— Перчатку Силы, — первым ответил Ролло, опередив Бранда.

— Какой смысл собирать божественные артефакты, чтобы потом менять одни на другие? — деланно изумился Брандашмыг и выдохнул немного дыма. — Нет!

Бранд остался спокоен, хотя внутри возликовал, он рассчитывал на жадность Брандашмыга, и та не подвела.

— Нет так нет, — сказал он равнодушно, — а вот зелья я возьму. И еще нам потребуется помощь в одном небольшом дельце, связанном с Алмазной Библиотекой.

— Говори! — жадно выдохнул Брандашмыг, подаваясь вперед.

21 день 4 месяца 880 года, драконьи горы, окрестности Алмазной Библиотеки

Молчаливый обмен взглядами напоследок, кивки и три героя разошлись в разные стороны. Громоптах полетел птицей-скальнутом прочь, наблюдать за обстановкой вокруг и следить за драконами-стражами, ждать момента, когда те вылетят прочь, чтобы нагадить на Библиотеку.

Ролло накинул плащ, скрылся под ним и слился со спиной Брандашмыга, притворяясь большой глыбой, которую дракон якобы притащил в Библиотеку для исследований содержимого. Статус его пропал, словно и не было и Бранд только мысленно покрутил головой от такой возможности. Все живое и стремящееся к разумному имело Статус (встречалась также версия «все живое и имеющее ману»), а раз Статуса нет, то оно неживое и уж точно неразумное, а стало быть и защита в Библиотеке не сработала бы.

Просто, изящно и опасно.

Но зато прошлые запреты на посещение Библиотеки позволили Бранду остаться снаружи и разделиться с Ролло. Правда, Скрытник не знал драконьего, но все это компенсировалось помощью Брандашмыга, который, как оказалось, давно хотел запустить лапу в сокровища Хранителя. Брандашмыг же парой фраз выдал на чем работает система защиты Библиотеки, пирамиды оценки работы лучших драконьих мастеров и самого Хранителя.

Магия драконов и алмазного голема, изрядно превосходящих Ролло уровнями. Но Покров Тайны был Особенностью, а перед ними, как известно, пасовала любая магия, и герои решили рискнуть, но в меру, внутрь предстояло идти одному Ролло, способному на лету менять Статусы, если потребуется и творить иные чудеса скрытности.

Самому Бранду предстояло создать нечто, что могло бы отвлечь драконов-стражей, а то и самого Хранителя, и он не стал скромничать, сразу заговорил о Прорыве, сославшись на прошлогодний опыт с Бальбазаром. Профессии кристалловеда и манолога должны были помочь Бранду в нахождении слабой точки, где вероятность Прорыва была выше, а даже если бы такая точка не нашлась, у него всегда в запасе имелся способ омонстрения кристаллов, перенятый людьми от демонов. Эту часть тайны хозяина подземелий Бранд рассказал друзьям, добавив, мол, можно пару-тройки местных зверюг прибить, да пробить канал в Бездну, вызвав небольшой Прорыв, раз уж кристаллы подземелий здесь водились плохо.

В остальном же толку от Бранда в Библиотеке якобы не было, книгу он видел полжизни назад и так далее.

Еще герои долго обсуждали (все равно Брандашмыг не полетел сразу в Библиотеку, заявив, что ему надо подлечиться от пережитого), стоит ли отправлять внутрь Трентора, чтобы успешнее нагадил и пришли к выводу, что нет. Внезапное обсирание без срабатывания защит должно было насторожить Хранителя, тогда как демонстративный пролет сверху и метание дерьма прямо на алмазные крыши и крыльцо, выглядело вполне в духе Громоптаха.

Трентор щелкал клювом и уверял, что справится, мол, он много тренировался и даже получил особое умение, но без профессии. Отвлечение Хранителя вслед за драконами-стражами и воровство, книги и того, что Брандашмыг там собирался присвоить. Герои не сомневались, что потом он сдаст их и свалит всю вину на подлых живых, разумеется, ничем не выдавая своего участия.

Вариант «раскрыть себя самим» герои тоже обсуждали, исходя из идеи заманить драконов и Хранителя к Провалу, дабы стравить их с демолордами, когда те полезут возражать против закрытия. Обсуждали и отказались, слишком уж все непредсказуемо и опасно выходило, уж на что планы Бранда и друзей сейчас были шатки и ненадежны, но по сравнению с реализацией идеи заманивания, они выглядели настоящей несокрушимой горой.

Брандашмыг с Ролло на спине опустился во двор Библиотеки, скрылся из вида за алмазными стенами и Бранд начал отползать прочь. Системы защиты не сработали, проникновение внутрь удалось, хотя и неясно было, сумеет ли Хранитель рассмотреть что-то у Ролло без статуса. Ведь заглянул же он как-то в карман Бранда, пускай и по указке тех двух стражей?

В любом случае Бранду предстояло сделать свою часть, веря, что друзья-герои сделают свою. Еще одна причина не брать в горы «молодежь», только опытных стариков и Бранд осознал, что медлит и тянет время, перекатывая в голове ненужные мысли. Он пополз по стене, огибая Библиотеку слева и снизу, оставаясь по-прежнему в алмазном теле, недосягаемый для заклинаний. Никаких «лап ящерицы» и прочего, никакой магии, только движения рук и ног, тренировки и способность висеть на одном пальце весь день, благодаря задранному выше гор атрибуту Силы.

Можно было оставить кусок себя с кристаллом и у подножия, но Бранд решил подобраться ближе, насколько это будет возможно. В недостижимом идеале — срастить часть себя-алмаза с Библиотекой, прикрывшись ею же от возможных поисков куска кристалла подземелья. Зарыть под стеной, хотя Бранд и понимал, что это невозможно. Алмазное тело спасало от поисковых и сканирующих заклинаний, но он все же обладал Статусом и стало быть оставался обнаружим.

Дурак, подумал Бранд, мерно перебирая руками и ногами, надо было попросить у Ролло обнуление Статуса. Правда, обосновать применение Покрова Тайны не выходило, ведь по легенде он сейчас удалялся прочь от Библиотеки, разыскивая место потенциального прорыва бездны. Чувство Опасности зазвенело тихо, словно где-то за спиной зажужжал комар и Бранд замер. Отступил чуть ниже по почти отвесной стене (он заходил со стороны противоположной официальному входу) и чуть толкнул коленом свисающий ком снега. Тот хлопнул, сорвался, прихватил камень и в момент стука сорвавшегося камня Бранд ударил себя в бок, без всякой жалости выламывая еще кусок кристалла.

Умения и тренировки помогли, размер у него вышел практически тот же, как у куска, сброшенного в Бездну. Бранд замер, снова превращая живот в алмаз и ощущая, как внутри бьется птицей в клетке кристалл подземелья. По сути, он сам себе вырвал часть внутренностей и предстояло вырвать еще половину живота со всем содержимым, извлекая центральную часть кристалла подземелья, уже там, у Провала.

Смертельные раны, которые не проявлялись пока, благодаря алмазному животу, но он же создавал проблемы с едой и оставался хрупкой уязвимостью в целом. Бранд толкнул рукой, надежно заклинивая кусок себя-кристалла в расщелине и сорвал еще нависающий карниз из снега. Пока тот шумно летел вниз, Бранд слегка подбил скалу, сжимая расщелину, чтобы кристалл точно не выпал.

Почти сразу появилось ощущение пустоты, легкой, воздушной, несущей свободу.

Спуск и отступление, к счастью ближние подступы к Библиотеке не кишели зверьем, наверняка драконы всех распугали или сожрали. Не было смысла тянуть с операцией, а размещение кристалла и медленное отступление прочь заняли несколько часов, дав Ролло и Брандашмыгу массу времени на разведку. Даже не так, думал Бранд, отступая и отступая прочь, следя за Библиотекой, но не прямо. Брандашмыг уже давно разнюхал, что, где и как, но не мог отвлечь Хранителя, так что задача заключалась лишь в нахождении книги о Перводереве.

Будут в ней полезные сведения или нет, Бранда не волновало.

В кармане его, согревая своим наличием, лежала вторая половина сделки с Брандашмыгом, два Зелья Полного Восстановления, на 400-й уровень. Два потому что жадный дракон все-таки нашел способ сэкономить, учуяв, что герои торопятся и не могут ждать, пока он якобы создаст еще. Залезть к нему в карман или пещеру — зельеварню тоже не представлялось возможным.