Помедлив, Адриана коснулась его руки. Затем, крепко обняла Таю.

— Надеюсь, мы с вами еще увидимся. — голос ее дрогнул. — Мне будет вас очень не хватать.

Когда нанятая телега стронулась с места, Адриана в последний раз оглянулась на пекарню, и сердце ее сжалось. Было мучительно грустно все это оставлять.

Тая стояла на крыльце, прижавшись к брату, и не замечая, как от холода у нее покраснели щеки и нос. Сам Ром выглядел непривычно задумчивым и печальным. Адри помахала им на прощание и торопливо отвернулась, чтобы никто не увидел, как на ее глазах выступили слезы.

Один возница не замечал пронзительности момента. Подгоняя лошадь, он негромко насвистывал себе что-то под нос. Ему не было дела до чьих-то терзаний, он просто вез дрова, и заодно согласился подбросить пекаршу до главной площади. А уж зачем ей туда надо — его совершенно не интересовало.

Девушка украдкой протерла глаза и обхватила себя руками. Как же трудно порой поступать правильно. Но там, возле городской ратуши ее уже ждет карета. Ждет Рейнард. И пусть он будет сопровождать ее только по долгу службы… если задуматься, это тоже немало.

А всего через несколько дней она будет дома… Увидит братьев… По щекам снова побежали дорожки слез. Больно. Однако себе девушка предпочитала не врать. Близкие стоили того, чтобы расстаться с пекарней.

Дорога до столицы заняла чуть больше дня. Этого времени оказалось достаточно, чтобы справиться с чувствами и немного прийти в себя. Помогло и то, что при спутнике Адриана старалась не плакать. Не хватало еще запомниться ему с распухшим носом и красными глазами.

Однако Рейнард прекрасно понимал, что творится в ее душе. Быть может именно поэтому, за весь путь он ни разу не упомянул пекарню, предпочитая говорить на самые отвлеченные темы. Но взгляды, которые иногда ловила на себе девушка, были полны сочувствия.

Когда они въехали в столицу, над городом стояла глубокая ночь. Теперь, в щель между шторками, Адри могла видеть только темноту. Несмотря на это, сердце девушки трепетало. Быть может, в этот самый момент, их путь пролегает через торговые улицы. Или же, мимо проплывают стены Магического института…

— Еще пара улиц, леди Таллес. — произнес Рейнард, заметив на лице спутницы признаки нетерпения.

Собрав остатки спокойствия, девушка кивнула. Она знала, что до королевского суда ей придется пожить во дворце. Но как объяснить это сердцу, которое неудержимо рвется домой?

Карета дернулась в последний раз и остановилась. Мужчина вышел первым и протянул Адриане руку. Чуть помедлив, девушка ее приняла, напомнив себе, что это всего лишь этикет… от которого она за последние полгода отвыкла.

Снаружи, на земле и деревьях, мелкими точками поблескивал снег. Плотнее завернувшись в зимнюю накидку, Адри огляделась. Они находились в самом конце длинной аллеи, над которой нависала башенная стена. Место казалось смутно знакомым…

— Это королевский сад… его теневая часть. — едва слышно шепнул Рейнард, склонившись к самому уху спутницы.

От звука его голоса, а может от одинаковых силуэтов деревьев, по коже девушки пробежал озноб. Сейчас Адри совершенно не чувствовала себя храброй. Ей вдруг стало не по себе и отчаянно захотелось домой. Однако требовалось следовать плану.

— Не забывайте, вас никто не должен увидеть. Поэтому мы пройдем через кухонный ход. — мужчина предложил локоть, а затем накрыл ладонью ее ледяные пальцы. — Пару дней вам придется провести в старых покоях для фрейлин, там вы сможете набраться сил и отдохнуть.

Девушка коротко кивнула, чувствуя, что едва ли может говорить.

— Пока о вашем присутствии будут знать только два человека. Я и король. Его величество особенно настаивал на этом.

— Но почему? — спросила Адри одними губами.

Им пришлось пригнуться, чтобы пройти в нужную дверь.

— Отчасти для безопасности. Осторожнее, там ступенька. — Рейнард чуть крепче сжал ее руку. — А еще, нельзя допустить слухов, ведь дело касается вашей семьи.

Пройдя под кирпичной аркой, они свернули в узкий проход, пересекли темный зал, а затем долго поднимались по лестнице. Наконец, мужчина остановился у нужной двери.

— Здесь вы найдете все необходимое, и сможете запереться изнутри. Сожалею, что не могу прислать слуг, как подобает вашему положению.

— Не беспокойтесь. Я уже привыкла справляться сама. — успокоила его Адриана.

Рейнард сжал ее пальцы, а затем, с явной неохотой убрал руку.

— Отдыхайте. А мне нужно доложить о вашем прибытии королю, думаю, он захочет вас видеть. — заметив, что при этих словах девушка вздрогнула, он поспешно прибавил. — Нет, разумеется не сейчас. Ни о чем не тревожьтесь, я вернусь утром.

Сквозь плотно задернутые шторы, узкой полоской пробивался свет. Открыв глаза, Адри обнаружила, что сидит в обитом бархатом кресле. Однако она совершенно не помнила как уснула. Видимо переживания и усталость от долгой дороги дали о себе знать.

Неловко повернувшись, девушка поморщилась. Тело, после ночи, проведенной в неудобном положении, немного ныло, спина затекла. Но эти мелкие неудобства не помешали оглядеться, заметить дорогое убранство и лепнину на потолке. Вчера у нее просто не хватило сил, обратить на все это внимание.

Вот, значит, как живут королевские фрейлины.

Роскошная комната впечатляла размерами. Здесь спокойно бы уместился весь первый этаж ее маленькой пекарни. Еще бы и на половину крыльца хватило места.

Всего в нескольких шагах, из-под тяжелого балдахина выглядывала кровать. А ее угораздило заснуть в кресле… Адри не удержалась от улыбки, вспомнив свою первую ночь в пекарне. Тогда, для ее удобства был только старый жесткий стул и занавешенная ковром дверь.

Не зная, куда себя деть, для начала девушка полностью обошла покои. Красиво, дорого, и в то же время — пыль по углам. Это говорило о том, что слуги заглядывают сюда редко. Впрочем, стоит ли удивляться? Дворец большой, за каждой комнатой не уследишь.

Пожалуй, в первую очередь стоило переодеться. Адри заглянула в высокий шкаф. Там обнаружилось несколько платьев, причем каждое на свой размер. Немного поколебавшись, она выбрала самое простое — синее, с белой вышивкой на рукавах.

В памяти шевельнулось что-то едва уловимое. Не так ли выглядела старая форма Магического института? Кажется да. Должно быть фрейлина, которая раньше занимала эти комнаты, была ученицей… лет эдак тридцать назад.

Откровенно говоря, девушке не слишком хотелось надевать чужую одежду. Но платье, в котором она приехала, совершенно не подходило для дворца. Хотя и сочеталось с остатками загара, шрамами, и безобразно грубыми руками.

Закончив переодеваться, Адриана придирчиво оглядела свое отражение и отвернулась, не в силах сдержать разочарование. Для пекарни ее вид был вполне сносным, но теперь недостатки проступали особенно ярко, среди этих роскошных стен.

На краткий миг, ей вдруг захотелось вернуться в рабочий квартал, где ценится сам человек, а не хрупкий вид и безупречная кожа. Однако эта минутная слабость быстро прошла.

Достав гребень, Адри принялась разбирать растрепанные волосы. Приличную прическу ей все равно не соорудить, но ведь всегда можно заплести обыкновенные косы…

От этого занятия ее отвлек стук в дверь.

— Леди Таллес?

Адриана вздрогнула, едва не выронив гребень. Она вспомнила, что Рейнард обещал вернуться утром… Но как же он невовремя! Путаясь в прядях, девушка торопливо собрала волосы в косу, но из-за спешки закрепить ту в низкий узел никак не получалось. К щекам прилил жар.

— Пожалуйста, подождите! — поспешно завязав ленту, Адри замерла, заставив себя сделать глубокий вдох.

Сердце забилось ровнее. Да и чего она так разволновалась? Рейнард видел ее за грязной работой, в простом грубом платье, да и стоя за прилавком, она едва ли выглядела лучше.