Мужчина закашлялся.

— Ну-ну… в конце концов все же обошлось. Вы в порядке, да и… — он сделал глубокий вдох. — Пожалуй, я должен принести вам извинения.

— Значит, вы мне теперь верите? — Адри почувствовала, как у нее с души свалился непомерный груз. Правда мэр не торопился упоминать об отсрочке…

— Хм… В прошлый раз я вам не то, чтобы не поверил… — градоправитель оставил свое место и заходил из стороны в сторону. — Но поймите и меня. Сколько раз, в этом кабинете мне приходилось выслушивать всяческие небылицы. У кого-то тесто постоянно скисает из-за дурного глаза, у других не покупают хлеб из-за слишком жаркого солнца. Вы, вовсе заявились с историей о… — он с силой прикусил себе язык. — То есть я хотел сказать, что мне сложно было сразу вам поверить. Однако после вашего ухода я поразмыслил, поговорил с начальником городской стражи… И вынужден был признать, что ваша история могла иметь под собой некоторые основания.

— Что ж, рада что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе. — Адриана встала, чтобы не смотреть на собеседника снизу вверх, — Я принимаю ваши извинения. И… надеюсь теперь мы можем вернуться к разговору об отсрочке?

— Разумеется! — торопливо произнес мужчина, — Если вам нужен будет месяц, или три… Это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину.

Адри чуть склонила голову. И все же, до конца она мэру не доверяла. Как-то он не был похож на человека, способного поддаться мукам совести. Хотя… быть может она несправедлива.

Градоправитель тем временем склонился к столу и вынул оттуда небольшую шкатулку, украшенную деревянной резьбой.

— Если верно помню, у вас было украдено двадцать золотых?

— Семнадцать.

— Кажется так. — мужчина пересчитал взглядом содержимое шкатулки и выложил на стол две горсти монет.

Адриана взглянула на него с недоумением. Она могла еще понять, что двигало Ромом, но чтобы деньги предлагал местный чиновник? Тут определенно было что-то не так.

— Возьмите. И оставим в прошлом наше небольшое недоразумение.

— Значит вы задержали разбойников? — девушка вопросительно изогнула бровь, не торопясь прикасаться к монетам.

Теперь градоправитель выглядел порядком смущенным.

— Как сказать… В общем-то да. Кажется именно в тот день, когда вы удостоили меня визитом. Но поверьте, мне и в голову не пришло, что эти люди имеют отношение и к вам! Они были повинны совершенно в другом преступлении. Пару лет назад, неподалеку была убита семья очень уважаемого ювелира, а из его мастерской пропал набор серебряных кубков, которые он изготавливал для одной высокопоставленной семьи. Дело было настолько непростым, что мне пришлось обратиться даже к столичным властям. Но, боюсь, детали вам будут неинтересны.

— Как же они попались?

— Ооо… Очень глупо. Явились под завершение ярмарки и попытались всучить кубки заезжим торговцам. Собственно, как и предполагал Его мил… — мужчина кашлянул, — Неважно. Главное, что теперь они в надежных руках закона. А вчера при допросе выяснилась еще одна любопытная деталь. Все это время кубки хранились в городе, на чердаке некой заброшенной пекарни… — он выразительно взглянул на девушку.

— Моей пекарни?

— Вот именно. — выдохнул мэр и снова изобразил улыбку, — Поэтому еще раз приношу свои самые сердечные извинения. Следовало отнестись к вам с большим вниманием, как никак, это моя обязанность следить за благополучием жителей вверенного мне города.

С этим было трудно поспорить. Но и выражать явное согласие тоже не стоило. Хорошо, что в итоге все разрешилось, хоть и несколько неожиданным способом.

Взяв два золотых, Адриана вернула остальные монеты мужчине.

— Я хочу внести первую часть долга за пекарню.

— Ну что вы… Хотя да, как вам будет угодно.

Градоправитель притянул взглядом перо и черкнул несколько строк в толстой книге. Адри ощутила, что теперь она действительно может дышать свободно. Правда симпатий к сидящему напротив чиновнику это не добавило. Он хоть и делал свою работу, но при прошлой встрече был непозволительно груб. Однако теперь это было совершенно неважно.

— Благодарю, что отнеслись ко мне с таким вниманием. — девушка присела в едва заметном поклоне.

— Это моя работа. И если возникнет необходимость, вы знаете, где меня найти. Я всегда готов содействовать людям, которые ведут наш город к процветанию, и… разве есть что-то важнее, чем выпечка хлеба? Так что это впору мне благодарить вас. — расшаркиваясь до неприличия, градоправитель лично распахнул перед ней дверь, опять же не прибегая к магии.

У самого порога Адриана остановилась. Ее вновь охватило чувство, что во всей этой истории явно что-то не так. Слишком уж все складно и правильно. И мэр ведет себя как нашкодивший ребенок, которого только что отчитала строгая нянька.

Извинения — это одно. Но приниженное расшаркивание? И перед кем, перед обычной пекаршей? Да и были ли в действительности пойманы разбойники?

Внутренний голос настойчиво советовал не искушать судьбу и уйти, однако девушка испытывала непреодолимое желание разобраться в ситуации до конца.

— Так вы говорите, что грабителей поймали? — обратилась она к градоправителю, который судя по всему, не слишком обрадовался возобновлению разговора.

Тем не менее он ответил, с той же любезной гримасой.

— Всех до одного, милая пекарша. Всех до одного. Сейчас они заперты в темницах под моей резиденцией, но не сомневайтесь, каждый из них получит по заслугам.

— Ваши слова вернули мне покой. Признаться, я так боялась, что они нагрянут снова.

— Вам больше нечего опасаться. К тому же, я распорядился, чтобы рабочий квартал ежедневно патрулировали стражники. Прежде они пренебрегали этой своей обязанностью, но…

— Точно ли вы изловили их всех? — Адриана прижала ладонь к груди, стараясь, чтобы беспокойство в ее голосе звучало не слишком наигранно.

— Желаете убедиться в этом сами? — с некоторым сомнением протянул мужчина, — Темницы не самое приятное место. Впрочем… как вам будет угодно.

Подвальные камеры под зданием ратуши, действительно оказались местом не самым приятным. Несмотря на холод, воздух здесь был влажным и душным, а тяжелые стены давили со всех сторон, заставляя чувствовать себя будто в каменном мешке.

На краткий миг девушка даже пожалела, что поддалась любопытству. Хотя нет, ее вел интерес несколько иного рода. Если разбойники те же самые, значит все, что сказал мэр — до последнего слова правда. Если же нет… Тогда ей будет о чем подумать.

— Пожалуйста сюда, только прошу, осторожнее. — мужчина придержал ее за локоть. — Тут две ступеньки. Ох, не следовало вести вас.

Коридор закончился тремя одинаковыми камерами. Охранявшие их стражники, вытянулись перед градоправителем, но не проронили ни слова.

Адриане показалось, что сердце у нее куда-то проваливается. Она уже не была уверена, что желает знать правду. Куда больше ей хотелось выйти отсюда и сделать глоток свежего воздуха. Однако отступать было поздно.

Мэр посторонился, пропуская ее в закуток, огороженный с трех сторон решетками. Сделав маленький шаг, Адри замерла. В первой камере находился всего один человек. Прикованный цепью к стене, он мог только сидеть на грязном матрасе, чуть запрокинув голову. Глаза его закрывала черная повязка.

В горле что-то сжалось, будто его снова обхватили грубыми пальцами. Девушка поспешно отвернулась. За второй решеткой громко присвистнули. Там сидело человек шесть, и как минимум двое были Адриане хорошо знакомы.

— Девчонка из пекарни… Неужели не сдохла? — блеклые глазки говорившего задержались на ее лице.

— А я говорил — задавить ее надо было. Без всяких хитроумных планов.

— Молчать! — голос одного из стражников эхом разнесся по подземелью. Воцарилась звенящая тишина.

— Б-благодарю. — произнесла Адри одними губами. В лице ее не было ни кровинки.

— Их всех повесят. — произнес мэр, будто речь шла о каких-то пустяках. — На руках этих выродков достаточно загубленных душ.