В его дальнейших планах как раз была дружба (или ее подобие) с драконами, но говорить об этом он не собирался, разумеется.

— Под дружное ворчание, под нежное рычание, под громкие стенания, мы дерево несем! — вдруг немелодично, но зато очень громко запела Глыба, словно пыталась состязаться с Минтом.

Герои вокруг захохотали, подхватили, сочиняя песню на ходу, и зашагали еще быстрее.

16 день 4 месяца 880 года, Провал и окрестности

Маг-телепортер развел руками и исчез с хлопком, унося с собой Скрытника, Кулака и Громоптаха к «нейтральной полосе» вдоль драконьих гор. Тишина и спокойствие вокруг, отсутствие штормов маны и выбросов из Провала, возможность телепортироваться практически от кольца монастырей, все это было слишком хорошо по мнению Пейанга.

— Командующий? — раздался голос его помощника. — Приказания?

— Дополнительную группу наблюдателей в шахту Провала, не исключено, что Бездна отреагирует сразу.

Возле свежеперенесенного мега-дерева еще наблюдалась суета магов, стояли герои, что-то обсуждая, а может и помогая в завершении переноски. Дерево, в кроне которого мелькали дриады, выглядело обычным эльфийским мега-деревом и Пейангу захотелось вздохнуть и помассировать рукой виски.

— Из Стордора прибыла большая группа целителей и жрецов Ордалии, — подсказал помощник, — можно пригласить их.

— Вначале — дела, — отрезал Пейанг.

Помощник кивнул, что-то пометил у себя, а Пейанг мысленно вздохнул. Иногда забота подчиненных о нем была просто невыносимой и ведь знали, что он знает, а все равно делали.

— Всех только что прибывших героев — на инструктаж. Самых именитых — ко мне, вместе с командующими, лично все им расскажу, — распорядился Пейанг, закладывая большой палец руки за пояс.

— Правителей?

— Тоже зови, лишним не будет, — кивнул Пейанг.

Провал утонет в крови, снова зазвучали у него в ушах слова Бранда. Правители провели заседание насчет Провала, но вот лично сюда являться, пожалуй, не стоило. Их присутствие могло придать войскам боевого духа, но Пейанг сейчас думал о том, что будет после битвы. Если они не справятся, если потери будут слишком высоки, то правители нужны будут там, в своих королевствах и на своих тронах. Чтобы не допустить паники, чтобы было кому присылать войска к Провалу, чтобы царил мир, и чтобы правители продолжали вместе выступать против Бездны, а не грызлись за власть.

— Обновить список войск и героев, внести тех, кто прибудет, — скомандовал Пейанг. — После инструктажа сбор командующих, будем работать над тактикой и стратегией будущей битвы. Глав монастырей пригласить на завтра.

Возле дерева появились войска в цветах империи Турсы, деловито заняли оборонительные позиции. Вместе с ними прибыли два отряда демонологов, начали проводить замеры и указывать. С дерева спустились дриады, завязалось бурное обсуждение на повышенных тонах.

— Почему не рассказали все дриадам заранее? — нахмурился Пейанг.

— Это моя вина, главнокомандующий, — раздался напевный голос императрицы Олессы.

Складки на лбу Пейанга сразу разгладились.

— Я вмешалась и отдала указания охранять дерево и начать работы демонологов, по просьбе Бранда, а сообщить вам об этом забыла, — повинилась она.

Вообще-то Бранд о том говорил и самому Пейангу, но здесь важнее было другое.

— Кулак специально и отдельно попросил вас об этом?

Обыкновенное эльфийское мега-дерево. Но изъятое, практически насильно у Алавии, вкупе с приглашением дриад. Высаженное у Провала. Пейанг понимал, почему Бранд хранит «тайну хозяина подземелий», но все же внутри шевелилось недовольство. Ему, как главнокомандующему, полагалось знать все, чтобы эффективнее сражаться, и «тайна» Бранда слегка злила.

— Больше он ничего не просил? Не говорил о планах?

— Нет, — покачала головой Олесса.

Коса ее качнулась, вызывая в голове Пейанга неуместные мысли. В последнее время он слишком часто вспоминал полузабытую было родину, горные склоны Карбарги, смех юных красавиц, носящих кувшинами воду. Все они были стройны и грациозны, смех их звенел, как горные ручьи, и у каждой свисала коса ниже пояса. Возможно, что прибытие отряда великанов из тех мест тоже сыграло свою роль в пробуждении памяти.

Уеду, подумал Пейанг, доведу это сражение до конца и уеду, вернусь на родину.

— Только о важности дерева и…

— И?

— Возможно, мне показалось, но кажется он хотел, чтобы я отвела войска империи, и сама осталась в стороне, ожидая результатов битвы, — смятенно и задумчиво отозвалась Олесса, хмуря прелестные брови и как будто глядя куда-то внутрь себя.

— Дай Бранду волю, он бы все один делал, — проворчал Пейанг, словно подражая самому Кулаку. — Как сегодня с деревом. Хотел бы я думать, что герои преподали ему урок важности совместных действий, но увы, слишком уж много баек ходит о его твердолобости.

— Но мы же поможем Бранду?

— Мы? — переспросил Пейанг машинально, снова кидая взгляд на императрицу.

Его помощники и еще какие-то герои, и приближенные Олессы стояли в сторонке, не смея вмешиваться в разговор.

— Мы, — ответила та, бесстрашно глядя в ответ.

Как главнокомандующий, Пейанг обладал всей полнотой власти над войсками у Провала. Но над войсками, не правителями и не героями, из числа тех, что переросли свои страны, встали вровень или выше правителей. Извечная головная боль, в этот раз еще более сильная, из-за того, сколько этих самых правителей и героев слетелось к Провалу помогать Бранду.

В то же время Пейанг не мог их винить. Скажи ему кто, что для закрытия Провала надо прыгнуть в него и Пейанг тут же прыгнул бы, не задумываясь. К общей ненависти к Провалу добавлялись еще прошлогодние прорывы, унесшие столько жизней и от которых королевства Мойна так еще и не оправились до конца. Поэтому особое их рвение и стремление помочь Бранду в закрытии Провала было понятно и объяснимо.

— Мы поможем Бранду, — сказал Пейанг. — Он первым делом попросил меня о том же, отвести войска, но я ему отказал.

Олесса посмотрела пылко, с признательностью, поклонилась и отошла в сторону, начала отдавать какие-то приказания своим людям. Немедленно рядом оказался помощник.

— Прибыла первая партия помощи из Занда, — доложил он.

— Все под опись и на склады, — немедленно скомандовал Пейанг, — знаем мы этих бескорыстных купцов, потом за одну монету все соки выжмут.

Монастыри у Провала выступали также и складами, что облегчало задачу подвоза и раздачи зелий, оружия, брони и прочего во время боев. На совещании с командующими предстояло еще решить отдельно эти вопросы, но здесь Пейанг не ожидал сложностей. Распределение сил, резервы и запасы, переброска войск в условиях шторма маны, с поправкой, разумеется, на общую жестокость битвы.

— Возможно, Бранд что-то говорил другим, — пробормотал Пейанг, глядя вслед удаляющейся Олессе.

— Командующий?

— После инструктажа героев начать стандартные их проверки и знакомство с Провалом, организовать круглосуточное дежурство у мега-дерева и шахты Провала. Кому заняться нечем — пусть ломает камни и пополняет запас у Провала, или повышает уровни и подготовку обычных войск.

Помощник отсалютовал и умчался передавать и выполнять распоряжение.

— О, дед, говорят, ты тут самый главный! — закричал радостно Минт Вольдорс. — Скажи им, пусть пустят меня вниз, а то я спою! Я такой! Я могу!

— Вниз? Зачем? — спросил Пейанг.

— Спеть демонам и поразить их в самое сердце своим божественным пением! — горделиво провозгласил Минт, вскидывая голову.

Вокруг, надо заметить, уже толкались, делая вид, что работают или просто проходят мимо, поклонники барда, всех народностей и полов. При Пейанге кричать не стали, но даже он, наполовину оглохший от битв у Провала, расслышал бормотание, что демоны обойдутся и несравненный бард мог бы спеть просто так.