Столяр хмыкнул, но к счастью промолчал. Мужчина же удивленно вскинул брови.

— Я в состоянии заплатить сколько требуется, — произнес он несколько уязвленно.

— Я не требую с вас больше восьми серебрушек. Вы же явно не житель другого квартала нашего города?

— Вы правы. — бродяга выложил монеты на прилавок.

«А ведь он вместо ответа мог бы просто кивнуть». — зачем-то отметила Адриана. Кроме того, невольно бросалось в глаза, что серебрушки, оставленные чужаком, выглядели гораздо новее тех, что лежали в банке.

Простившись с покупателями, девушка положила на ладонь одну из монет. На чистом серебре не было ни царапины. Если быть честной, это еще ни о чем не говорило, но Адри нахмурилась и медленно сжала пальцы. Не слишком ли много странностей для случайного человека?

Следующие несколько дней выдались дождливыми и сумрачными. Но несмотря на непогоду, в пекарне вновь стало людно. Адриана уже не предлагала пироги, зная, что их разберут и так. Им с Таей пришлось немало потрудиться, однако теперь у покупателей был по-настоящему широкий выбор: капустные, картофельные, кислые — из мелких яблок. А вот кабачки и тыквы оказались совершенно негодны для начинок, хоть в сыром виде, хоть в тушеном.

Однако выручка росла, и девушка стала чуть спокойнее смотреть в будущее. Первая часть для выкупа пекарни уже почти набралась, и это при том, что впереди еще целый месяц работы. Если торговля будет идти так же хорошо и дальше, то к осени вполне можно будет рассчитаться с половиной всего долга.

Дождь косыми потоками стучал об оконное стекло. Колокольчик над дверью, едва умолкнув, звонил снова.

— Ну и льет! — вошедший мужчина с чувством отряхнулся, за что получил взгляды полные негодования от стоящих у окна двух женщин. На них явно попали брызги. — Еще немного и придется вдоль всей улицы пускать ровки, иначе в некоторых домах опять затопит подвалы. Мне два пирога с капустой. — закончил он без всякого перехода.

— Сожалею, но они закончились.

Одна из дам натянула на лицо довольную улыбку. Это в ее корзинке лежали сейчас капустные пироги, которые не достались работяге.

— Могу предложить вам с картофелем?

— Э-эх, давай! — махнул рукой мужчина. Выкладывая на прилавок монеты, он улыбнулся, пытаясь поймать взгляд пекарши, но Адриана лишь сдержанно кивнула, сохраняя на лице учтивое выражение.

В глубине души ей порой хотелось вести себя более мягко и приветливо, но она уже хорошо знала, что делать этого не стоит. Улыбаться можно, но только хорошим знакомым. С остальными же лучше быть вежливой и равнодушной.

Дождь застучал по окнам с новой силой.

— Пожалуй, придется переждать. — мужчина прислонился к стене и, чтобы не терять времени даром, откусил пирог. На пол тут же посыпались мелкие крошки.

Адри отвела взгляд, испытывая смутное раздражение. В сухой день крошки можно было бы просто вымести, но в такую погоду их просто втопчут в грязь. И вечером ей опять придется отмывать все это месиво, не жалея кожи рук. Хотя… хуже ее рукам уже точно не будет, кожа давно уже стала твердой, а о белизне и нежности остались одни воспоминания…

Но додумать свою мысль она не успела. Работяга, закинувший в рот последний кусок пирога, вдруг гулко закашлялся и принялся стучать себя по груди. Лицо его покраснело, а на глазах кажется даже выступили слезы. Дамы у окна зашептались громче и на всякий случай отодвинулись подальше, мало ли…

Адриана было бросилась к мужчине, но едва покинув прилавок, замешкалась. Что она собирается сделать? Сочувственно постучать бедолагу по спине? Вряд ли это поможет. И резко изменив направление, она свернула в кухню.

На дне ведра как раз оставалось немного воды. Не отдавая себе отчета, девушка резко вытянула руку и столкнулась с испуганным взглядом Таяны. Та как раз заканчивала оттирать последний из железных листов.

— Мне нужна чистая кружка. — Адри сжала пальцы, только сейчас сообразив, как должно быть нелепо выглядел ее жест.

Магии больше нет. И давно пора к этому привыкнуть.

Все с теми же круглыми глазами, Тая протянула ей большую железную кружку, до которой девушка вполне могла бы дотянуться и сама.

— Спасибо! — стараясь не смотреть на помощницу, Адриана зачерпнула воду и выскользнула из кухни.

Сделав несколько больших глотков, мужчина еще раз кашлянул, прочищая горло, и задышал уже спокойнее. Вид у него был чуть смущенный.

— Да… — пробормотал он, возвращая кружку, — Веселый был бы номер, ежель бы я тут протянул ноги. Вот как оно обычно бывает, когда жуешь всухомятку.

— Потому что дома есть надо, а не на виду у всей публики. — вставила свое замечание одна из женщин, направляясь к двери. Дождь как раз стих, поэтому находиться в пекарне дольше, не было никакой нужды.

— Тебя не спросил. — огрызнулся работяга.

Адриана почувствовала, что надо срочно вмешаться, если она не хочет, чтобы в пекарне прямо на ее глазах разразилась ссора.

— Вам лучше? Или может еще воды?

Мужчина помотал головой.

— Да уж, и того достаточно. — он неловко хохотнул. — Снаружи вода, внутри теперь тоже вода. Ну… кхм.

Когда за работягой закрылась дверь, Адри направилась в сторону кухни. Не оставлять же кружку с остатками воды прямо тут, на прилавке. Да и у Таи наверняка могут возникнуть ненужные вопросы. Нельзя было вести себя так неосторожно.

Помощница встретила ее с тем же выражением на лице — испуганно-недоуменным. Судя по ее взгляду, она явно хотела о чем-то спросить, но не могла набраться для этого смелости.

— Повезло же этому бедолаге, что у нас достаточно чистой воды. — Адриана старалась, чтобы ее голос звучал чуть насмешливо, — Иначе, мне пришлось бы высовывать кружку из окна и набирать ту, что стекает с крыши.

Тая моргнула.

— Покупатель решил съесть пирог прямо в зале и, видимо, поперхнулся. — объяснила девушка, хотя чувствовала, что Таяна и сама об этом догадалась. — Может… для таких случаев стоит поставить на прилавке кувшин с водой?

— Или с чаем? — наконец подала голос помощница.

Адри задумалась. А ведь и в самом деле… Речь, конечно шла не о настоящем чае, которого в этом квартале никто и в глаза не видел. Тут было принято заваривать мелкие веточки и листья, иногда перемешивая их с сушеными ягодами, но такой напиток пользовался определенной популярностью.

Тем более у них есть неплохой полуведерный чайник, найденный некогда в завалах второго этажа. Травяной чай стоит недорого, вода — вовсе бесплатна, хоть за ней и приходится ходить к роднику.

Правда места в зале маловато, но если заказать у столяра высокий круглый столик, вроде тех, что стояли в гостиной отцовского дома… А пить чай можно и стоя, ведь сегодняшний покупатель далеко не первый, кто перекусывает на ходу…

Задумавшись об этом, она даже не услышала звона колокольчика и вздрогнула, когда Тая тронула ее за плечо.

— Там кто-то зашел…

Встречи с Ником девушка ждала гораздо сильнее, чем могла бы себе признаться. Импровизированные занавески заинтересовали далеко не всех, однако нашлись женщины, которые заглядывали в пекарню едва ли не ежедневно, с вопросом — когда же наконец можно будет разжиться новинкой?

Поэтому, увидев на пороге парня, Адри искренне обрадовалась. Ей не терпелось рассказать ему о том, что на платки, кажется, нашлись покупатели. Но Ник опередил ее.

— Привет, чудачка! Угадай, что я для тебя припас?

Адриана поперхнулась на полуслове, так и не начав говорить, и с подозрением оглядела парня. После «сюрприза» Рома, подобные заявления скорее настораживали, чем вызывали любопытство.

— Э-эм…

— Никогда не догадаешься! Держи! — и он высыпал на прилавок целую горсть мелких, чуть зеленоватых яблок. — Между прочим, почти спелые, мы вчера с Малышом на целое дерево набрели…

Девушка почувствовала, что не в силах сдержать улыбку. Как и в случае с ягодами, Ник явно не мог состязаться с сыном прачки, который буквально вчера принес целую корзину таких яблок, и при этом более спелых. Однако упоминать об этом явно не стоило.