— Они просто такие люди. — Тая выглянула на улицу, прежде чем закрыть дверь.

Адри не шевельнулась. Она чувствовала, что сердится, и от этого злилась на себя еще больше. В любой ситуации надо оставаться спокойной… Но! Как этот человек посмел швырнуть хлеб⁈

— Несколько месяцев назад я тоже никого не знала… — произнесла она, заставляя голос звучать как можно ровнее, — Да, мне указывали на ошибки, однако никто не вел себя подобным образом.

— Потому что другие люди. — терпеливо повторила Таяна. — На летние работы обычно уходят те, кто верят, что заслуживают лучшего. Кто-то из-за характера не сумел устроиться к мастерам, кого-то загнала нужда. А в городе в основном оставались женщины. И те, кто сумел тут наладить размеренную спокойную жизнь. Конечно, у них было больше терпения.

Девушка закусила губу. Стоило поверить, что все наладилось, и вот оно… Очередное препятствие.

— Тогда мне придется спрашивать каждого, где он живет.

Тая медленно покачала головой.

— С тобой даже говорить не станут. Некоторые, после того, как заработают денег, ждут к себе соответствующего отношения… К весне присмиреют, когда от их золотых останутся лишь серебрушки.

— А ты, значит, совсем не боишься их?

Девочка отвела глаза и вздохнула.

— Они все равно мне ничего не сделают. А слова… Слова мне доводилось слышать и похуже. Главное, что я смогу называть правильную цену.

Такой вариант Адриану не устраивал. Прятаться за помощницу, которая еще не так давно вздрагивала от каждого обращенного к ней слова? Приятно видеть, что Тая осмелела, однако с новыми местными надо справиться как-то самой. Но сказать это девушка не успела, потому что над дверью вновь зазвенел колокольчик.

Адри от души понадеялась, что вернулся тот недовольный покупатель. Потому что теперь у нее было что ему сказать, но увы… В пекарню вошли два стражника.

Того, что постарше, девушка уже видела. А вот второй, с виду довольно юный, к службе, кажется, приступил совсем недавно. Держится бодро, но на всякий случай, поближе к старшему товарищу.

— Добрый день. — Адриана постаралась улыбнуться, хотя ничего хорошего она не ожидала. С другой стороны, личной неприязни к стражам у нее тоже не было. Люди подневольные, на первом месте служба. — Неужели у градоправителя вновь возникли ко мне вопросы?

Старший страж смущенно потупился, и Адри вспомнила. Не он ли в прошлый раз был среди тех, кто сопровождал ее в центр города?

— Никак нет… — мужчина запнулся, — Э-э-э…

И девушка поняла его замешательство.

— Меня все тут называют Адри. Или пекарша.

Стражник кивнул.

— Мы всего лишь патрулируем рабочие кварталы по приказу его мил… кхм… По приказу начальства. А к вам зашли не по долгу службы. Решили хлеба купить.

В глазах Адрианы промелькнули искорки. Приказывать страже она не могла, но сделать так, чтобы эти люди постарались заглядывать к ней как можно чаще? Присутствие стражей порядка неплохо бы охладило некоторые горячие головы, полагающие, что за лишний золотой перед ними должны все преклоняться.

— Трудно наверное обходить вот так каждую улицу? Да еще в любую погоду, и в холод, и под проливным дождем?

Мужчина и сам не заметил, как оказался втянут в разговор. Будто сама собой в руке появилась и кружка с чаем. Надо же чем-то запивать ягодный пирог. Молодой страж больше хлопал глазами, поглядывая в сторону кухни, где скрылась Тая, но в основном молчал.

Адриана вскоре узнала, что старшего стражника зовут Андри Ламер (надо же, почти тезки), а его младший спутник — Ромель. Что не так много охотников, патрулировать рабочий квартал. Однако от службы никуда не денешься, вот и приходится ходить…

Так же Андри Ламер пожаловался на пекарни, которые всегда дерут цену, при виде бордовых плащей. Как никак, всем известно, что жалование на городской службе хорошее. Только вот никто не задумывается, что форму и сапоги стража тоже покупает за свой счет…

Девушка терпеливо кивала и слушала. Одновременно, не отвлекаясь от разговора, она успела обслужить нескольких покупателей, которые, поглядывая на бордовые плащи, демонстрировали чудеса вежливости.

Спустя еще полчаса стражники наконец откланялись, купив несколько пирогов про запас. Без малейших колебаний Адри пообещала им, что и дальше они могут рассчитывать на «местную» цену.

Тая снова высунулась из кухни. Платье у нее стало чище, а вот на щеке появилось крохотное пятнышко джема. Девочка сразу заметила, что хозяйка пекарни о чем-то сосредоточенно думает.

— Напомни… — Адриана потерла переносицу, — Почему мы вообще должны продавать хлеб за разную цену?

— Чтобы к нам поменьше ходили из других кварталов. — тут же отозвалась девочка. — Вдруг местным мало хлеба достанется.

Адри кивнула. Она понимала это и раньше. Да и разве не был такой подход выгоден ей, когда она только открывала пекарню? И хоть царапает что-то внутри, разумнее всего придерживаться сложившихся правил.

Только вот с вернувшимися надо как-то разобраться.

Но изучение новых прибывших можно было отложить и на потом. А сегодня у девушки было еще одно важное дело.

Закрыв пекарню и дождавшись пока помощница отправится спать, Адриана неслышно прошла на кухню и с удовлетворением огляделась. Ее маленький уютный мир. Сколько всего тут было сделано руками.

Быть может, именно поэтому тут легче всего использовать магию? Хотя… в спальне получалось конечно тоже. Просто там было слишком мало предметов, которыми можно было бы управлять. Не двигать же из стороны в сторону, одиноко стоящий табурет?

Адри перевязала потуже волосы и, одним взмахом руки, заставила приподняться связку дров. Из дальнего угла тут же скользнула короткая щетка, и начала выметать скопившийся под поленьями сор.

Ничего особенного. Однако кто не знает, тот даже ничего и не заметит.

«– Не отвлекаясь от дел, вы должны суметь поддержать светскую беседу, если кто-то решит задать вам пару вопросов».

Правда разговаривать на кухне все равно было не с кем. Разве что с собой? Адриана едва заметно улыбнулась. Можно и без этого. Самое главное сейчас — как можно лучше освоить магию. А дальше видно будет.

Самая проворная тряпка скользнула к верхним полкам. Давно пора было проверить, не скопилась ли там, случаем, пыль. И занавески неплохо бы постирать. Но это уже завтра и руками.

Предметы на кухне будто оживали, действуя однако, в совершенном безмолвии. Девушку тишина не угнетала. Напротив, можно было позволить себе чуть поддаться собственным мыслям.

Быть может, в этот самый час, пока она начищает старую посуду, ее бывшие однокурсницы веселятся на каком-нибудь балу. Ярче всех несомненно блистает красавица Джей.

Крайнее блюдо опасно накренилось, но Адриана вернула его на место легким движением пальца.

Можно было бы так же легко решить, что делать с вернувшимися воспоминаниями… Поделиться? Пожаловаться? Не раскрывая себя, совершенно некому… Если бы она была абсолютно уверена в своей магии…

Но что тогда? Возвращение в столицу?

Девушка нахмурилась. Переступить через себя она не могла. Да и разве бросишь пекарню, когда тут все только стало налаживаться? Может как-нибудь потом… через год.

Кружка с отбитой ручкой настойчиво тыкалась в край полки, пытаясь вернуться на прежнее место. Спохватившись, Адри подняла ее взглядом чуть повыше. Пожалуй, не стоит отвлекаться.

Сорвавшись с гвоздя, звякнула поварешка. И остановилась, не успев долететь до пола. Видимо ее зацепило случайно.

Тишину неожиданно прорезал потрясенный голос:

— Адри⁈

Сердце будто пропустило удар. Неужели она увлеклась настолько, что не услышала шагов? Адриана медленно повернулась.

На лестнице, в длинном ночном платье стояла Тая.

Наступившая тишина казалась почти осязаемой. В глазах помощницы трепетал легкий отблеск свечи, однако девочка пока молчала. Адри смотрела на нее, понимая, что пришло время объясниться. Только вот вопрос, какую часть правды она может рассказать? Про магию — понятно. Но про семью и прошлое?