Адри сделала вид, что задумалась. На самом же деле, ей решительно не хотелось сталкиваться с кем-то, имеющим способности. Вряд ли кто-то из кочующей публики знает ее в лицо, но предосторожность никогда не будет лишней.

— Знаешь… — протянула она, выигрывая время, — Было бы очень мило с твоей стороны, пригласить Таяну.

— Что? Но…

— Она столько работает и почти не бывает за пределами пекарни. — девушка видела, что предложение явно не вызвало восторга, но самой ей эта идея казалась очень даже здравой. — Да и после сегодняшнего, Тае не мешало бы развеяться. Тем более вы с Ромом старые друзья, так что не исключено, что он тоже составит вам компанию.

— Да, чудачка, только…

— Так ты не против? — Адриана затаив дыхание смотрела на парня, и тот (без особой охоты) кивнул.

— Раз ты так просишь.

— Спасибо, Ник. Правда, спасибо!

Когда Ник ушел, девушка медленно выдохнула и убрала с лица выбившуюся прядь. Может она поступила не слишком разумно, ведь можно было отказаться и твердо стоять на своем. Но вдруг это вызвало бы подозрения? А так, ее нежелание побывать на ярмарке, едва ли привлекло внимание.

Адри смахнула с прилавка случайную крошку и взялась за тряпку. Да и зачем ей развлечения? Ей вполне хватает пекарни.

Все следующее утро Тая была настолько погружена в свои мысли, что сперва едва не раскатала сырой пирожок, приняв его за кусочек теста, а потом забыла смазать пироги яйцом, перед тем, как поставить их в печь. Заметив свою оплошность, девочка заволновалась и обязательно опрокинула бы тяжелый противень, если бы не вмешалась Адриана.

Перехватив металлический лист, Адри задвинула его на печные решетки и повернулась к помощнице. Та виновато опустила голову, отчего белый платок сполз почти до бровей.

— Ты сегодня немного… ээм… рассеянна. — произнесла девушка, стараясь, чтобы ее слова не звучали как упрек. — Все еще переживаешь из-за вчерашнего?

— Нет… То есть да. — запуталась Таяна, — Я просто хотела сказать… Что если и правда у тебя перестанут покупать хлеб, потому что его помогаю печь я? — она умолкла, а ее щеки стали совсем пунцовыми.

— Это тебе Глара сказала? — спокойно переспросила Адриана. К ее удивлению, даже имя склочной тетки на этот раз само всплыло в голове.

— И не только это. — голос Таи дрогнул. — Она говорит, что хлеб наш грязный, и что брать его из моих рук…

— А что не так с твоими руками? — девушка позволила себе легкую улыбку, — Уж поверь, ты моешь руки чаще, чем кто-либо в этом квартале.

— Но ведь она имела в виду…

— А кто-то кроме нее отказался покупать хлеб, увидев тебя за прилавком?

— Ну… было же совсем мало народу. Сперва заглядывал Ром, но он как бы… Потом Томас, но он ко мне всегда неплохо относился. Марая, Ергор… — задумчиво перечисляла Таяна.

— Вот видишь. И разве их мнение значит для тебя меньше, чем слова невоспитанной дамы? Никто не скажет про тебя дурного, зная, что ты честно зарабатываешь себе на хлеб.

Адри видела, что Тая после ее слов немного воспряла, и кажется стала чуточку бодрей. Девушке даже захотелось сказать помощнице про ярмарку, но… Наверное правильнее, если это сделает Ник. Все-таки приглашение должно исходить именно от него.

— Ты правда так считаешь? — выдернул ее из мыслей неуверенный голос.

Адриана кивнула. По кухне уже плыл дразнящий аромат свежих пирожков, а на столах все еще виднелись остатки теста. Самое время приниматься за уборку, иначе некуда будет ставить вынутые из печи листы.

Проследив за ее взглядом, Тая взяла в руки одну из тряпок, и замерла, осененная явно неожиданной даже для нее самой мыслью.

— Может… Я бы могла попробовать еще раз? — на ее лице мелькнуло робкое удивление, будто она сама не ожидала от себя этих слов. — Если бы я еще раз встала за прилавок? Просто потому что не боюсь…

Адри вскинула брови, не сразу решив, как реагировать на такое предложение. Но с другой стороны — почему бы и нет? Тае надо набираться уверенности, надо учиться чувствовать себя не хуже других. А она будет в кухне, и если что-то пойдет не так, то всегда успеет прийти на помощь.

Вывесив дверной колокольчик, Адриана обернулась и окинула взглядом маленький зал. Стоявшая за прилавком девочка выглядела необычайно бледной и только широко распахнутые глаза яркими угольками выделялись на ее лице.

— Если что — я за стеной, — напомнила Адри. — Всего в нескольких шагах от тебя.

Тая сдавленно кивнула. Она уже немного жалела, что вызвалась еще раз встать за прилавок, но признаться в этом было выше ее сил. Глядя на ее подрагивающие пальцы, девушка невольно ощутила что-то вроде зависти.

Помощница так остро воспринимала все происходящее в своей жизни, могла позволить себе переживания по любому — серьезному и не очень поводу, и несмотря на ежедневный труд оставалась хрупкой и нежной.

А вот у Адрианы, вся та немногая нежность, что была когда-то, оказалась похоронена где-то глубоко в душе. Да и разве она могла позволить себе слабость? Ведь ее будущее, ее благополучие теперь зависело лишь от того, насколько упорно она готова трудится, отказывая себе в малейшей слабости. Никто другой пекарню за нее не выкупит.

Раньше за ее спиной всегда была семья, но теперь… девушка встряхнулась, уже привычно запрещая себе об этом думать.

— Кстати, Адри… — Тая переступила с ноги на ногу, и покосилась на дверь. — Если тот человек снова зайдет сегодня, я наверное должна вернуть ему платок?

— Какой платок? — недоуменно переспросила Адриана, замирая на пороге кухни.

— Ну… Тот мужчина, который заступился за меня. Он зачем-то дал свой платок. А мне он совершенно не нужен, — девочка пожала плечами, — Но я его постирала… на всякий случай.

Адри кашлянула, чтобы скрыть смешок. Теперь, лучше зная местные нравы, она могла посчитать такую ситуацию даже забавной. Однако… еще одно наблюдение в пользу странности Лейтса. Она резко посерьезнела. Пожалуй, стоит приглядеться к этому человеку, и на всякий случай держаться с ним настороже. Слишком уж непрост для простого бродяги.

— Если хочешь, я могу вернуть платок от твоего имени. — предложила девушка будто невзначай.

У нее мелькнула мысль, что это стало бы неплохим поводом еще раз начать разговор. Адри еще не знала, что ей это даст, но несомненно — лишним не будет.

— Правда? — обрадовалась Тая. — Спасибо тебе! Знаешь… — она понизила голос. — Я его немного побаиваюсь.

Это признание совершенно не удивило девушку. Таяна побаивалась людей в принципе, но тут просто нельзя было удержаться от вопроса:

— Отчего же? Мне кажется, он ничем не отличается от остальных.

— Не знаю… но он весь какой-то… — девочка поежилась. — Какой-то другой.

Адриана взяла с прилавка белый платок и положила его в карман фартука.

— Ты просто вчера была слишком расстроена. Как по мне — он самый обычный человек. Быть может, он слишком много путешествует в одиночестве, поэтому не всегда понимает, как держать себя в обществе. Да и заглядывает он в нашу пекарню не так, чтобы часто.

Оказавшись на кухне, девушка развернула платок, и внимательно осмотрела его со всех сторон. Чистый, белый, без каких-либо отметин. Только вот люди подобного типа обычно предпочитают использовать рукав, или, на крайний случай — обрывок тряпки.

Что же с тобой не так, Лейтс? Адри разгладила пальцем угол платка, и сердце вдруг сжалось, пропуская удар. Ткань! Тонкая ткань была очень и очень дорогой. Она не заметила бы этого, живя в столице, но здесь — в захолустном немагическом городке, такие вещи сразу бросаются в глаза.

А это могло значить только одно: Лейтс скорее всего относился к людям одного с ней уровня. Адриана заходила по кухне, пытаясь справиться с волнением.

Вдруг он здесь, потому что отец начал поиски, когда она не добралась до горной долины? Но тогда почему не сказал об этом сразу? Да и зная отца, тот не позволил ей оставаться здесь и печь хлеб для простолюдинов.