Бранд подвигал челюстью, но не нашел, что возразить. Раньше они пробирались внизу, так как не знали, куда идут, теперь у них был надежный проводник, знающий путь. Все риски полета уравнивались скоростью и тем, что не требовалось тащить Арнагу со сломанным крылом через зверье и хребты, можно было срезать и не петлять по ущельям.

Поэтому Бранд задумчиво изрек.

— Ну, если Громоптах не возражает, то полетели.

20 день 4 месяца 880 года, где-то в драконьих горах

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Удача −2!

— Затем дриады возгордились и стали считать себя равными богам, раз они охраняли Перводерево, по которому некогда поднялись из Бездны властители небес, — вдохновенно вещала Арнага, — за это их и наказали, сбросив с дерева и небес, и оставив ползать в грязи, под корнями деревьев, без надежды на возвращение.

Без надежды, холодно отметил Бранд. Он и без того не сомневался, что попытка вырастить Перводерево тут же вызовет ответ богов и демонов, но слова юной драконицы переводили его догадки в разряд практически фактов.

— Ой, а мы уже прилетели! — счастливо взвизгнула Арнага. — Вон та гора с желтым склоном впереди, там живет мой четвероюродный дедушка!

Она повернула голову, до хруста чего-то в шее, оскалила страшную пасть. Выметнулся язык, облизывая прозрачного, голого Бранда, и, как и в прошлые разы, сверху насмешливо заклекотал Трентор. Арнага и лежащий на ее спине алмазный Бранд начали резко снижаться, плавно опустились на каменный склон. С уровнями Брандашмыга он вполне мог ощутить их и на таком расстоянии, даже за тремя ущельями, но легенда была уже готова — Арнага летела в гости и упала, сломав крыло. Так себе легенда, но от нее и не требовалось запредельной достоверности, лишь чуть-чуть отвлечь Брандашмыга.

— Ты не замерз, дорогой? Ты совсем холодный! Сейчас, сейчас, я согрею тебя своим телом!

Арнага обвилась вокруг алмазного Бранда, под смешки Трентора и проявившегося Ролло. Идею с карманом решено было оставить на самый уж отчаянный случай, когда ничего не осталось бы больше. Только оглушить врага взрывом кармана и затем добить выпрыгнувшим Ролло, призвавшим в себя Серкану.

— Мы можем поработать над яйцом и согреться движением!

— Потом, когда мы победим всех врагов и нам никто не помешает, — ответил Бранд.

— Конечно-конечно, дорогой, я уверена наш сын будет просто прекрасен!

Трентор продолжал открыто веселиться, но Арнага не обращала на него внимания, смотрела влюбленно на Бранда. Тому же оставалось только утешаться мыслью, что скоро все это закончится.

— Если мы договоримся с Брандашмыгом, то он легко вылечит крыло своей родственнице и у нас будет два дракона в помощь, — вдруг сказал Ролло, ковыряя носком сапога склон.

Камни, лед и снег, как и повсюду окрест. Дополнительный пояс защиты драконов, уже от живности вокруг, предпочитавшей бегать в других местах, где было полно зелени и воды.

— Да ты издеваешься, — искренне отозвался Бранд, возвращаясь в свое тело.

Арнага оторвалась от облизывая и зло посмотрела на Ролло. Темное Очарование, под описание о дружбе, неприятно, до рези в желудке и боли в сердце, своим действием напоминала воздействие Соблазнителя. Влюбленность до беспамятства, утрата морали и ориентиров, готовность убивать и делать все, что прикажет предмет обожания.

Слов она не поняла, но уловила интонацию и отреагировала соответственно.

При этом, парадоксально, Бранд, ненавидя все это, поддерживал влюбленность Арнаги. До соития дело не дошло, но он не мешал ей сжимать себя в объятиях (до хруста алмазного живота), облизывать и лежал на ней голый во время коротких перелетов. Из соображений безопасности они двигались короткими рывками, но по воздуху и с проводником, но в то же время огибая гнездовья драконов и самые оживленные маршруты полетов. Поэтому сюда они добирались двое суток, но перелеты были достаточно короткими, чтобы Бранду не приходилось слишком уж сильно бороться с собой, выныривая из алмазного тела.

— Ничуть, — спокойно ответил Ролло.

— Думаешь, он нам простит такое порабощение?

Трентор тут же перевел их диалог драконице.

— Какое порабощение, дорогой? — встревожилась Арнага. — Мой дедушка узрит всю мощь нашей любви и страсти и благословит наш союз! Под его прикрытием мы спокойно зачнем и вырастим наше первое яйцо!

Громоптах, вместо разведки и начала строительства ловушки, просто валялся на камнях, кудахтал, раскинув крылья и дрыгал ногами, оставляя борозды в склоне.

— Соглашайся, Бранд! — стонущим голосом прокудахтал он. — Когда тебе еще выпадет такая честь?

За время путешествия Арнага постоянно работала языком и не только облизывая Бранда, но и рассказывая все-все, что знала, слышала, предполагала или догадывалась. Большую часть Кулак пропускал мимо ушей, сведения могли пригодиться в будущем Ролло или Трентору, но не ему. Тем не менее, важность первого яйца в культуре и обществе драконов он уловил. Они и без того придерживались культа личной силы, а уж неудача с продолжением племени драконов вообще могла отбросить на самое дно их общества.

— Хорош кудахтать! — чуть повысил голос Бранд. — За работу, а то возьмут нас тут с голыми хвостами!

Громоптах, кудахтая и щелкая клювом, все же послушался, взмыл в небо, закружил там, оглашая окрестности воплями сумасшедшего скальнута.

— Прикажи ей вести себя, как обычно, и проблема решена, — как ни в чем ни бывало продолжил разговор Ролло, пристально глядя на Бранда.

— Ты правда веришь, что это возможно?

Арнага, утратившая переводчика, вертела головой, фыркала и похоже готовилась плюнуть огнем в Скрытника.

— Возможно, что и нет, но шансы есть, ты согласен?

— Да, — неохотно признал Бранд.

Более того, Арнага, охотно готовая отдать жизнь, послужила бы отличным прикрытием в Библиотеке. Мало ли кто там из драконов-стражей внутри мог оказаться? А так отвлекающая диверсия без привлечения людей. Или устроить Прорыв, вдруг подумал Бранд, которому раньше такое в голову не приходило. Открыть связь двух кусков кристалла, обрушить поток маны Бездны где-нибудь вдалеке, чтобы стражи полетели туда разбираться?

Опасно, глупо, неизвестно, что стало бы с кристаллом в животе, вдруг начал бы расти? Но в то же время заманчиво, продолжал размышлять Бранд, сделать тело алмазным, изрыгать ману Бездны, стоя прямо в ней. Привлечь зверье и птиц, а если подобраться ближе, с Громоптаха… нет, Трентор не понял бы такого. Забраться выше на гору, обрушить оттуда поток маны Бездны прямо на Библиотеку? Нет, слишком близко, Хранитель уж точно сразу ощутил бы источник.

Ощутил и вышел разбираться, отвлечь его, да, повысить шансы на успех. Хотя, что Библиотеке та мана Бездны? Алмазные стены и все тут, потоки маны ушли бы в ущелья ниже, ну зверье бы вокруг нажралось, на радость драконам, которые, наоборот, слетелись бы сотнями на такой пир опыта и уровней.

С легким сожалением Бранд пока отложил эту мысль.

— Кулак, мы вроде торопимся, — заметил Ролло, — и ты всегда не любил лишней болтовни, а теперь все наоборот.

— Так ты сам сколько твердил, что я изменился? — огрызнулся Бранд. — И это не лишняя болтовня, если план провалится, то все рухнет.

— Можно подумать, у нас сейчас шансы сильно выше, — усмехнулся уголком рта Ролло.

— Не выше, — еще неохотнее признал Бранд и добавил по-драконьи. — Все в порядке, мы обсуждаем, как лучше устроить сюрприз твоему дедушке.

— Давай просто явимся к нему и объявим о нашей любви!

Ролло выслушал пересказ и чуть наклонил голову:

— А что, отличная идея. Изобразим втроем дракона, как собирались и врежем ему, едва приблизится. Да, без объявления поединка, но зачем нам внезапная атака?

— Чтобы он потом морду не воротил от демонстрации книги, — ответил Бранд.