— Ну уж нет! — ужаснулась девушка, — Никаких жуков на этой кухне. Только представь что будет, если он случайно попадет в начинку?

— Да… Его тогда будет очень жаль.

Адриана фыркнула, едва не рассыпав муку. На лице помощницы тоже появилась улыбка.

Впервые за последние дни, на кухне царило приподнятое настроение. После возвращения, Адри пришлось два или три раза пересказывать Тае подробности встречи с градоправителем. И каждый раз девочка охала, восторгалась и уточняла детали. Таяна была просто счастлива, что все так хорошо разрешилось, и что грабители больше не вернутся в пекарню.

Правда о чем-то Адриана все же умолчала. Помощнице незачем знать о том, как ужасны подвалы под ратушей, и о том, что разбойников в скором времени повесят. Достаточно было упомянуть, что они получат по заслугам.

Зато первая часть оплаты за пекарню внесена, а впереди целых два месяца, чтобы заработать еще часть суммы. И Адри нисколько не сомневалась, что сумеет это сделать. Ведь близилась осень, а в прохладные дни торговля всегда идет лучше.

Единственное, что огорчало девушку — очередная размолвка с Ником. Задетый тем, что Адриана позволила Лейтсу довезти себя до рабочего квартала, парень отправился домой в очень мрачном расположении духа, не посчитав нужным даже попрощаться.

С другой стороны, она же ничего ему не обещала, и вообще, старается держаться со всеми ровно и одинаково…

Запах хлеба становился все более густым и плотным. Таяна с удовольствием вдохнула, и на обычно бледных щеках заиграл румянец.

— Как же пахнет! Когда мы откроем двери, запах заполонит весь квартал, потом улицы, и все жители города поспешат сюда, чтобы купить хлеб!

Адриана улыбнулась. Ее тоже переполняло чувство радости и невесомости, жаль только, что она не умела выражать это так же открыто, как ее помощница.

— Я буду каждому говорить, что его пекла ты.

— Ой нет! Я же только выкладывала тесто. — смутилась Таяна. — Ну и клала начинку в пироги…

— И ставила их в печь? — лукаво поддела ее девушка. — Ах да, ну и еще… — однако прежде чем она успела договорить, оконное стекло зазвенело от прилетевшего камня.

— Что за шутки! — возмутилась Тая. — Наверняка Ром. — девочка выглянула в окно и тут же отпрянула обратно. — Ой, нет. Там какие-то мальчишки.

Адриана приподняла бровь. Мальчишки?

Перед крыльцом обнаружилась целая компания ребят. Адри обвела их взглядом и тут же припомнила одного из них. Не он ли был со старшим братом у родника, пару дней назад? Так и есть. У ног мальчишек стояли корзинки.

— Тетенька пекарша! — выступил вперед белоголовый паренек, щеки которого были усеяны веснушками. — Мы принесли грибы.

— Ягоды… — прошипел кто-то у него за спиной.

— Я собирал грибы!

— Ты не за себя, а за всех говори!

Паренек сердито засопел и Адриана поняла, что пора вмешаться, пока дело не дошло до драки. Насколько она могла видеть, в одной из корзинок действительно были грибы. В двух других — ягоды. Еще одна радовала видом чуть недозревших яблок.

— Ага. И вы бы хотели обменять их на пироги?

Мальчишки утвердительно закивали. На чумазых физиономиях проступило удовольствие, что слух о щедрости пекарши оказался правдой.

— Хорошо. Но вы же понимаете, что они будут только завтра? Сегодня я могу предложить только с капустой или картофелем.

Некоторые лица вытянулись.

— … а говорили, что с ягодой. — протянул один из ребят недовольно. — Зря чтоль все утро по этим зарослям лазил?

— Много ты понимаешь, — осадил его белоголовый паренек, — Она тебе что, прямо сейчас эту ягоду в пироги запихивать будет? Вон и Бьерик говорил, что день подождать надо.

— Я никогда не обманываю. — девушка присела, чтобы находиться с ребятами на одном уровне. — Завтра утром будут сладкие пирожки. Если, конечно, вас это устроит?

Ребята переглянулись, и наконец кивнули. Правда уже с меньшим энтузиазмом.

— А еще, мне надо запомнить, как вас всех зовут.

— … Минк! Нати! Ярто! Весн! Буча!

Белоголовый паренек отвесил последнему легкий подзатыльник.

— Имя спрашивали, а не кличку! — и прибавил, обращаясь уже к девушке, — Тикошь он.

— И вовсе не Тикошь, а Буча. — надулся мальчик.

Адриана кашлянула, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Хорошо, Буча, тебя я точно не забуду!

Когда Адриана занесла корзинки на кухню, Тая тихо ахнула и прижала ладони к щекам.

— О-ой… Куда же нам столько?

— Завтра, возможно, еще больше принесут, — пошутила девушка, — Зато начинкой для пирогов мы теперь обеспечены надолго.

— И что будем делать с таким количеством ягод? Можно конечно засушить, но как же сушеную класть в пироги?

Адри ненадолго задумалась. В памяти вновь возникла институтская кухня, со всеми ее ароматами. Жаль, что серьезных десертов без магии не сотворить, но кое-что, она все-таки может. Например, перетереть ягоду и уварить ее в джем. И хранить его можно будет сколько угодно.

Едва девушки успели вынуть хлеб, как пожаловал новый посетитель. В отличие от мальчишек, он не стал кидать камни в окно, но стучал долго и упорно, пока Адри не вышла, отряхивая фартук от следов муки.

— Доброе утро, Томас! Мы уже совсем скоро откроемся.

— Эх-ма! Да знаю я, что рано вы открываетесь. Только дел у меня сегодня невпроворот. А тут так удачно дорога выдалась, еще и почти по холодку.

Мужчина шагнул в сторону и Адриана увидела небольшой круглый столик на высокой ножке.

— Ладный он у меня вышел. Даже отдавать жаль. — столяр похлопал по блестящей столешнице.

Девушка ощутила, как в груди поднимается горячая волна. За последними событиями она уже и думать забыла, что когда-то заказала столик. Зачем только он был ей нужен? Адри чуть наморщила лоб, припоминая.

Поставить она собиралась его в угол, рядом с прилавком… А на него? Полуведерный чайник! Чтобы предлагать посетителям чай! Осенью это окажется как нельзя кстати.

— Спасибо! — выдохнула Адриана, — Вы так вовремя! И он ровно такой, какой я хотела. Хотя нет, даже лучше!

Мужчина негромко крякнул, однако вид у него был чрезвычайно довольный.

— Ну дык! Давай занесу его тебе что ли. Не будешь же сама корячиться?

Столик встал в угол как влитой, и девушка еще раз восхитилась точному глазу мастера. Когда столяр ушел, из кухни выглянула Тая. На испачканном мукой лице, отчетливо читался вопрос, который девочка собиралась задать, однако Адри ее опередила.

— Помнишь, мы как-то обсуждали, что неплохо бы, кроме пирогов предлагать покупателям чай?

Таяна кивнула, однако сомнение в ее глазах никуда не исчезло.

— Но ведь сейчас такая жара…

— Рано или поздно она пройдет. А пока, быть может… — Адриана на миг задумалась. Откладывать идею надолго ей не хотелось. — Поставим воду?

— Никто не будет за нее платить.

— Я и не собиралась брать за нее… — девушка прикусила губу.

Если сейчас предложить людям бесплатную воду, захочет ли кто-то после платить за чай? Наверняка найдутся недовольные, которые потребуют, чтобы в зале и дальше стояла вода. А ведь это — лишние походы с ведрами до родника, от которых не будет никакой выгоды. Однако Тая тоже права, кто станет покупать чай в такую жару?

Конечно, можно его остудить. Только вот холодный чай обычно покрывается противной пленкой, предлагать такой — это испортить пекарне всю наработанную репутацию.

Круглый столик вызывающе выглядывал из-за прилавка. Перенести его пока что ли на кухню? Правда и там места едва хватает.

— А если… — неуверенно начала Тая, — Предложить покупателям ягодную воду?

Адриана прищурилась. С одной стороны, идея вроде неплоха. С другой же, ягодная вода стоит очень и очень дорого. Сперва нужно будет долго вымачивать ягоду в трехлетнем вине, приобрести мед и специальные пряности. А еще раздобыть где-то лед…

Неожиданно, что ее помощница вообще слышала про такой напиток.