другой я бы и не пожелала.

— Кто ж спорит? — отец Ника пожал плечами. — Так сколько, говоришь, хлеб тут у вас стоит?

— Две серебрушки. — девушка почувствовала, как на щеках проступили красные пятна. — И… извините. Я же не знала, что вы из этого квартала.

— А должна знать, раз тут работаешь. — наставительно произнес мужчина, и уже смягчившись, добавил. — Эх да ладно, молодо-зелено. — он выложил две монеты, — Доброго вам вечера. — и ушел, вновь закашлявшись в рукав.

— Не обращай внимания. — посоветовала Таяна, когда закрылась дверь. — Он только на словах такой строгий, а на самом деле, добрейший человек.

— Я так и подумала. — Адриана даже не стала скрывать иронии. За столько месяцев, она уже успела привыкнуть к разным покупателям.

Зато понятно, в кого Ник такой «приветливый». И, к слову, не заглядывает уже несколько дней. Неужели все еще обижается, что она приняла помощь Лейтса? Хотя Лейтс после той поездки тоже куда-то пропал.

Адри нахмурилась. С другой стороны, разве ее должно это беспокоить?

Словно почувствовав, что его вспоминали, Ник заявился на следующий день. На прежде серьезном лице сияла улыбка, а отросшие за лето волосы были теперь обрезаны еще короче, чем у Рома.

— Привет, чудачка!

Адриана отвлеклась от своего занятия. Воспользовавшись сухим днем, она как раз наводила порядок возле крыльца, где успели скопиться первые опавшие листья, и невесть откуда взявшийся мусор.

— Ник!

— А ты верна себе, чудачка. Опять в грязи возишься? — в карих глазах мелькнула насмешка.

— Неужели хочешь присоединиться?

— Да как-то… — парень хмыкнул и сел на крыльцо, — Нет такого желания.

— Я так и подумала. — Адри подгребла листья ближе к куче.

Да, приходилось орудовать метлой, хотя ночные попытки подчинить свою магию, постепенно начинали приносить результаты. Прошлой ночью, например, ей удалось собрать угли взглядом, пока ложки вытирались о полотенца. Но это было не для чужих глаз. Попробуй она применить способности среди белого дня, да еще и на улице — обязательно поползли бы слухи. А она пока не хотела делиться своим секретом даже с Таяной.

— Кстати, ты ведь уже знаешь, что мой отец вернулся?

Девушка кивнула. В отличие от Ника, она не была готова так легко сменить гнев на милость. Да, порой парень проявлял трогательную заботу, но в то же время, была у него и неприятная черта — демонстрировать характер, а потом вести себя как ни в чем не бывало.

— Ты показалась ему очень милой.

— В самом деле? — не удержалась Адриана.

— Я же уже сказал. По словам моего отца, ты неглупая и хозяйственная, раз сумела столько продержаться с этой пекарней. Кроме того, он очень высоко оценил купленный хлеб.

— Я польщена.

Адри отставила руку с метлой, и чуть склонив голову набок, посмотрела на парня. Ей хотелось, чтобы он правильно истолковал ее тон, но увы… Лучше всего Ник понимал именно слова.

— Так значит, ты пришел, чтобы передать отцовские слова? Мило, конечно, но тебе не стоило так утруждаться.

— Какая муха тебя укусила? — нахмурился Ник, — Это же похвала. А ты… ты ведешь себя странно.

Девушка набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула. Разве ее не воспитывали, что нужно со всеми быть ровной и доброжелательной?

— То есть это я веду себя странно? А как вел себя ты, в прошлую нашу встречу?

— Как? — искренне заинтересовался парень.

— Высказал свое недовольство, что я позволила Лейтсу довезти меня до пекарни.

— Но я же был прав! Тебе не стоило садиться в телегу к этому пришлому. Чего уж теперь говорить, было и прошло.

Адриана подняла брови. В каких-то вопросах Ник был просто непрошибаем. С другой стороны, почему ее это вообще задевает? Парень же, решив, что тема исчерпана, заговорил снова.

— Я вот что, предупредить тебя хотел. Ты же, чудачка, многого не знаешь. На днях мои вернулись. Сейчас по осени и другие мужики возвращаться начнут. Кто на стройках, кто на дорогах и переправах работали. Мой отец еще мирный, а встречаются такие, что с характером. Ты им цену неправильную назовешь, а они в пекарне разгром устроят. Смотри в оба, и если сомневаешься — лучше Таю спрашивай. Она-то наших людей знает.

Его неожиданно серьезный тон, тронул девушку. И как только в Нике одновременно уживается грубость, и такая вот забота?

— Спасибо… Я буду иметь в виду.

Уже на следующий день Адри пришлось убедиться, что Ник был прав. Совершенно незнакомый мужчина, услышав цену, без лишних слов швырнул хлеб на пол и, плюнув на прилавок, вышел, громко хлопнув дверью.

В кухне ойкнули, затем что-то упало и в малый зал вышла Тая. Руки испачканы в муке, а на испуганном лице написана решимость.

— Адри… Наверное будет лучше, если я встану за прилавок. Я же почти всех знаю…

Адриана прищурилась и, смахнув с лица непослушную прядь, сердито посмотрела на дверь. Та послушно распахнулась, запуская в пекарню прохладный воздух. Закусив губу, девушка поспешно перевела взгляд на грязный пол. К счастью, Таяна ни о чем не догадалась, посчитав, что всему виной случайный порыв ветра.

— Я не собираюсь прятаться! И уж тем более оставлять тебя…