Бранда кувыркнуло в воздухе, и он шлепнулся в ману Бездны, начал тонуть в яростном ручье. Лапа вырвала его оттуда, и демон захохотал мощно, раскрыл рот, чтобы объявить о своей победе. Клинок пробил его наповал, Бранд использовал движение, чтобы толкнуться и приземлился на еще одного демона рядом.

Взмах меча, демоны отшатнулись или упали, убитые, Бранд тут же перекинул его, зажал обрубком левой руки, прижимая плашмя к спине демона. Правая с перчаткой стиснула его горло, лезвие кольнуло демона в задницу и тот взвыл, помчался вперед, не разбирая дороги.

Бранд сжимал горло демона, направлял.

Хотел крикнуть «Вперед, лошадка!», но не стал, это было бы глупо.

Боль, злоба, сожаления, все исчезло в алмазном теле, но он помнил о своей цели и не собирался сдаваться. Он еще жив, а значит битва не закончена!

— Кула-а-а-ак! — разнеслось за спиной.

Багровый туман разорвали молнии, донеслись звуки ударов, словно кто-то дробил камень кувалдой, гомон демонов, выкрики живых, удары с небес. Хранитель наверняка выжил, даже такое не убило бы его, но потерял время.

Бранд не стал оглядываться, направил взнузданного демона к телу Ордалии. Ему повезло, если можно было так сказать, ведь все самые сильные демоны стянулись к центру, к Провалу, основной битве демолордов и богов, противостояли там небесным героям и кто еще поддерживал войска богов с земли. Да, были еще силы Бальбазара, но в засаде в отдалении, да и бдительный демолорд сам их извел наполовину.

Но все же заслуги Бранда в том не было, так что чистое везение. Удача.

— Все прочь! — крикнул он, но его не поняли.

Тело Ордалии и силы живых рядом с ней были уже совсем рядом. Чемпионы и жрецы Ордалии, о да, как бы они пригодились в прошлой битве! Поддержка богини жизни, она могла бы переломить ход сражения богов и демолордов, в которой Бездна одерживала пока что вялую победу.

Возможно, что боги Высшего Пантеона кинули клич и сюда уже неслись со всех краев мира живые, герои, чемпионы, боги, мельче рангом и возможностями. Но даже если так, то им потребовалось бы время, за которое демолорды окончательно разломили бы землю вокруг. Новый Клин, разрезающий Мойн пополам, пролом в Бездну размером с целый материк, который не залить водой и верой.

Высший Пантеон еле держался и только благодаря тому, что Терун один сражался сразу с четырьмя демолордами и ухитрялся как-то их сдерживать. Самоотверженные атаки, жертвы, исчезновение Диаты и ранения двух демолордов, все оказалось бесполезно.

Но сражение еще не закончилось и Бранд гнал демона вперед.

— Прочь! Прочь! — снова заорал он. — Отступайте прочь, иначе вам не выжить!

— Бранд спятил!

— Кулак продался Бездне!

— Он убил Скрытника!

— Убейте их обоих!

Заклинания магии и веры рухнули чуть раньше дождя из стрел и Бранд не сумел уклониться. В прежнем теле смог бы, но не здесь, когда его подвижность была ограничена лишь взнузданным демоном. Ему хотелось орать от боли, отчаяния и бессилия, но в алмазном теле они оставались лишь воспоминаниями и Бранд просто закрутил мечом Ролло, спеша отбить атаки.

Вместо него закричали живые впереди.

Бранд все же пропустил пару ударов, и демон под ним пал, пробитый насквозь. Бранд и не подумал сдаваться, ткнул рукой в перчатке в камень, толкнулся и взмыл выше, неловко удерживая меч Ролло обрубком левой. Жить ему оставалось не дольше сотни секунд, судя по скорости истечения жизни, но это ничего не значило.

Мало ли он принципов и клятв нарушил?

Скольких друзей и соратников он убил?

Сколько живых полегло сегодня потому, что они пошли за ним и поверили в Бранда?

Скольких он превратил в рабов Темным Очарованием?

Что на фоне этого всего значило лишь принятие веры одним обрубком старого героя?

Живые закричали и начали разбегаться, Бранд оскалился, но тут же сообразил, что что-то не так. Не могли они испугаться его, наоборот, попробовали бы уничтожить. Тело Ордалии приближалось, и он не знал, сумеет ли дозваться ее.

Уж, наверное, живые тут не сидели без дела, пытались пробудить богиню жизни!

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — затряслось все вокруг от хохота и мощи Бальбазара.

Тело Ордалии вздрогнуло, живые вокруг падали, строй оказался разбит и нарушен, и демоны хлынули в атаку. Хлынули и отпрянули, близость богини обжигала их и ранила. Бранд не успел упасть на тело Ордалии, его ухватило огромной ручищей, вздернуло ввысь, ближе к Бальбазару.

Демолорд был изранен, драконы и Хранитель сбили ему рога, изранили жестоко, да так, что даже владыка Бездны не мог исцелиться вот так вдруг. План Бранда удался, оставались только последние штрихи, и он крикнул, что было силы.

— Извини, Бальбазар! Задницы у меня не осталось, так что отомстить тебе не удастся!

Как он и ожидал, Бальбазар стиснул его, до хруста алмаза, но только до хруста. Бальбазар хотел, жаждал мести и простое убийство Кулака его не устроило бы. Перед глазами Бранда вспыхивали и исчезали в багровой тьме лица, бесконечным потоком. Семья. Посох. Ордана. Амадея. Глатин. Оаэлиниииэ. Имрана. Вольта. Джаггер. Милли. Плата. Ахэйо. Вердар. Лотэйо. Дж’Онни. Валланто. Мариус. Феола. Гвидо. Сандерс. Дармаус. Тирана. Ролло. Трентор.

Сам Бранд сделал вид, что демолорд его стиснул чрезмерно и выронил меч Ролло, который полетел вниз.

Прямо в живот неподвижной и бессознательной Ордалии.

— Ха-ха-ха-ха! Эта зубочистка не помогла бы тебе, Бранд! — торжествующе взревел Бальбазар. — Тебе, который никогда не верил в богов!! Ты не успел призвать Ордалию на помощь и продаться ей перед смертью, а теперь не успеешь и подавно! Я сожму тебя медленно, чтобы ты успел прочувствовать мою боль!

— Я не верю в богов! — крикнул Бранд, как будто из последних сил.

Махнул рукой, словно собирался поразить Бальбазара, и несокрушимая перчатка слетела с нее, помчалась в сторону демолорда, сопровождаемая командой активации. Умения метания еще не деградировали в ноль и Бранд был уверен в броске, но только, если Бальбазар не заподозрил бы подвоха.

Меч Ролло вонзился и пронзил плоть Ордалии, ударил фонтан божественной маны.

— Но ты все равно можешь еще раз поцеловать меня в зад, разрешаю!!! — крикнул Бранд.

Бальбазар полыхнул маной Бездны, несокрушимая перчатка выдержала удар, так как не могла быть разрушена и из нее вылетело огромное семечко боевого дерева эльфов. Семечко, в щепке древесины псевдо-Перводерева, стоившее Бранду двух пальцев. Рука Бальбазара стиснула Кулака яростно, окончательно убивая, одновременно с коротким импульсом срабатывания боевого дерева-стража. Последнее, что увидел Бранд, перед тем как вспышка ослепительно белого света залила все вокруг, было короткое сообщение:

Зерно Возмездия активировано!

Вспышка ослепительного белого света залила все вокруг, Марена еще успела увидеть, как Гатар сдвинулся, закрывая собой рожающую Ираниэль. Посеревший, словно уменьшившийся от Проклятия Теруна, Гатар уже не мог сражаться и командовать, помогал с родами, как мог. Они смогли вынести Ираниэль прочь, не убив ее в процессе, тяжелое, смертельное занятие и Марена, вкупе с Проклятием Эммиды, ощущала себя опустошенной до самого донышка.

Она вяло дернула рукой, пытаясь прикрыть глаза и только.

— Вот это хреновина! — раздался голос Пробой, которую лечили неподалеку.

Раненые приподнимались, указывали пальцами, и Марена обернулась, выпучила глаза. Дерево, необыкновенно толстое и огромное дерево до самых небес и выше. Не успела она подумать, что деду как-то удалось задуманное, как раздался испуганный возглас одного из целителей.

— Магия! Магия не работает!

Ираниэль, которую рвало и пучило изнутри, затихла и мгновение спустя выдала первого ребенка, мальчика, который, едва его приподняли и шлепнули, заорал мощно, на всю степь. Выкрик его утонул в общем шуме, магия, способности, умения и Особенности, все куда-то делось и перестало работать.