Бранд допустил ошибку, впрочем, он никогда не был особо ловок со словами.

— Дед, да ты не умеешь! — громко заявил Минт, выходя вперед. — Дай я!

Рука его ударила по струнам, голос заглушил всех вокруг, до самых монастырей.

Неба утреннего стяг

Быть героем — не пустяк!

Слышишь реют над живыми

Ветры яростных атак⁈

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

Над Провалом снова поднялся страшный шум.

Минт не моргнул и глазом, голос его вознесся к небесам, легко заглушил живых и героев вокруг. Звякнуло, Несокрушимый разум отразил воздействие «Песни Защитника», но Бранд видел, что песня Минта усиливает всех вокруг. Всех, кто пришел на помощь и встал против небесных сотен. Мало, на сторону богов встало больше и еще больше живых бежало прочь, не сумев выбрать сторону.

Но песня звучала и Особенность Минта вливала силы в каждого из защитников Перводерева.

Грянула подпевка, могучий крик в унисон:

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

Минт и не думал останавливаться, он пел, вскинув голову к небесам, к парящим там богам и героям, пел, забыв обо всем и что-то внутри Бранда трепетало и рвалось в такт его словам. Пускай Особенность защищала его разум, но Минт опять сумел, подобрал такие слова, которые цепляли сами по себе, задевали что-то внутри Бранда и звали. Напоминали о долге героя, о том, с чего все начиналось.

Еще до того, как героев вверху позвали на эти самые небеса.

Весть о Проклятых летит

Бездны рать уже в пути

Но герой спешит на помощь

И живых он защитит!

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

— Их некому больше спасти! — синхронно взревела толпа.

— Боги спасают и защищают нас!!! — раздался могучий рёв в ответ.

Две волны шума столкнулись, да так, что впору было отключать слух, заглушили даже Минта. Рядом беззвучно оказался Громоптах, что-то закричал, разевая клюв, но Бранд его не услышал. Видно было, что из монастырей и через разрыв в кольце скал продолжают прибывать живые, но оставалось неясным, чью сторону они займут.

Пейанг упал, сраженный могучей стрелой, и тут же поднялся, исцеленный зельем.

Небеса прочертило ветвистой молнией и Терун вскинул свою секиру.

Бранд чуть прищурился, но боги не сдвинулись с места, вместо них в бой пошли те, кто служил и поклонялся им. Неопытный взгляд не уловил бы ничего, но Бранд увидел короткую заминку, с которой герои небес стронулись с места. Замешательство в рядах жрецов, потасовки, раскол среди войск, не знавших, на чью сторону встать.

— Герои!!! — закричал он, не слыша сам себя. — Защитим живых от демонов и богов!!!

Новая вспышка молнии, кто-то из живых, так и не сумевший выбрать, побежал прочь, закрывая голову руками и это стало сигналом. Два воинства ринулись друг на друга несколькими беспорядочными толпами и горсткой одиночек, ведомые верой и словами о долге героя.

— Вперед!

Клюв Громоптаха едва не разорвал ему ухо, ухватил за рубаху и Бранда взметнуло в небеса в стремительном полете. Прямо навстречу летящим в атаку небесным героям.

— Ку-ка-а-а-а-а!!! — выкрикнул Громоптах, одновременно с этим выпуская Бранда.

Они взлетели выше кроны и мимо промчалось что-то смертельное, Чувство Опасности в Бранде взвизгнуло и вернулось к прежнему немелодичному перезвону. Заклинание соскользнуло с Алмазного тела, Бранд едва успел толкнуться ногой от щита, уходя от доброй дюжины атак. Две героини с саблями и еще один могучий орк с топором насели на него, Бранд надел полетный ранец, увернулся, блокировал, подставив руку под топорище и оттолкнулся, уходя ниже.

Троица помчалась следом, и за ними по сторонам летели еще небесные герои, спеша поразить Бранда в уязвимые бока и спину, достать полетный мешок, чтобы Кулак разбился сам. Несокрушимый Разум не успевал звенеть, Бранд сделал вид, что «поплыл», замедлил Очарованием одну из героинь и отбросил ее ударом кулака, дробя челюсть и лишая сознания.

— Зефтар Рукоять! — крикнул он орку на орочьем. — Ты в одиночку целые сутки сдерживал войско Проклятого и бился, пока не сломалось оружие и не осталась одна рукоять!

— Я глух к твоим речам, продавшийся Бездне!

Но Бранд видел, что орк лжет или, как минимум, лукавит. Песня Минта потрясла героев небес (Бранду очень хотелось думать, что его слова о долге героя тоже помогли), поколебала их спокойствие духа и веру в богов, пусть даже это казалось невероятным. Неужели Узианда втайне выступала на стороне живых, ведь зачем-то же она благословила лютню Минта?

Чувство Опасности звякнуло, Бранд убрал мешок, рухнул вертикально вниз, прикрываясь рукой от заклинания. Атака с земли пролетела мимо, героиня с саблей увернулась, следовавший за ней эльф-лучник не успел, схватился за бок, тут же извлекая флакон с зельем. С земли летели еще атаки, что-то опасное, густо замешанное на Вере, и Бранд отвлекся на мгновение, бросил взгляд вниз.

Жрецы!

— Вот он, вход в Бездну! - закричал Бранд, уходя еще ниже к земле.

Он оказался практически на уровне кроны мега-дерева, в которой продолжалось сражение. Виднелись просеки, внизу валялись срубленные ветки, одна из них легла прямо на каменный вал, поднятый Дармаусом, и по ней бежали атакующие. Глыба била направо и налево, и ее поддерживали бойцы, видно было, как раздает указания Пейанг, командуя войсками так, словно шло сражение против демонов.

Несколько десятков героев прорвались, навалились на тех, кто охранял Минта, продолжавшего петь, и там царила сплошная мешанина тел и вспышек Особенностей, заклинаний и Способностей. Живые вокруг падали замертво, разлетались брызгами тел и крови, клубок врезался в ствол мега-дерева и вырубил там огромный кусок, всех залило фонтаном маны.

— Разве не клялся ты сражаться с ней⁈ Боги явились сюда и вы, герои, защищавшие живых!

Зефтар вдруг замедлился, бросил взгляд и помчался в сторону Провала, на полной скорости скрылся в нем, словно прыгнул в озеро.

— И вновь продолжается бой!!! — донесся отголосок его выкрика.

Героиня с саблей отлетела прочь, Бранд заложил вираж и атаки заклинаниями пропороли жрецов внизу, камень и тела, донеслись крики и проклятия, богохульства даже. Оглушающий шум двух толп давно уже стих, и песня Минта снова гремела, не заглушая грохот сражения, но словно вплетаясь в него. Поддерживая и окрыляя защитников, ослабляя тех, кто служил богам.

Бранд рухнул с небес, прямо в середку толпы жрецов Сайроса и те разлетелись в стороны, отброшенные манифестацией его Воли, и несколько сразу же сделали шаг ближе, поддаваясь Харизме, перетекающей в Темное Очарование. Остальные ударили, чем могли, как и планировал Бранд.

«Стойкий Ноль» активирован!

— Как смеешь ты творить такое богохульство на глазах Чемпиона Мастера Небес!! — прогремел голос.

Хмурин Тысяча Профессий выдвинулся вперед, закрывая собой жрецов. В небесах творилась свалка, только перья и чешуя летели, Громоптах метался и рвал, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Бранда. Горстка авианов, прибывшая с ним, таяла на глазах, но взлетали обычные живые, на вивернах и альдорах, или сами по себе, на мешках, рвались в атаку, мешая небесным героям.

Дюжина героев взлетела, прикрывая спину Громоптаха, все заволокло багровой тьмой и вспышками.