— А если сразу ее продемонстрировать?

— То он отберет ее по праву сильного, обсуждали же уже? — ворчливо удивился Бранд.

Ролло покивал, снова задумался, как и сам Бранд. Когда они оказались в Библиотеке в прошлый раз, он не слишком всматривался в Статус Брандашмыга, хватало других проблем. Так, мазнул взглядом, но в целом выходило так, что Брандашмыг не воин. Обычный дракон, с развитой Алхимией и еще чем-то, может чуть выше среднего по уровням, но не страж и не боец.

В то же время он превосходил их на сотню уровней, с сопутствующим повышением Атрибутов и умений, и обладал преимуществом полета. При этом им требовалось не сломать ему крылья, не убить, но продемонстрировать силу да так, чтобы Брандашмыг потом не отобрал книгу, а именно что согласился на обмен. Там, в Библиотеке он вел себя прилично перед силой Хранителя, а здесь?

Не говоря уже о его внучатой племяннице, с задурманенной головой и сломанным крылом.

Вызвать Прорыв, нет только слетятся стражи, в который уже раз подумал Бранд. Сунуть кусочек кристалла в Арнагу и взорвать ее, нет, омонстрить, взвинтив уровни и натравить на дедушку, чтобы порвали друг друга на куски, вдруг понял он с отвращением. Остальные варианты страдали одной и той же проблемой, все они сводились к тайному нападению из засады, ударам в спину и победе за счет кооперации трех героев против одного Брандашмыга.

Да, он был бы побежден и получил огромные раны — которые залечил бы зельем Полного Восстановления — но что потом? Здоровый Брандашмыг с книгой в Библиотеке, что мешало бы ему нарушить слово? Так как победа изначально была нечестной, он не обязан был следовать уговору с «подлыми живыми». Книга осталась бы у него, а Хранитель и драконы-стражи, убив Ролло, вышли бы из Библиотеки и убили Трентора и Бранда.

Поединок один на один осилил бы только Громоптах, так как умел летать, но у него отсутствовало божественное оружие и запредельная вера Ролло, и сила Бранда. Будь у Кулака его верная перчатка, которую он отдал как раз Брандашмыгу, еще можно было бы рискнуть, в конце концов, сражения с летающими противниками он тоже отрабатывал до одури.

Нет, Бранд не жалел, ну почти не жалел о том обмене, друзья остались живы, но сейчас это ограничивало варианты, имеющиеся у героев. Сколько они ни обсуждали эти вопросы по дороге, так и не пришли к верному варианту. Все шуточки насчет импровизации и дерганья за хвост лишь скрывали их слабость в этом вопросе.

Не говоря уже о том, что в голову опять и снова лезли параллели с Соблазнителем.

— Через два гребня есть небольшое озерцо, можно попробовать прихватить его льдом, — вернулся Трентор.

— Да, маг льда сейчас не помешал бы, — признал Бранд. — Как и масса других живых, вот только боюсь загонную охоту устроить у нас не выйдет.

— Что тогда? Все же вариант «обвал»? — спросил Ролло.

Это было лучшее, что они смогли придумать: подманивание на Арнагу со сломанным крылом, да, но затем поединок якобы один на один, вызов от лица Ролло. Сокрытие его силой ловушке и Кулака с Громоптахом и затем имитация обвала (на самом деле удары Бранда по скале), так, чтобы привалило Брандашмыга и не дало ему улететь. В процессе удары от Бранда и Трентора по голове, шее, лапам, с имитацией того, что это так Брандашмыга побило камнями.

Затем Ролло приставил бы меч к шее дракона и поединок вышел бы «честным».

— Есть у меня мыслишка, — неохотно выдавил из себя Бранд, — но она вам не понравится.

— Говори, — сказал Ролло.

— Через Темное Очарование ударить Арнаге по мозгам и вызвать в ней омонстрение и резкий скачок уровней в тот момент, когда прилетит ее дедушка.

— Нет! — воскликнул Ролло.

— Вот, я же…

— Когда он даст ей Зелье Полного Восстановления!

Возникла пауза, Трентор смотрел, склонив голову набок.

— А если он унесет ее вначале в свою пещеру?

— Тогда пусть вернется к тебе вначале, ведь Очарование и так позовет ее сюда, верно? Драконы — любимцы богов, мое оружие может оказаться тут не так эффективно.

— Так чего ты молчал? — клекотнул Громоптах, взмахивая крыльями. — Давай испытаем на Арнаге!

— А твоя сила, Бранд, везде сила. Я понимаю, у тебя нет перчатки и проблемы с остальным, но если ты ударишь в полную мощь и победишь, то всегда можно сторговать у Брандашмыга парочку зелий, как в прошлый раз.

— Можно, — признал Бранд, который и сам об этом думал.

— Дорогой, чего мы ждем? Уверена, моему дедушке не терпится узнать о нашей любви!

— Я подумал, — медленно произнес Бранд, — что, если мы явимся к нему уже с яйцом, то он отнесется к нам еще лучше.

Громоптах повалился в снег, все вокруг дрожало и ходило ходуном от его хохота. Арнага, разумеется, съела этот бред и не поморщилась, тут же обвила Бранда телом, дрожа в экстазе предвкушения соития. Ролло посмотрел вопросительно.

— Обвал или омонстрение? — спросил его Бранд.

Оба варианта были шатки и ненадежны. Брандашмыг легко мог увидеть все сквозь сокрытие Ролло, как увидели их драконы-стражи. Омонстрение означало, что Арнага выйдет из власти Очарования (или нет, но лучше было предполагать худший вариант) и она легко могла сожрать самих героев. Бранд мог повысить шансы, сунув в нее кусок кристалла, но не рядом с Ролло же! Это уж не говоря о том, что он легко мог и потом увидеть все, как видел сам Бранд, когда сталкивался со слугами хозяина подземелий.

— Омонстрение, — сказал Ролло и чуть поморщился. — Ты прав, Кулак, не по душе мне этот вариант, но он решает одну из наших самых больших проблем. Нам не придется потом объяснять Брандашмыгу, что мы сделали его с его внучкой и как. Она попала в проблемы, сломала крыло, почти добралась до деда, который мог бы спасти ее зельем, но получила пару ран и омонстрела, крайне неудачно. Затем явились мы и побили его в честном поединке, а что он ранен и ослаб, так это проблемы Брандашмыга, все по кодексу, так?

— Так, — хмуро согласился Бранд.

— Тогда действуй, Кулак, а если ничего не выйдет, то перейдем к варианту обвала.

Бранд кивнул, переводя взгляд на влюбленную Арнагу, чья пасть торчала прямо у его лица, словно она уже готовилась откусить ему голову. Обвал и… прорыв Бездны, подумал Бранд, вот только нет гарантий, что оттуда полезут демоны. Шадрона бы сюда, только без Орданы.

— Взлететь мы не сможем, - сказал он Арнаге, — так что давай уединимся в пещере и сделаем там яйцо.

20 день 4 месяца 880 года, окрестности Провала

— Своей властью призвавшего тебя, мощью круга, святыми словами приказываю тебе — повинуйся!

— Ты же знаешь, что для нас нет ничего святого? — с усмешкой осведомился гвардеец демолорда.

Имитацией дерьма кидаться не стал, но и подчиняться тоже. Тем не менее Шадрон был доволен, профессия росла, то, что полгода назад потребовало особых условий и долгой подготовки теперь выходило почти обыденно.

— Простите, не могли бы вы чуть наклонить голову, чтобы мы зарисовали рога? — раздался голос одного из демоноведов.

— Я готов даже дать их пощупать, входите внутрь, не бойтесь, — пригласил гвардеец.

Демоновед даже шагнул было вперед, но его удержали остальные коллеги. Демоноведы не получали новой профессии (как и герои), это были просто разные живые, посвящавшие всю свою жизнь или ее часть изучению демонов во всех их видах. Сбор информации, пополнение записей, чтобы те, кто придет потом, представляли, с кем им придется столкнуться.

— Не волнуйтесь, он неспособен выйти из круга, но и вам не следует нарушать его.

— Уверен?

Хлыст из багровой маны врезался в барьер круга, Шадрон и глазом не повел, зато окружающие отшатнулись, а гвардеец захохотал.

— Скажите, а вы можете призвать суккубу? — раздался вопрос за спиной Шадрона.

Демонолог немедленно закатил глаза и сделал кислое лицо. Словно мало ему было этой ерунды всю жизнь (первое, чем как правило интересовались живые — это как бы безопасно поиметь демоницу удовольствий), так даже возле Провала не было покоя! Пересказывали байки, как живые в Провале ловили суккуб и любили их до смерти (в чем Шадрон сильно сомневался), пытались уговорить Шадрона вызвать мать всех суккуб (в ответ он обычно звал Ордану) и так далее.