Ему так и не удалось закончить фразу, потому что женщина вдруг размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.

— Не смей! — прошипела она, и подхватив юбки устремилась вверх по улице, с довольно приличной скоростью.

Прижав ладонь к щеке, парень произнес несколько слов, которые Адри предпочла сразу же выбросить из памяти.

— Когда же она наконец угомонится. Уже столько лет прошло…

— Мне она тоже всегда казалась не слишком приятной посетительницей. — отозвалась Адриана, — Ты с ней знаком?

— О-о-о да… С ней наверное были знакомы все владельцы этой треклятой… — Ник запнулся. — Прости, чудачка.

Девушка нетерпеливо мотнула головой, показывая, что эти слова вовсе ее не задели.

— В общем, тетка эта — Глара, больше десятка лет назад была невестой одного из владельцев пекарни. Ну… — парень замялся, — Кто-то говорит, что даже не невестой, хоть тот и обещал на ней жениться, когда дела пойдут в гору. Торговля у него действительно шла неплохо, вот Глара и любила задирать перед всеми нос. Я тогда был еще совсем ребенком, помню она рассуждала, как переедет в чистые кварталы и будет в шелках ходить. Ее, по правде говоря, многие не любили, не помню уже за что. А потом пекарь проигрался в карты и не смог окончательно выкупить пекарню, пытался бежать, за что был высечен на площади и отправлен в шахты… Ну помнишь, наверное, я тебе уже рассказывал.

Адриана едва заметно кивнула. В ее душе шевельнулось даже что-то вроде жалости, Ник же тем временем продолжал:

— Вот она после того случая словно умом немного тронулась. Говорят даже… — он закашлялся и быстро произнес, — Будто она даже ребенка от него ждала но… — парень махнул рукой, — Чего люди только не говорят. Не знаю, как там дело было, однако после того она взяла привычку ходить и изводить всех последующих владельцев пекарни. Кому-то угрожает, про кого-то распускает гадкие слухи. Мой брат даже жалел ее немного, пока она не бросила ему в лицо кусок камня.

Девушка вздрогнула.

— Почему же ты мне про нее ни разу не говорил?

Ник выглядел немного смущенным.

— Прости, Адри. Совсем вылетело из головы, да и я с ней всего два или три раза сталкивался. Не думал, что она все еще тут ходит…

Адриана посмотрела на парня понимая, что его вины тут по сути нет. Он и так старался рассказать ей все, что знал сам, и то, что он о чем-то случайно позабыл… И тут ее словно через все тело прожгла другая мысль. Ведь в пекарне тетка должна была столкнуться с ее помощницей… Бедная Тая!

Не задумываясь о приличиях и степенности, девушка за доли секунды преодолела крыльцо и рванула на себя дверь.

Первое, что она услышала — тонкие всхлипывания, которые прерывались едва слышным шмыганьем носа. Однако Тая в маленьком зале была не одна. Рядом с прилавком стоял мужчина и вполголоса о чем-то разговаривал с девочкой. Прежде чем он обернулся на звон колокольчика, Адриана успела разобрать обрывок фразы.

— … из-за каждого дурного слова слезы лить. Плюнь ей вслед и туфелькой вытри…

Таяна подняла голову и, кажется, даже попыталась улыбнуться. Адри невольно отметила, что глаза у помощницы красные и чуть припухшие. Заметив хозяйку пекарни Тая распрямилась, все еще сжимая в пальцах платок.

— Ты в порядке? — на одном дыхании спросила девушка, сама не заметив, как оказалась около прилавка.

— Д-да.

Убедившись, что помощница (по крайней мере с виду), цела и невредима, Адриана обежала взглядом привычную до последнего гвоздика обстановку. Полки с хлебом на месте, окна и занавески вроде бы тоже. Если тут и случилась стычка, то, вероятнее всего, только на словах.

— Что здесь произошло? — выпалил Ник, опережая Адри и недружелюбно поглядывая на стоявшего у прилавка мужчину.

Тая, вместо ответа, только всхлипнула и вытерлась рукавом, совершенно забыв про зажатый в руке платок. Адриана погладила помощницу по плечу и предостерегающе взглянула на парня. Неужели он сам не понимает, что нельзя требовать подробностей, когда человек в таком удрученном состоянии? Сперва надо дать Тае успокоиться, умыться и хоть немного прийти в себя. А потом, она наверняка и сама все расскажет.

— Позвольте мне ответить на этот вопрос. — неожиданно прозвучал ровный голос, и Адри вздрогнула, только сейчас обратив внимание на мужчину. Тот тоже задержал взгляд на ее лице, а затем продолжил, так и не повернувшись к Нику.

— Собственно, я заглянул сюда, в надежде купить свежий хлеб. Однако войдя в пекарню я стал свидетелем довольно нелицеприятной сцены. Некая… кхм… у меня язык не поворачивается назвать ее «дамой», в довольно изощренных выражениях оскорбляла девочку, стоявшую за прилавком. Мне пришлось вмешаться, но боюсь… — Адриане показалось, что уголки его губ на миг дрогнули, — Боюсь, что из-за моих слов вы лишились одной покупательницы. Не думаю, что она захочет вернуться сюда еще раз.

— Это было бы очень кстати. — Адри еще раз погладила Таю по плечу и, не сумев сдержать любопытства, спросила: — Что же такое вы ей сказали?

Лицо Таяны как-то странно дрогнуло, не то она попыталась улыбнуться, не то всхлипнуть. Лейтс прищурился.

— Я лишь предупредил, что опасно ссориться с теми, у кого покупаешь хлеб. Ведь однажды совершенно случайно можно купить батон начиненный сухими мухами или тараканами.

Адриану передернуло. Ник же коротко хохотнул.

— Да, жаль, что это не пришло в голову моему брату. Идея стоящая… — хватило короткого взгляда девушки, чтобы он осекся. — Зря ты так, чудачка. Нельзя же быть такой правильной.

Адри предпочла пропустить эти слова мимо ушей. Все ее внимание было сосредоточено на помощнице, которая уже постепенно успокаивалась.

— Ты умница, и очень хорошо справилась. А такие, как эта… — она запнулась. Имя склочной тетки начисто вылетело из головы, — Как эта дама, совершенно не стоят твоих переживаний. Мне тоже доводилось выслушивать от нее всякое.

Тая коротко шмыгнула носом.

— Тебе, наверное, лучше подняться наверх. — говорить при посторонних, что помощнице неплохо было бы умыться и прочистить нос, девушка не могла, поэтому закончила чуть более дипломатично: — И отдохнуть. Тем более теперь, когда я вернулась, тебе больше нет нужды стоять за прилавком.

Она проводила девочку к лестнице, дождалась пока наверху стукнет дверь умывальной, и только после этого вернулась в малый зал. К ее сожалению, там все еще было людно.

— Вы, кажется, хотели купить хлеб? — обратилась она для начала к Лейтсу, — Две малые серебрушки. И… спасибо, что вступились за Таю.

Мужчина выложил на прилавок мелкие монеты.

— Думаю, раз с меня здесь берут оплату как со своего, это несколько обязывает.

Адри задержала взгляд на его руках, а точнее, ее внимание привлекли ногти — ровно остриженные, без полосок грязи. Она встряхнула головой, заставляя себя не придавать этому значения. Иначе можно невесть до чего додуматься, как тогда, когда она ходила к столяру.

Девушка кивнула, и Лейтс, чуть помедлив, наконец ушел. Ник все еще стоял у окна, заложив за спину руки.

— Ты тоже желаешь купить хлеб? — поинтересовалась Адриана, склонив голову на бок.

— Только если и для меня цена тут будет как для своего. – хмыкнул парень. В его глазах заплясали веселые искры, — Слушай, чудачка, совсем позабыл тебе сказать. Через неделю на главной площади будет большая ярмарка. Может ты хотела бы туда сходить?

— Ну… я даже не знаю.

— Ты погоди отказываться. Там действительно будет на что посмотреть. Приедут всякие… — он сделал неопределенный жест рукой, — В общем, будут не только торговцы, но и кое-кто поинтереснее. Маги всякие. Не те, конечно, которые во дворцах живут, попроще. Но и они что-то умеют. Например видела, чтобы человек смотрел на яблоко, а оно у него над головой поднималось?

— Сама не видела. — быстро произнесла Адриана, чувствуя, как ее сердце начинает колотиться чаще, — Но слышала, что такое бывает.

— Бывает. — подтвердил Ник, — Или еще: встанут двое, и давай друг в друга тухлые помидоры кидать, а помидоры не долетают, будто на стенку натыкаются. Я, конечно, магов недолюбливаю, но посмотреть на них порой забавно.