Край пыльных лохмотьев неожиданно отцепился от стены и полетел прямо на девушку. Забывшись, та задержала на нем взгляд, но паутина лишь качнулась, мазнув девушку по лицу.

Столяр кашлянул, скрывая смешок.

— Ты бы хоть уворачивалась, болезная. Нехай думала, что паутина обратно вернется и к стене прилипнет?

Адриана изобразила улыбку, хотя ничего веселого в словах мастера не было. Если бы паутина действительно вернулась обратно… Она встряхнула головой, избавляясь от остатков серых нитей и заставляя себя подумать о чем-нибудь другом.

Например о том, что будет, когда закончится грандиозная уборка. Поставить тесто и испечь хлеб — дело не такое уж сложное. Вот где уроки домоведения оказались весьма кстати. Однако как быть с работой самой пекарни? Ведь придется не только трудиться на кухне, но и вставать за прилавок. Адри потерла переносицу, невольно размазав осевшую пыль.

Может выбрать время и побывать в других пекарнях? Посмотреть со стороны, как там все устроено? Ник, конечно, оказал неоценимую помощь своими советами, но наглядный пример никогда не будет лишним.

Спустя три часа Адриана честно вручила мастеру шесть серебряных. Ступени лестницы больше не скрипели, на кухне прибавилось полок, а про дверь и говорить не стоило. Особенно порадовал девушку крепкий засов. Теперь можно было спокойно заниматься кладовой, не прислушиваясь каждую минуту и не отвлекаясь на непрошенных гостей.

Как же порой мало нужно для счастья.

Уборка кладовой заняла остаток дня. В коридоре уже не хватало свободного места, поэтому часть вещей отправлялась на кухню. Старая посуда, набор ржавых ножей, металлические листы и неожиданно хорошие формы для хлеба. Встречались стулья, разной высоты и размера; обрывки ткани, истлевшие от времени.

Выносилось далеко не все. Лишь то, что перегораживало путь к окну (если конечно оно располагалось ровно напротив двери). Сжав зубы, девушка спускалась и поднималась по лестнице бесчисленное количество раз. Кухня постепенно заполнялась, спина ныла, но в кладовой становилось все просторнее.

Адриана даже не сразу поверила, когда руки неожиданно уперлись в дальнюю стену. Неужели все? Она ощупала шероховатое дерево, пытаясь сообразить как быть дальше, доски переходили в раму, походившую на оконную.

Да, окно действительно тут было. Оно закрывалось деревянным щитом, который после некоторых усилий поддался, защемив при этом пальцы. Зато кладовая наполнилась теплым вечерним светом.

Несмотря на чудовищную усталость, девушка невольно испытала гордость. Это была маленькая, но все же победа. Адри повернулась, желая наконец осмотреть комнату… и пронзительно завизжала, наткнувшись взглядом на противоположную стену.

Тонкий крик пронесся над этажом и растаял в недрах дома. Адриана зажимала рот ладонью, пытаясь унять бешенное сердцебиение. На краткий миг ей показалось, что в кладовой кто-то есть. Но это было немыслимо, ведь она собственноручно заперла дверь…

Однако теперь, когда первый испуг постепенно улегся, девушка могла уже различить массивную деревянную раму и пыльное стекло, повторявшее каждое ее движение. Судорожно вздохнув, Адри заставила себя подойти ближе, пусть для этого и пришлось перешагнуть через деревянный ящик и ворох старых мешков.

Всего лишь зеркало…

Адриана провела ладонью, стирая многолетнюю пыль и вгляделась в свое отражение. Девушка за стеклом выглядела хуже любой уличной нищенки. Некогда белая кожа потемнела от грязи, в несвежих волосах нити паутины и мелкий сор. Под синими глазами залегли круги, придавая всему облику болезненный и несколько изнуренный вид.

Резко отвернувшись, Адри закусила губу. Нет, это не она. Она просто не может выглядеть так неопрятно.

Но отражение не лгало. Приходилось принять неприятную правду — от некогда благородной юной леди не осталось ровным счетом ничего. Конечно, тяжелый труд никого не красит, но что будет дальше, если всего несколько дней превратили ее практически в оборванку?

Второй взгляд в зеркало был более сосредоточенным. Адриана изо всех сил старалась преодолеть отвращение и мыслить трезво. Болезненный вид — от усталости. Ночь проведенная почти без сна, переживания. А до этого скитания по лесу.

Грязь? Но так чего еще можно ожидать после целого дня проведенного в пыльной кладовой? Такая проблема легко решается водой и куском ароматного мыла. Правда прежде чем отправляться за мылом, все равно стоит привести себя в порядок, так что пока только водой…

Зато зеркало на вид довольно неплохое. Девушка опустилась на край деревянного ящика и еще раз огляделась по сторонам. Пожалуй, здесь вполне можно устроить умывальную комнату; поставить на один из высоких стульев таз, наполнить водой пару симпатичных кувшинов и обязательно повесить несколько полотенец. А в выемке под зеркалом как раз поместится гребень и маленькие баночки с маслами для кожи.

Мысли об обустройстве умывальной настолько захватили Адриану, что вернувшись к прерванной уборке она продолжала строить планы. И только когда сумрак постепенно заполонил комнату, девушка вспомнила, что у нее есть еще одно важное дело.

Взяв ведро, она направилась на пустырь, прямиком к колодцу с водой, не предназначенной для питья. Перед сном обязательно следовало привести себя в порядок. Юная леди не при каких условиях не должна выглядеть так, будто ею чистили камины.

Спустя три дня пекарня выглядела готовой к работе. И пусть до идеального порядка было еще далеко, самое главное — кухня, просто сияла чистотой. Адри отмывала ее не жалея сил, до содранной кожи на ладонях, зато результат не мог не радовать.

На выскобленных до блеска столешницах можно было без опаски вымешивать тесто. А вся собранная посуда была перемыта и расставлена на полках. Даже старому рукомойнику нашлось место. Девушка подвесила его в дальнем углу, справедливо полагая, что руки придется мыть очень часто, и каждый раз в умывальную комнату не находишься.

Правда на уроках домоведения учили, что чистота готовки заключается в том, чтобы в процессе не касаться никаких продуктов, но увы… Без магии это не представлялось возможным.

Оглядевшись еще раз, Адриана осталась довольна. Даже с пола в первом зале удалось отскрести землю, и теперь он радовал потемневшими, но вполне еще приличными досками.

Дело оставалось за малым, дождаться пока привезут муку, и можно будет приступить к выпечке хлеба. А пока, было время посетить другие пекарни и взглянуть на их работу своими глазами.

Для первого выхода в местный «свет» Адри целое утро приводила себя в порядок. До этого момента она покидала пекарню лишь для того, чтобы купить яйца и овощи у торговки, каждый день стоявшей на пересечении нижних улиц, но сейчас повод был куда серьезнее.

Тщательно умывшись и надев чистое платье, девушка задержалась у зеркала, пытаясь соорудить из волос что-нибудь приличное. Без нарядных лент косы выглядели довольно уныло, так что Адри вновь остановилась на низком пучке, хоть он и прибавлял ей несколько лет.

Но быть может это к лучшему? Владелице пекарни стоит выглядеть солидно, чтобы никому в голову не пришло назвать ее легкомысленной девчонкой. Да и стать объектом чьего-либо внимания девушке решительно не хотелось.

День обещал быть солнечным. Поднявшись на верхнюю улицу, Адриана свернула в переулок, с жалостью взглянув на пожухшие деревья, с торчащими во все стороны ветками. Но если сравнивать с ее улицей, тут хотя бы была зелень.

До ближайшей пекарни девушка добралась довольно быстро, однако здесь ее ожидало разочарование. Крюк над запертой дверью пустовал, значит придется вернуться позже. Со стороны же пекарня выглядела как скромная пристройка к жилому дому и совершенно не впечатляла размерами. Скорее всего, тут занимались лишь продажей хлеба, выпекая его на собственной кухне.