Хотя последнее иногда чересчур настойчиво лезло в голову. Неужели однокурсница действительно желала ей смерти? Или всего лишь хотела напугать так, чтобы от переживаний она не могла ни на чем концентрироваться? Это повысило бы шансы Джеймеры стать первой на экзамене.

Адриана стиснула зубы и повернулась на другой бок. Если ее догадки верны, то у Джей в груди не сердце, а застарелый сухарь.

При слабом лунном свете вокруг медленно проступали очертания комнаты. Девушка смотрела на простой, дощатый потолок. Неожиданно вспыхнувшее сравнение показалось ей занятным. Если сейчас в груди сухарь, значит ли это, что раньше там был… скажем — хлеб? Мягкий внутри и горячий, словно только что вынутый из печи.

Как ни странно, но это походило на правду. Первые годы в Магическом институте Джей действительно была более мягкой, более отзывчивой. Она не цеплялась к Лиссандре, всегда готова была дать полезный совет. Тем более, что учеба всегда давалась ей довольно легко. Однако на третьем-четвертом курсе, когда и у остальных дар начал входить в полную силу, характер признанной красавицы стал неотвратимо портиться.

За окном ухнула какая-то птица. Адриана вздрогнула и закрыла глаза. Какой смысл думать об одном и том же. Сейчас ее должны занимать вещи поважнее, а не чей-то дурной нрав и сухари.

Сухари.

Адри снова открыла глаза.

— Что ты делаешь?

Ранний подъем хозяйки пекарни Таю уже не удивлял. Она и сама старалась теперь спуститься вниз до первых лучей солнца. Однако сегодня на кухне явно творилось что-то неладное.

Адриана, ловко орудуя ножом, нарезала вчерашний хлеб.

— Мы же могли его продать! — Таяна прижала ладони к лицу. На миг девочке показалось, что хозяйка сошла с ума.

Весь второй стол был заставлен жестяными листами, на которых продолговатыми кусочками лежал нарезанный хлеб.

— Мы и будем его продавать. — Адри заправила под платок выбившийся волос, — По две серебрушки за одну булку. Разгреби, пожалуйста, угли.

Когда просьба была выполнена, девушка подхватила первый лист и поместила его на печную решетку.

— Ты же не хочешь их сжечь? — осторожно поинтересовалась Тая, все еще не понимая, что происходит.

— Конечно нет! — Адриана взвесила на руке одну из последних булок и сожалением отложила ее в сторону. — Пожалуй, обычного хлеба тоже стоит немного оставить.

Синие глаза столкнулись с недоумевающими карими.

— Сегодня мы будем продавать сухари. — пояснила девушка, — Из одной булки как раз выходит два узелка. Узелок — одна малая серебрушка.

Таяна сглотнула, но спорить не стала. Ей бы такое даже в голову не пришло. Однако глядя на золотистые крепкие сухари, девочка почувствовала, что тоже хочет быть полезной.

— А может мы их еще маслом сбрызнем? — робко предложила она, — И сверху посыплем солью?

Адри ненадолго задумалась, оценивая идею, затем кивнула.

Сухари было решено разделить. Простые подсушенные кусочки хлеба Адриана собиралась предлагать за серебрушку. А вот за те, что с солью и маслом, можно было запросить и две. Тем более девушки пожертвовали в них часть сушеной зелени и даже пару щепоток недорогих специй, так что новое лакомство стоило своих денег.

Первые же покупатели благосклонно отнеслись к новинке.

— Ишь ты, сухой хлеб. — фыркнул столяр, заглянувший на звон колокольчика, — И такими одинаковыми кусочками.

— Зато удобно насыпать в похлебку.

— Сам догадался. Давай-ка два узелка. — мужчина вынул монеты, — Не-не, лучше те, с маслом. И чего никто раньше не придумал?

Он немного постоял у прилавка, не то жалуясь, не то хвастаясь большим количеством заказов, а потом, спохватившись, что съел половину сухарей, купил на всякий случай еще одну порцию. Про запас.

К обеду Тае пришлось забрать «простые» сухари и спешно мешать их с солью и маслом. Благо сушеная зелень тоже еще осталась, хоть и на дне банки.

Адриана испытывала легкое волнение и слегка жалела, что столь удачная мысль не посетила ее раньше. И даже одна сварливая женщина, раскричавшаяся на всю улицу — что в пекарне должен быть свежий хлеб, а не всякие пересоленые корки, не смогла испортить ей настроения.

В душе Адри была с ней согласна. Свежий хлеб конечно нужен, но сегодня ей было важнее распродать вчерашние остатки. Поэтому девушка старалась изо всех сил.

Когда в очередной раз зазвенел колокольчик, она повернулась к двери, готовясь встретить следующего покупателя. Однако их оказалось сразу трое. Взгляд невольно задержался на темно-красных плащах с потемневшими пряжками.

Городская стража? Какая неожиданная честь.

— Чем могу быть полезна?

— Вы владелица этой пекарни? — пробасил один из мужчин, выступая вперед.

Адриана вместо ответа чуть склонила голову.

— Приказано доставить вас к градоправителю. Немедля.

Тая испуганно выглянула из кухни и тут же юркнула обратно.

— Чем же вызвана такая необходимость? — Адри прищурилась. Теплых чувств к мэру она не испытывала, и в срочном вызове ничего хорошего не видела. — У меня есть еще несколько дней.

— Не могу знать! Приказано вас доставить!

— Когда же по мнению градоправителя я должна выполнять свою работу? — с ледяным спокойствием поинтересовалась девушка. — Думаете, покупатели будут ждать?

Стражник развел руками.

— Или пойдете добром, или доставим силой.

Такая постановка вопроса многое меняла. Адриана поняла, что придется подчиниться, чтобы хоть немного сохранить гордость. Оставив за прилавком Таяну, девушка гордо подняла голову и первой вышла из пекарни.

Откровенно говоря, ей было не по себе… Но в то же время, Адри была твердо намерена вернуться.

Дорога до центра города прошла в томительной неизвестности. Стражники были немногословны, поэтому Адриана совершенно не представляла, что ее ждет.

Может градоправитель решил потребовать, чтобы она досрочно погасила долг? Но к чему такая спешка? Особенно если вспомнить, что у нее и так осталось всего несколько дней. Разве только появился кто-то другой, желающий обзавестись пекарней?

Девушка крепче сцепила пальцы и нахмурилась. Это было слишком серьезное обвинение, однако не стоило скидывать его со счетов. Если же верить в лучшее, то быть может поймали разбойников, напавших на пекарню?

Верный вариант наверняка окажется где-то посередине.

Открывая высокие двери Адри была готова к чему угодно, но точно не к тому, что увидев ее, градоправитель вскочит со своего места и осклабится в доброжелательной улыбке.

— О-о-о… Пекарш… Адриана! Сердечно рад нашей новой встрече! Надеюсь доехали вы благополучно? Мои посланники были достаточно вежливы?

Неожиданно радушный прием сбил девушку с толку, однако она вовсе не собиралась демонстрировать свое замешательство.

— Благодарю. — Адри чуть склонила голову. — Ваши посланники были вполне вежливы, особенно если закрыть глаза на то, что меня пообещали доставить силой, если я не поеду добром. Так зачем вы хотели меня видеть?

Мужчина поморщился, как от зубной боли, отчего его улыбка стала похожа на гримасу.

— Прошу простить. Должно быть ребята меня неверно поняли. Ну что можно взять с простых служак. Я вовсе не хотел нанести вам обиду… может присядете? — он поспешно выдвинул стул, причем не прибегая к магии.

Адриана заняла предложенное место, однако спокойствия у нее не прибавилось. Очень уж резко мэр сменил гнев на милость (если не на подобострастность), и это говорило о том, что он или что-то про нее узнал, или… Увы, другие варианты на этот раз отказывались посещать голову.

— Может желаете вина? Или чаю?

Адри молча покачала головой.

— Ах да, конечно. Надеюсь, ваша пекарня процветает?

У девушки сложилось впечатление, что градоправитель пытается к ней подступиться, прежде чем начать какой-то не слишком приятный для себя разговор.

— Вполне. Насколько это возможно после визита грабителей.