Бранд ощутил знакомое присутствие и кивнул Ролло, который выглядел так, словно спускался в пасть Бездны, и та попробовала его прожевать, но Скрытник выбил зубы и вырвался. Сам Бранд, как он подозревал, выглядел не лучше.

Сбор

Ролло сложил знак Серканы, герои глубинников и сухопутных разом собрались воедино рядом с головой Диаты, опять пытавшейся подняться. Демолорд, двигавшийся к ним захохотал и провел ручищей черту сверху вниз, вспарывая воздух и пространство вокруг. Водоворот воды ударил из разлома, и демолорд отшатнулся.

— Нужно ударить в спину всем демолордам, дать возможность богам вбить их обратно в Бездну, — быстро сказал Бранд, пока длился этот обмен ударами.

Скрытник посмотрел изумленно, остальные тоже, затем все начали кивать, взгляды обратились к Диате. Все понимали, что только богиня морей смогла бы ударить так… если вообще смогла бы. Но такой удар означал бы отказ от попыток ее спасти, и герои невольно восставали мысленно против такого кощунства.

— Кулак прав, — слабо выдохнула Диата. — Один удар, больше не смогу и удар дойдет не сразу.

Кто-то из героев-глубинников сорвался с места и перед ним заплясали водные струи, отрезая островок живых от демолорда. Глубинникам явно было нехорошо на суше и вдвойне нехорошо в таком драке с Бездной, но они еще держались, за счет уровней и выполняя приказы королев Водоворота.

— Готовьтесь, — бросил Бранд, — мы отвлечем демолорда.

— Мы? — спросил Ролло.

— Я же знаю, что ты меня не бросишь, дружище, — улыбнулся Бранд. — Готов рискнуть всем?

— Всегда!

Ролло исчез, скрылся в кармане Бранда, и герои вокруг снова выпучили глаза, только уже не изумленно, а как на полного безумца.

— Готовьтесь! — снова бросил Бранд и помчался в направлении Провала.

Багровые реки и озера, лед и тела, нежить и демоны, и Бранд прыгнул, ловко приземлился на верхушку еще не истаявшей льдины, дрейфующей прочь, а стало быть, способной увести в сторону и демолорда, не возбуждая лишних подозрений.

Если удастся прожить дольше пары секунд.

— Эй, демолорд! — громко и нарочито нагло крикнул Бранд. — А правда, что вы свои рога в задницу вставляете?

Повелитель демонов Бездны повернул голову, багровую, увенчанную рогами и отростками. Бранд стоял, сложив руки за спиной, на верхушке льдины, лениво плывущей вместе с потоком маны внизу. Внешне спокойный, безразличный ко всему, но внутри готовый действовать. Демолорду не было нужды поворачивать голову, но он все равно ее повернул, подобные машинальные жесты и действия живых являлись слабостью.

У демолорда все это выглядело жестом силы и подавляющего могущества.

— КУЛА-А-А-А-К, — протянул он, растягивая губы в оскале улыбки.

Небо над головой грохотало, звенело, сминалось и распадалось, и снова восстанавливалось, но Бранд не смотрел туда. У них не было времени и возможности обговорить весь план, но он доверял друзьям за спиной. Отвлечь демолорда на себя, дать Диате возможность ударить в спину остальным демолордам. Боги были и оставались ужасны и отвратительны, но они хотя бы не стремились убить всех живых.

Бранд не знал демонского, но демолорды владели Общим.

— ТЫ СТОЛЬКО СДЕЛАЛ ДЛЯ НАШЕЙ ПОБЕДЫ, А-ХА-ХАХ, — прогрохотал голос демолорда.

Никто за спиной Бранда не сдвинулся, не побежал бить его в спину. Да, многие поверили слухам, но демолорд не учел (или ему было просто плевать) одной вещи. Герои и живые знали, что нельзя верить Бездне и теперь, когда один из ее владык прямо утверждал, что Бранд им помог, все восприняли его слова наоборот.

— ХОЧЕШЬ МЫ СДЕЛАЕМ ТЕБЯ ДЕМОЛОРДОМ⁈ — прогремел голос.

Льдина дрейфовала, но демолорд не спешил делать шаг ближе. В битвах героев и Проклятых зачастую все решало мгновение отвлечения и слабости, и битва богов с демолордами не была исключением.

— ВСЯ ТВОЯ СЛАБОСТЬ И ДЕГРАДАЦИЯ УЙДУТ, ТЫ СМОЖЕШЬ ЖИТЬ ВЕЧНО! БОЛЕЕ ТОГО!! ТЫ СТАНЕШЬ ЛУЧШИМ ИЗ ДЕМОЛОРДОВ, НАШИМ ВОЕНАЧАЛЬНИКОМ, ТЕМ, КТО ПОВЕДЕТ ВОЙСКА БЕЗДНЫ НА ШТУРМ НЕБЕС!

Бранд сделал вид, что заинтересовался и колеблется. Ему даже не пришлось особо притворяться, часть его где-то внутри очень хотела жить, сражаться и дальше, набирать уровни, спасать друзей. Еще часть рвалась и кричала, призывала идти на штурм, врезать богам так, чтобы небесам стало жарко!

И еще он понял, что демолорд тянет время.

Ему не требовалось нападать на Диату, скорее всего он понимал, что не одолеет богиню морей, но в то же время владыка Бездны видел или знал, что ее тело-конструкт, обеспечивающее пребывание здесь, ослабело. Потянуть время, угроза уйдет сама, и Бездна победит, нет, Бездна уже практически победила, это было самое страшное и противное, наполняющее Бранда привкусом смерти, крови и дерьма.

— ТЫ СМОЖЕШЬ СРАЗИТЬ БОГОВ СОБСТВЕННОЙ РУКОЙ, НЕРУШИМОЙ ПЕРЧАТКОЙ ДЕМОЛОРДА, РАЗВЕ НЕ ОБ ЭТОМ ТЫ МЕЧТАЛ⁈

— Да! — крикнул Бранд. — Но у меня будет еще одно условие!

А еще демолорд тянул время, так как мана Бездны продолжала разливаться, и демоны продолжали прибывать и прибывать снизу. В озерах и ручьях багровой маны их даже не мучила обычная слабость из-за разницы в мане, они были полны сил и жаждали крови.

Следовало поторопиться, не забывая также о том, что пауза была на руку и живым, отступавшим прочь.

— Мне нужен Бальбазар! Он убил моих друзей, унизил меня, и я хочу отомстить ему!

Ни слова о рогах в заднице, это был бы перебор.

— ХА-ХА-ХА, — раскатился могучий смех сверху. — ПРИНЕСИТЕ МНЕ АЛМАЗНОГО КУЛАКА!!

Демоны хлынули по льдине, шипя и оскальзываясь, и Бранд отметил машинально, что практически не ощущал их присутствия в потоках багровой маны внизу. Они потащили его алмазное тело, Бранд не сопротивлялся, даже не пытался подать какой-то знак остальным.

Демоны взлетели, потащили его куда-то на уровень лица демолорда, на высоту нескольких сот футов.

— ИЗЪЯВИ СВОЕ СОГЛАСИЕ СТАТЬ ДЕМОЛОРДОМ, ПОДСТАВЬ СЕРДЦЕ, И ТЫ БУДЕШЬ ВОЗВЫШЕН, А БАЛЬБАЗАР УНИЖЕН, ОПУЩЕН ДО УРОВНЯ ТВОЕГО РАБА!!

Ага, значит его и правда возвысили нарочито, чтобы получить бойца против живых, но почему он не явился сюда, подумал Бранд и тут же нашел ответ. Захолодел бы, не находись он в алмазном теле, а так лишь понял, что Бальбазар оставлен в засаде, вместе с силами, которым предстояло вырваться наружу и ударить в спину живым. Или отрезать наступление богов и героев, пожертвовать собой, чтобы подлинные владыки Бездны успели скрыться в ее недрах.

Боги не могли уйти и скрыться, это верно, но и демолорды не могли теперь отступить!

— Я возвышусь, — заорал Бранд на всю долину, вскидывая руку, — унизив тебя!

Едва он начал кричать, как из кармана его выпрыгнул Скрытник, сидевший там в засаде, и удар Бранда, вскинутая рука, послала его ввысь и вперед, к голове демолорда, с невиданной скоростью.

— Владычица Вуали Небес, Тайным мечом твоим ражу я демолорда!!!

Меч в руке Ролло сверкнул, увеличился в сотню раз и рогатая голова демолорда треснула и раскололась, наружу ринулось багровое подобие мозгов. Демолорд испустил такой вопль, что демонов оглушило и снесло вместе с Брандом, отбросило прочь. Бранд не стал терять время, ударами кулаков разнес парочку порождений Бездны, державших его, и оседлал третьего, не давая ему сбросить себя с такой высоты.

Ролло завис на мгновение на месте, в сиянии веры и божественной мощи, меч в его руках крутнулся ловко и стократно увеличенное отражение оружия повторило действия, подрезая руки демолорда, тут же обвисшие плетьми. Скрытник начал падать и нанес еще удар, взрезал коленки повелителя Бездны и тот испустил новый вопль отчаяния и боли, кренясь вперед.

Где-то в небесах покачнулась Серкана и пропустила удар.

— Божественный Потоп!!!

Ревущий поток воды Диаты ударил, отбрасывая ману Бездны, и на гребнях волн мчались вперед герои глубинников и герои сухопутных, во главе с Хантэлем Волной. Вода за ними застывала и обращалась в лед, морозила демонов, затыкала трещины и фонтаны.