Адриана предпочитала ходить за водой с первыми лучами солнца. В ранние утренние часы воздух был еще свеж, поэтому прогулка была вполне приятной. Даже ведра с водой уже не казались такими тяжелыми, как прежде. Видимо, начинала сказываться привычка.

Совершив короткую остановку, Адри растерла занемевшие руки и заправила выбившуюся прядь за ухо. Волосы, промытые чуть теплой водой и дешевым мылом, совершенно не желали лежать в прическе. Будь то коса, или низкий пучок, отдельные прядки все равно выбивались, вызывая уже привычное раздражение.

От этой напасти помогал только туго повязанный платок, но его девушка не собиралась носить нигде кроме кухни. Ведь с загоревшим лицом и огрубевшими руками она и так выглядела почти дурнушкой. А волосы, как никак, помогали скрасить это впечатление.

Но сегодня ей меньше всего думалось о красоте, ведь предстояло столько работы. Распробовав пирожки, некоторые местные стали заглядывать в пекарню почти каждый день. А за ними потянулись и жители других кварталов. Даже цена для «чужаков» в четыре малые серебрушки не могла отпугнуть желающих.

Поэтому Тая с Адрианой трудились не покладая рук. Выпекая несколько булок хлеба — для «порядка», большую часть своих усилий они направили на лепку пирожков, которые и приносили основной доход.

Со временем, когда ягодные дни пройдут, Адри планировала попробовать и другие варианты начинок. От капусты и яблок до тех же кабачков. Как раз ближе к осени, когда цена на них достаточно упадет.

Спустившись с пригорка, девушка задержалась на маленьком пятачке, давая рукам в очередной раз отдохнуть. Заодно ей хотелось оглядеть пекарню, которая с каждым днем обретала все более приятный вид.

Усилия по борьбе с сухостоем и мусором не прошли даром. Участок был еще недостаточно чист, но уже можно было задуматься о том, чтобы в следующем году высадить тут цветы. А может и пару молодых деревьев, которые бы очень оживили безликий квартал.

От приятных мыслей Адриану отвлек короткий свист, и поворачивая голову, девушка уже знала кого увидит. Только один человек среди ее знакомых не стеснялся привлекать к себе внимание подобным образом.

— Привет, милашка! — Ромерт по-свойски похлопал ее по плечу, и девушке пришлось шагнуть в сторону, чтобы выдержать приличное расстояние. — Все трудишься словно пчелка?

— Как видишь. — Адри снова подхватила ведро, зная, что если парень вызовется помочь, то потом опять будут разговоры о том, что она гуляет с подсобником кузнеца. — А ты разве не должен быть сейчас в кузне?

Засунув руки в карманы, Ром бодро зашагал рядом.

— Успеется! Кстати… — парень искоса взглянул на спутницу, — Как процветает торговля пирожками?

— Очень даже неплохо. — Адриана остановилась на крыльце, и поставив ведро на верхнюю ступень, облокотилась на перила, — Могу и тебе отложить парочку.

— Ну уж нет, — Ромерт взъерошил волосы и широко улыбнулся, — Из сладкого я предпочитаю только поцелуи. Знаешь ли, как говорил один поэт… — он наморщил лоб, будто вспоминая, и процитировал:

— Медовый привкус нежных губ,

я пью. Душа моя в смятенье…

— … Но взгляд твой холоден и скуп.

В нем только скука и мученье. — закончила девушка, чуть изогнув бровь.

Такие стихи в столице считались признаком дурного вкуса, но несмотря на это, их все почему-то знали.

Ром выдохнул, не скрывая своего разочарования. Первых двух строк всегда хватало, чтобы впечатлить местных красавиц. Продолжения же он и сам не знал, но подозревал, что уличить пекаршу в неточности не выйдет. Слишком уж уверенно она говорила, с ходу такое точно не придумаешь.

— Ты открываешься с неожиданной стороны, милашка. — все же выкрутился он.

— Ты тоже. — Адриана взялась за дверную ручку, решив, что на обмене стихами вполне можно закончить эту встречу. — А сейчас извини, но у меня очень много работы.

— Подожди, Адри. — вскинулся парень, прежде чем она успела открыть дверь. — Признаю, стихами тебя не удивишь. Однако к вечеру я подготовлю для тебя один сюрприз, который, уверен, тебе очень понравится!

— Ром, ничего не нужно. — поспешила остановить его Адриана.

— Нет, нет. Даже не думай отказываться! — глаза парня хитро заблестели. — Держу пари, подобного тебе еще никто не преподносил!

— Значит я прекрасно обойдусь без этого и дальше!

В их препирательства неожиданно вмешался шелест колес, и на пятачок перед пекарней въехала телега, груженная хворостом. Только вот принадлежала она на сей раз не Нику. Одновременно замолчав, парень с девушкой переглянулись. Кого это еще занесло к ним в такую рань?

Возница, тем временем, спрыгнул на землю и оглядевшись, направился прямиком к пекарне.

— Чего тут забыл? — грозно поинтересовался Ром, шагая навстречу незнакомцу.

Тот пожал плечами, нисколько не удивляясь столь холодному приему.

— Лошадь надо перековать. Слышал, что где-то поблизости как раз есть кузница.

Его чистый голос совершенно не вязался с неряшливым обликом. Не удержавшись, Адриана бросила на мужчину внимательный взгляд, и в глубине души вдруг шевельнулось неясное беспокойство.

С виду возница мало отличался от местных. Одет он был просто — в штаны и рубаху из грубой ткани. Темные грязные волосы, на щеках щетина. А вот в болотного цвета глазах светился ум и холодная расчетливость. Такого взгляда Адри ни у кого в этом городе не встречала.

— Далековато ты забрался в поисках кузни. — Ром явно не замечал того, что видела Адриана. — Все через центральную дорогу обычно едут.

Незнакомец кашлянул.

— Давно не был в этих местах, вот и заплутал малость. Да лошадь мучать не хотел, вот и выбирал дорогу полегче.

Лицо Ромерта смягчилось.

— Ладно, покажу тебе кузню. Заодно подвезешь, раз уж нам по пути. — он повернулся, и подмигнув девушке, произнес: — А ты, милая моя Адри, вовсе не думай, что я забуду про подарок. Так что жди к вечеру.

Только сейчас взглянув на стоящую у дверей Адриану, мужчина на миг замер, а затем поспешно повернулся к телеге. Однако девушка успела заметить промелькнувшее в его глазах странное выражение.

И хотя она была уверена, что видит этого человека впервые в жизни, ей почему-то стало не по себе.

Закрыв дверь и прислонившись к ней спиной, Адриана прислушалась к собственным ощущениям. Мимолетная встреча почему-то произвела на нее странное впечатление. Что же заставило ее так всколыхнуться — страх? Тревога? Или всего на всего любопытство?

Она закрыла глаза и попыталась в деталях представить облик возницы. Лицо, одежда — все было довольно заурядным. Только глаза… Слишком живые, слишком сосредоточенные. Смотрят прямо, а не обшаривают все вокруг собеседника, чем нередко грешат местные.

Быть может, именно это привлекло ее внимание?

А еще голос… Чистый, правильный — чего сложно ожидать от обычного работяги.

— Адри? — выдернул ее из мыслей озабоченный голос. Выглянувшая из кухни Таяна, была вся перемазана в муке, — Я слышала, как открылась дверь, но потом так долго никто не появлялся…

Адриана встрепенулась и взглянула на помощницу.

— Все в порядке. — отозвалась она как можно бодрее, — Просто немного замечталась.

Постаравшись выбросить из головы странного незнакомца, девушка подхватила ведро и направилась в сторону кухни. Тая как раз закончила раскатывать тесто, так что пора было заняться обычным утренним делом, а именно — лепкой пирожков.

К полудню по небу потянулась цепочка облаков, подгоняемая неожиданно свежим ветром. Дышать стало легче, и в пекарню начали заглядывать покупатели. Адри встречала их с легким волнением, ведь буквально накануне она вывесила на окна вязаные платки, подвергнутые до этого тщательной стирке. И теперь девушку очень занимал вопрос — как местные жители отнесутся к новшеству?

Первым пекарню посетил столяр. Купив булку хлеба и пару пирожков, он сердечно распрощался с пекаршей, совершенно не заметив никаких изменений в маленьком зале. Племянник кузнеца, забежавший за пирожками, тоже не обратил внимания на занавески, он слишком торопился отнести заказ дядюшке, чтобы после всех поручений успеть сбегать на реку.