— Вперед, герои небес!! — закричал Ролло, и герои ринулись в атаку.

Демоны рядом с Брандом, потеряв командира-Щупальце, разбегались.

— Назад! — скомандовал Бранд троллям, взмывая в воздух. — К монастырям и кольцу скал!

— Кулак!! — взревели тролли, но Бранд уже не слушал их.

Он взлетел выше и увидел, что на Провал идет огромная туча, грозовой фронт, заслоняющий все небо. Мгновение спустя он разглядел, что это не гроза.

— Твою ж! — взревел он, пытаясь перебороть захлестывающее его отчаяние.

Герои глубинников рухнули без сил, вложив самих себя в атаку демолорда. Их потащили прочь, совали флаконы с зельями маны, но ясно было, что в бой они вернутся не сразу, когда живых вокруг уже поглотят волны маны и демонов.

— Отступайте! — крикнула Олесса, вскидывая руки.

— Но мы… — сказала одна из королев Водоворота.

Они были выше уровнями и профессиями, но сейчас Олессе было плевать.

— Вашим детям суждено спасти два мира, так позаботьтесь, чтобы они выжили!

Олесса активировала «Щит Империи» и повысила голос:

— Мы сделали, что могли! Отступайте к монастырям и там дайте новый бой! Оставить големов для защиты и отступать!

Кто-то из героев империи еще попробовал схватить, унести ее саму, не понимая, что это было бесполезно и вредно даже. Правитель — щит Империи, прикрывающий ее до последнего, даже ценой собственной жизни.

Умение ее создало щиты, раздвинуло багровые потоки, отбросило демонов, и живые побежали по расчищенной дороге. Многие оглядывались и салютовали ей, Олесса стояла, вскинув руки, ощущая, как из нее по капле утекают Атрибуты, умения, сама жизнь пополам с маной.

В глазах мутилось, тело слабело, рядом рвались к ней демоны, уничтожая последних големов (их и была-то горсточка, основную массу отправили в Провал) но Олесса стояла, стиснув зубы.

Держаться! Она сможет!

— Драконы!

— Драконы!

— Драконы летят!

Нужно предупредить Бранда, подумала Олесса, теряя сознание и падая лицом вперед в багровую жижу, кровь с маной и льдом пополам.

— Драконы!

— Драконы!

— Драконы летят!

Не один Бранд обладал высоким Восприятием, да и небесные герои парили выше, видели дальше. В их голосах — редких, но уверенных — слышалась радость. Живые присоединились было к крикам, но радость сразу сменилась неуверенностью, а то и страхом.

Драконы истребляли живых, Бездна истребляла живых, не слишком велика разница.

— Назад! — гаркнул Бранд, приземляясь и не сдерживая Волю. — Все назад! Отступаем!

Порыв самопожертвования был благороден, но здесь они добились всего, чего смогли и этот предел сил живых — два раненых демолорда!! — вызывал в Бранде ярость и злость, вспыхивал бессилием. О да, владыки Бездны и небес озаботились защитой себя, чтобы их разменные фигурки не смогли подняться выше самих властителей, да еще и сторожевых псов себе завели!

Драконы!

— Назад!

Он прыгнул, побежал прямо по багровой реке, в оглушительном перестуке шлепков. Ноги Бранда били по мане и разбивали головы и тела лезущим оттуда демонам. Руки его проламывали демонов, отшвыривали прочь в небеса, сбивая их летающих собратьев.

Целая стая виверн и альдоров промчалась над скалами, понеслась, словно стремясь утонуть в провале, и следом за ними летели маги, с небес спускались герои, разили демонов, кололи и рубили. Багровые реки изрыгали новых бойцов, те взлетали, Бранд бежал и убивал, кидался одними демонами в других, внося свою лепту в отступление живых.

— Быстрей! Быстрей! Быстрей! — орал Бранд.

В крике он выплескивал ярость и боль, бессилие изменить что-то в небесах. Часть живых отступила на северо-запад, держала там оборону у двух монастырей, кто-то бился на юго-западе, но основная часть отступила на юго-восток, к телу Ордалии. Со стен монастыря неподалеку летели молитвы, из проломов выходили големы, в небесах роились герои, словно в насмешку судьбы, тех богов, что сами и сбросили Ордалию прочь.

Неподалеку располагалась горловина прохода в долину и там тоже отчаянно сражались живые. Завалы из камней, удары водой и льдом, секущим ливнем, орки степного Ханства то и дело бесстрашно выбегали в контратаки, отбрасывая демонов обратно в багровые глубины. Бездна принимала кровь-ману своих погибших детей и тут же изрыгала новую порцию демонов, падавших под ударами живых.

Живые тоже гибли и падали, один за другим.

— А ну!

Рука Бранда выдернула Олессу из потока маны, нога выдала пинка ближайшему демону. Те так и не придумали приема против уровней и силы, и демон, с вмятым черепом, пробил просеку в телах собратьев. Бранд даже не замедлился, промчался следом пинками и ударами правой руки (в левой он держал Олессу) снося тех, кто пытался бежать за живыми, отступившими, благодаря императрице Турсы.

Которая истратила саму себя на это отступление.

— Отмыть и отмолить! — швырнул он ослабевшую Олессу, императрицу 12-го уровня, в руки ближайших жрецов, кажется Эммиды.

Сам Бранд прыгнул влево, прямо в ряды воинов.

— Р-ра-а-а-а!!! — взревел Проклятый, превращаясь на глазах.

Кулак Бранда пробил ему сердце, не дав омонстреть до конца. Со склонов доносились молитвы, тратилась Вера, очищая воздух и живых, но и этого оказывалось недостаточно. Удар его выбил трещину, куда тут же полился багровый водопад, Кулак выдернул копье из чьих-то рук, швырнул его, пробивая разом трех демонов, решивших, что успеют перепрыгнуть.

— Кулак! — взревели воины вокруг. — Уничтожим Бездну!

В центре долины плескалось багровое озеро, в котором плавали два раненых ими демолорда, пили ману, жрали демонов и живых, кто не успел отступить, восстанавливались на глазах. Над ними, как мошки, вились небесные и земные герои, но не справлялись. Над героями уже не сверкало и не полыхало, демолорды и боги расступились, драка их распалась, перед лицом новой силы, явившейся к Провалу.

Драконы заходили тучей с северо-запада, стороны, противоположной той, где находился Бранд и большинство отступивших. Половина монастырей еще держалась, но сражения шли на стенах и на гребне кольца скал, в нескольких местах демоны прорвались наружу и оттуда тоже доносились звуки битвы.

Клекот, топот, команды, крики умирающих и перезвон оружия и магии.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — раскатился громовой хохот демолордов над долиной Провала.

Они спустились ниже, буря в небесах стихла немного, и стало видно, что обе стороны пострадали. Треть Высшего Пантеона была выбита, остальные ранены. Осталась горстка небесных героев и Чемпионов живых, да две горстки жрецов и тех, разбросанных по монастырям. Войска во внешнем кольце крепостей, резерв Пейанга, слабая надежда, соломинка в ревущем горном потоке, против демолордов и резервной армии Бальбазара.

Драконы были уже совсем рядом и первый ряд их изрыгнул стену пламени, сбрасывая армию демонов с гребня скал. Демоны привычны были к жару Бездны, но пламя драконов выжигало саму ману и убивало, так все это понимал Бранд.

— Раненых и ослабевших уносить прочь! Всем, кто не слишком высок уровнями, отступать вместе с ними! Завалить проломы и проходы в скалах, поставить големов и уходить! — крикнул Бранд. — Прочь от Провала! Прочь!

Следовало найти настоящего командующего, но Бранд не ощущал в себе сил. Отправить прочь живых и снова биться, сражаться одному, выплескивать бессилие, разбивая головы рядовым демонам. Трусость и бегство, не покидая поля боя, но что он мог? Что все они, горстка живых, собравшихся здесь, могли? Бездна не захлестнула этот уголок лишь потому, что Ордалия была еще жива, но сколько продержалось бы ее тело?

Ровно до момента прямой атаки одного из владык Бездны или богов.

— СЕГОДНЯ ДЕНЬ БЕЗДНЫ! — крикнул один из демолордов.

Наверняка кто-то вроде Шадрона даже сумел бы назвать их по именам, но не Бранд.

— САМО НЕБО ПРЕПОДНОСИТ НАМ ПОДАРКИ!

Остальные демолорды тоже захохотали гулко, но Бранд видел, что битва с богами дорого далась им. Вторая волна драконов ударила огнем, плавящим камень и обращающим ману Бездны вместе с демонами в ничто. Кольцо скал текло и плавилось, орали живые, истребляемые заживо и часть криков была радостной, живые приветствовали собственную смерть, зная, что демоны умрут вместе с ними.